一
牟家莊有個大财主名叫牟玉才，家有良田百頃，騾馬成群，膝下生有一兒一女。兒子牟友誠今年二十來歲，剛剛成家，女兒麗娘十六七歲，還待字閨中。
十四年前，牟夫人吳氏到廟中燒香，回來的路上遇到個三四歲的小男孩。當時孩子餓得倒在馬路邊哇哇大哭，吳氏看小孩可憐，就把他帶回了家。孩子說他名叫石柱，跟爹娘出來讨飯，爹娘都餓死了。吳氏把小石柱安排給老媽子張嫂，和下人們一同吃住。俗話說窮人家孩子好養活，小石柱雖吃的是粗茶淡飯，卻無病無災，長得又高又結實，十來歲時就和其他長短工一起下地幹活了。
眨眼十多年過去了，石柱已經長成了大小夥子，身高體壯、劍眉星目，非常英俊。
這天，牟老爺全家一起吃完飯後，女兒麗娘和丫鬟菊香要回繡樓。牟玉才留住麗娘，說：“閨女先别走，坐下俺有話和你說。你已十六七歲了，也不小了，俺給你安排了一樁親，是徐莊的徐家大公子。他家常年在徐州府做絲綢生意，光布莊就開了十幾家，你若嫁過去，準得享福……”
“俺不嫁！”沒等爹把話說完，麗娘就紅着臉說。“看你這孩子，俺和你娘是為你好，自古父母之命，媒妁之言，哪有閨女大了不聽爹娘安排的？俺們已經答應了徐家，過幾天他家就來下聘了！”麗娘越聽越急，口不擇言地說：“俺不想嫁他，俺要嫁就嫁給石柱哥……”
“你說什麼？”牟玉才怒目圓睜，“那房無一間、地無一指的窮小子有什麼好！哼，這可由不得你！徐家五月下聘，俺六月就讓你過門，從明天開始，不許你再出繡樓半步！”
自那天起，一日三餐，牟玉才都讓菊香把飯菜端到樓上，還在家奴院工面前撂下狠話：“誰敢私見小姐，亂棍打死！”麗娘從此終日痛哭，茶飯不思。
二
原來石柱到麗娘家時，麗娘才兩歲多點，麗娘的哥哥牟友誠、石柱和麗娘仨孩子經常在一起玩兒。後來石柱下地幹活了，每次回來都給麗娘帶些野花、野果，有時還捉隻小野兔、小鳥什麼的，這給閉門不出的麗娘帶來了許多快樂。漸漸地，兩人的心便再也分不開了。
眼看徐家下聘的日子快到了，麗娘急得滿嘴都是泡，無奈隻能以絕食抗争。這晚，麗娘正昏睡，丫鬟菊香輕輕搖醒她說：“小姐，與其這樣等死，不如趁現在夜深人靜，俺悄悄把石柱哥帶來，你二人商量着逃跑吧……”麗娘一聽立馬點頭同意了。
菊香悄沒聲地把石柱領上了樓，二人見面先是抱頭痛哭，然後趕忙收拾細軟。石柱攙扶着麗娘走下樓來，剛走到樓梯口，隻聽牟玉才大喝一聲：“看你們往哪兒去！”幾步沖過去，擡起巴掌啪啪扇了石柱兩個大嘴巴，又手指麗娘大罵：“既然你不顧羞恥，俺還跟你們講究什麼！”又對旁邊跟來的兒子喝道：“你還傻站着幹什麼，還不帶人把這個勾引主子的窮種給俺拉出去亂棍打死，拖到亂葬崗喂狗！”
不多時，牟友誠回來了，說：“爹，石柱已被俺們打死丢到亂葬崗了……”
“石柱哥……”麗娘一句話沒喊出來，“咕咚”一聲暈倒在地，菊香抱着麗娘放聲大哭。牟玉才快氣瘋了，手指着麗娘和丫鬟，對兒子說：“過來把這倆人都捆了，拖到亂葬崗全活埋了！俺不能讓這個辱門敗戶的東西活在世上丢牟家的臉，快去！”牟友誠不願去，跪下求情：“爹，您就這一個閨女，再說石柱也被打死了，您就饒了妹妹吧！”吳氏也哭着為女兒求情。牟玉才眼一瞪，對吳氏吼道：“看看你養的這個辱門敗戶的好閨女！友誠，還不把這兩個賤人拖下去！”牟友誠不敢再犟，隻得和下人把麗娘和菊香都捆了，帶往亂葬崗去。
三
轉眼八年過去了。這天牟玉才聽人說山東台莊恰逢騾馬大會，想去買幾匹牲口，就騎着騾子到台莊去趕會。正走着，忽聽路邊賣包子的說：“兄弟，今天怎麼舍得買包子吃？”又聽一極為耳熟的聲音說：“俺媳婦忒會過了，帶孩子來趕會賣布，孩子餓了要吃個包子，她也舍不得買，孩子回家哭着跟俺說了。這不，俺身上還有賣柴攢下的兩文錢，你給俺來幾個包子吧。”
