受矚目的乞丐
約翰是個乞丐,每天都坐在馬路邊等着路人施舍。可今天,他發現四周的人看自己的眼神變了。
“是他嗎?”約翰聽見大家在議論自己。
他剛破産不久,受夠了冷遇,一時間被這麼多人圍觀,渾身不自在。
“我想,他們很快就要來接走他了吧?”這句話讓約翰很困惑。突然,一輛車停在路邊,下來兩個人,匆匆地架住約翰的胳膊,往車上走去。
“你們是誰?”約翰驚慌失措,回頭看見自己用來乞讨的破碗被一個小孩撿了起來,“如果以後我把這個還給他,能拿到多少酬勞?”有人立刻回答:“一千萬吧。”
約翰被塞進了汽車,他衣衫褴褛的樣子和這輛豪華轎車顯得很不相稱。他失聲問道:“你們要幹什麼?”
沒有人回答他,車子飛快地行駛,最後停在了一座大得令人咋舌的莊園裡。
約翰陷入恐慌之中,一個老人熱情地迎接了他:“我是喬治。歡迎你,我的繼承人!”
約翰打了一個激靈,終于明白事情的來龍去脈了。
半年來,網絡上最熱的話題莫過于一則尋人啟事了:“在這個世界上有長相一模一樣的人,可是性格呢?億萬富翁喬治年邁無子,希望尋找與自己性格相同的人來繼承商業王國。隻要您通過測試,就能繼承億萬家财。”
這則尋人啟事像是一顆重磅炸彈,吸引了千萬人在網絡上提交答卷。
考試内容包括智商、愛好等内容,隻要應試者作出與喬治相同的選擇,就可以勝出。很多人都認為這是個不可能完成的任務:在考試中拿到滿分不難,難的是出現兩份完全相同的答卷。每個人的思維千差萬别,要保證對幾百道題都作出相同的判斷,這種概率幾乎為零。
“我真的不敢相信,能從千萬個應試者中找到你!”喬治激動地給了約翰一個擁抱,“隻要你通過複試,就可以繼承我的全部财産,共計12億美元。”
天降橫财令約翰幾乎暈厥。
喬治說:“我希望繼承人能擁有勇敢、聰明、堅持和樂觀的品質,所以複試共分四場。每勝利一場,你将繼承我1/4的财産,也就是3億美元。每場考試對你來說都是賭博,你必須用全部财産做賭注。也就是說,即使你赢了三場考試後獲得9億美元,如果輸了第四場……”
“我就什麼都拿不到。”約翰明白他的意思。
喬治說:“不但如此,複試很可能會有生命危險,你必須先簽下生死契約。”
這是一場充滿刺激的生命賭局。約翰看到契約上有“如果考試過程中發生意外,與任何人無關”的字樣,猶豫片刻,咬咬牙,簽下了自己的名字。他已經一貧如洗,不如就拿這條命來賭億萬家财吧。
喬治宣布最後一條規則:“管家傑克将代表我監督考試。如果你在考試中失利,我的财産就會被劃歸傑克名下。”
這令約翰無法忍受:“這不公平!既然傑克與我有利益沖突,必須回避……”
喬治卻自顧自地離開了,隻剩下管家傑克似笑非笑地看着約翰:“找到性格相同的人,不過是喬治的心願罷了,别以為你真的能繼承12億美元。”
約翰一下子呆住了,因為傑克說話的聲音跟自己一模一樣!
他不理會傑克的輕視,反而鬥志昂揚:“我已經創造了一個奇迹,為什麼不能再創造一個呢?”
在兩人的針鋒相對中,第一場考試拉開了帷幕。
第一場考試
約翰跟在傑克身後,走進了後山的洞穴。這裡一片漆黑,空氣中彌漫着一股腥臭味。
傑克說:“在面前3米處