牟玉才越聽越覺得耳熟，來到近前一看，不是石柱是誰！二人一照面，都吓了一大跳。牟玉才連打兩個寒戰，心說：“難不成俺大白天撞見鬼了？石柱不是八年前就被打死了嗎？”再看石柱的脖子上戴着塊玉牌，正是麗娘之物。那是牟玉才的家傳之物，還是麗娘滿周歲時，他親手戴在麗娘脖子上的。
“這是怎麼回事？”牟玉才腦筋急轉，“肯定是這小畜生當初被丢在亂葬崗時，又醒了過來。看到埋麗娘的新墳，便扒墳盜走了女兒脖子上的玉牌……”這時，石柱急轉身想走，被牟玉才上去一把抓住手腕：“小畜生，你倒命大，當初勾引主人，又扒墳盜走我家家傳玉牌。走！跟俺到邳州縣衙講理去！”二人拉拉扯扯，從台莊吵到邳州縣衙。
邳州張縣令聽到有人擊鼓喊冤，一拍案桌：“帶喊冤人上堂！”牟财主跪在堂前說：“小人牟家莊人氏，有一女兒名叫麗娘。二十多年前，俺夫人吳氏到廟裡燒香還願，回來時在路邊撿回了這個白眼狼。他在俺家好吃、好穿、好住，一直長到十來歲，沒想到他不但不思報恩，反看俺家大業大，想圖謀俺财産，勾引俺女兒與他私訂終身。八年前他正要帶俺女兒外逃時，被俺發現，俺氣不過，讓兒子把他打昏丢在亂葬崗，又将女兒活埋。沒想到這小畜生命大沒死，卻又扒墳掘墓，盜走俺女兒所戴的祖傳玉牌。請青天大老爺為小民做主。”
張縣令聽牟玉才說完，“啪”一拍驚堂木問石柱：“他說的可是事實？”石柱擡起頭來，望着張縣令說：“大老爺，俺和麗娘年齡相差一兩歲，從小整天在一起玩耍，青梅竹馬，兩小無猜，漸生愛慕，俺并沒有圖謀牟家财産之意。俺知道自己窮無立錐之地，也不敢對小姐有非分之想，是牟财主嫌貧愛富，硬要逼麗娘嫁給有錢人家少爺，小姐不願意，才讓丫鬟喊俺商量一起逃走的。牟财主發現後，将俺打暈丢在亂葬崗，俺醒來後，連夜逃走。後在山東靠幫人種地、打柴養家，絕無扒墳掘墓之事，請青天大老爺明鑒。”
“你、你胡說，你脖子上的玉牌就是俺家家傳之寶，正面刻的是‘散花仙女’，反面刻的是‘滴水觀音’，下面還用絲線綴了四個金珠，大老爺拿下來一看便知。”石柱直起身分辯說：“大老爺，天下一樣的東西多的是，許他家有，就不許俺有？再說他一路抓着俺玉牌反複看，上面刻的什麼他當然能說清了！”“青天大老爺，事到如今，隻有扒墳驗看了。當初埋麗娘時，那玉牌明明是戴在她脖子上的，如扒開墳，玉牌還在墓中，那就是俺誣告了他，俺甘願受罰。如沒有，也請大老爺治他的罪。”張縣令見牟玉才言之鑿鑿，又甘願扒自己女兒的墳求證，遂帶着衙役、仵作，直奔牟家莊亂葬崗去。
四
果然離亂葬崗不遠，有一座孤零零的土墳，墳上荒草半人多高。“扒墳！”張縣令一聲令下，一盞茶的工夫，衆衙役就扒開了墳墓，墓坑裡一具白骨呈現在衆人面前。
“不對啊，墓中應是兩具白骨，怎麼隻有一具呢？”牟玉才愣了，幹眨巴眼。“查驗！”仵作跳下墓坑，查驗了半天，手捧兩件東西上來，讓張縣令驗看。張縣令一看，疑惑起來。原來仵作拿上來的兩件東西，一件是一杆銅頭玉嘴的煙袋，另一件是兩粒灌了水銀的骰子。這就怪了，難道牟麗娘一個千金小姐還抽旱煙、
好賭不成？更奇的是，仵作告訴張縣令，根據屍骨驗看，這是一具男人屍骨，年齡最少在四十歲以上。頭蓋骨塌碎一塊，像是死前被人用小型鈍器所砸。女屍怎麼會變成男的了？這人又是被誰砸死的呢？
回到縣衙，張縣令問牟玉才：“你女兒麗娘生時可好抽旱煙，與人賭錢？”
“小女平時大門不出，二門不邁，連煙葉都沒見過，更别說抽煙賭錢了。”
“你可認得這兩樣東西？”衙役拿過旱煙袋和骰子讓牟玉才辨認，牟玉才連看幾眼煙袋說：“這煙袋好像是俺家賬房先生靳四的，他平時整天煙袋不離手，這骰子俺沒見過，俺家從沒人好賭。”
張縣令喝令衙役：“去牟家莊把牟友誠，還有當日一起埋人的家丁，連同賬房先生一起帶來！”牟玉才趕忙說：“大老爺，賬房先生靳四自從麗娘死後就不辭而别了……”
不多時，牟友誠和幾個家丁被帶到，跪在堂前。張縣令猛一擊驚堂木，喝問：“牟友誠，本縣問你，當初可是你帶人活埋的麗娘？”牟友誠早吓得冷汗直冒，戰戰兢兢答道：“是，是俺帶人埋的。”
“本縣再問你，到底墳中所埋何人？”
牟友誠渾身如篩糠直抖：“大老爺，俺實、實說就是了……”原來，當年牟玉才讓牟友誠把石柱拖出去打死，牟友誠實在于心不忍，就對幾個家丁使個眼色，家丁都會意了。然後他對石柱說：“柱子弟，俺這兒還有十兩銀子，你拿上，到山東台莊俺的一個朋友那兒去躲躲吧，不要再回來了。”
牟友誠放走了石柱，剛回到家，牟财主又讓他活埋麗娘，牟友誠更下不去手。他一跺腳，對幾個家丁說：“哥幾個，俺實在下不去手埋俺親妹妹，你們看怎麼辦？”幾個家丁當然明白少東家的心思，齊說：“少東家，您平時對俺們恩重如山，再說小姐善良，心眼好，從不拿俺們當下人看。人心都是肉長的，幹脆把小姐和丫鬟也放了，讓她去找石柱團圓吧。您放心，這事俺們到死也不會說。”
牟友誠給衆人施了一禮，解開捆麗娘和丫鬟的繩子，說：“你們快逃吧，千萬别回家了。”又趴在妹妹耳邊輕聲說：“石柱沒死，俺把他放了，他在台莊俺的一個朋友家。”
誰知麗娘轉身剛要走，樹後閃出一人。不是别人，正是牟家賬房先生靳四。靳四當年四十有五，瘦得像根麻稈兒，一手握着個銅頭大煙袋，一手撚着下巴上的幾根山羊胡，說：“大少爺怎麼能不聽老東家的話，随便把人放走呢？”牟友誠眉頭一皺，問：“你想幹什麼？”靳四皮笑肉不笑：“你們今天所做的事俺都看見了，想放走麗娘可以，除非麗娘嫁給俺。俺回去求老爺把麗娘許配給俺，俺三媒六聘一樣不少把小姐娶回家。這樣小姐既保了命，老爺也有了面子，俺什麼也不會跟老爺說，這豈不皆大歡喜！”
這靳四兩年前死了老婆，早就觊觎麗娘的美貌和牟家的财産，怎奈自己是個老頭兒，麗娘是個黃花大閨女，而且來牟家提親的又都是有錢有勢的人家，撿誰也撿不着他。牟玉才嫌女兒敗壞家風，要活埋麗娘，靳四就悄悄跟着。這下機會就在眼前，他趕快出來，想乘人之危占便宜。
麗娘聽靳四說想娶她作填房，氣得直抖，手指着靳四罵道：“你為老不尊，枉俺整天叔長叔短地喊你。俺今天甯願被活埋，也不嫁給你！”
牟友誠見靳四攔着麗娘不讓走，上前一把推開靳四，對麗娘說：“妹妹快走，出事有哥擔着！”麗娘和丫鬟轉身就跑。靳四使勁掙着去抓麗娘，幾個家丁也過來拉扯靳四。也是巧合，一個家丁猛一使勁，靳四腳下一滑，往後一倒，頭正好碰在他們挖坑用的銑上。隻聽“哎呀”一聲，再沒聲息了。牟友誠一愣，趕緊把手放在靳四鼻子下一試，沒氣了。靳四死了，出人命了，這可怎麼辦？幾個人一商量，這有挖好的坑，幹脆就地把他埋了吧，然後發誓這事任誰也不說。後來牟玉才見賬房先生幾天沒有蹤影，問誰都說不知道，隻好又重找了一個。
張縣令聽牟友誠說完，點點頭又問：“你家賬房先生平時好不好賭？”“回大老爺，他除了好吸旱煙外，從沒見他賭過。”“這兩粒骰子是誰丢的？你們有誰認得？”“回大老爺，俺們從不去賭，也不認得這骰子。”張縣令吩咐：“把一幹人等暫先收監，明日再審，退堂！”又叫過兩名衙役如此這般交代一番，這才回後衙休息。
五
第二天，張縣令升堂問案，剛把一幹人等帶到堂上，就見昨天派出的兩個衙役上堂禀告：“回老爺，俺們到靳莊打聽靳四，據村人回憶說，八年前的一天清晨，見他回過家一次，當時他渾身是土，慌慌張張，進家換過衣服就又走了，從那以後再沒回來。俺們多方打聽，莊上一個販煙葉的說好像在蒼山一個雜貨鋪見過他，他在那兒給人管賬。俺們問清地址，連夜趕去，喊開店門，一看靳四果然住在店裡，現已把他帶到，就在衙外。”
靳四被帶上堂，牟友誠和幾個家丁都吓傻眼了，這靳四不是死了被埋了嗎？怎麼又活着回來了？靳四跪在堂下，張縣令問：“堂下跪的可是靳四？”
“回大老爺，小人正是。”
“本縣問你，八年前，你可曾在牟家莊亂葬崗因活埋牟家小姐一事與牟友誠發生争執？”
“回老爺，這、這，俺、俺忘了……”
“大膽，快照實講，不要逼我對你用刑！”（原作者：劉向俠）兩邊衙役水火棍搗地，齊喊堂威，吓得靳四往前跪爬一步，說：“大老爺不要動刑，小人說實話就是。八年前，俺被推倒摔暈過去後，自己也不知道已被埋了，迷糊中覺得有人在身上亂摸。那人又推又扒，俺就醒了，以為還是和家丁們撕扯呢，忽想起腰中别的銅頭煙袋，就順手抽出來，照那人腦門連砸三下，那人隻哼了一聲就沒了動靜。俺推開那人，借着星月之光仔細一瞅，原來是牟家莊西邊吳莊子的李二狗！這李二狗是個遊手好閑的人，整天吃喝嫖賭，家裡百十畝地都被他敗得精光，爹娘也被活活氣死。那天晚上估計他又跟人賭錢輸光了，快天明時回來，看到亂葬崗邊新埋的孤墳，就想扒墳盜點東西，弄倆錢花花，誰知俺醒了過來，三煙袋鍋把他砸死。俺看死了人，怕擔罪責，就把李二狗埋好，匆匆趕回家，換好衣服，不敢再去牟财主家，才逃亡山東給人當管賬先生的。”靳四把以上事情講完，連連磕頭又說：“大老爺，小民所說都是實情，還請大老爺看在小民是誤殺李二狗的份兒上，對小民網開一面，饒小民一命！”
張縣令聽靳四講完，又吩咐衙役拿着墓中所扒兩粒骰子，拿到賭坊找人辨認。有兩個經常與李二狗聚賭的人認出，這就是李二狗整天不離身的賭具。至此，案情已審清。張縣令又拍下驚堂木問石柱：“本縣問你，你那玉牌到底是怎麼回事？還要再瞞下去嗎？”
“青天大老爺，小民說實話就是。八年前，俺剛逃到台莊友誠哥朋友家不到半天時間，麗娘和丫鬟菊香也趕了來。在牟友誠朋友的幫助下，俺們草草拜了天地，又租了處莊戶人家的茅草房，過起了莊戶人的日子。娘子見俺整天外出幹活，就把玉牌拿下來，硬要俺戴上，說是此物能保佑俺平安無事。俺不願承認玉牌是麗娘的，是怕牟财主知道又要加害麗娘，所以才撒謊說是俺自家傳下來的……還請大老爺為俺和麗娘做主。”
張縣令命衙役連夜去台莊，把麗娘和菊香接來。他看看石柱和麗娘，一拍驚堂木，說：“堂下衆人聽判。牟玉才嫌貧愛富，狠心埋女殺婿，多虧牟友
誠大仁大義，放過二人，救了三命。判牟玉才出銀千兩，作為嫁妝，由本縣做媒，讓麗娘和石柱重拜花堂，日後願去願留，自己做主。重責牟玉才二十大闆，關押大牢十天，以示懲戒。牟友誠和家丁救人心切，雖是誤傷人命，卻不該把人偷埋不報，罰每人責打十大闆，不再另判。靳四因心圖不軌，惹禍上身，雖是受害，卻是因貪心所緻，責打三十大闆，另罰銀五十兩，置辦棺木重新埋葬李二狗，收監半月。李二狗不務正業，扒墳盜墓，身死乃是咎由自取，念他家也無苦主，埋葬了事，不再另判。”至此，一樁疑案被張縣令審得明明白白，衆人個個服判。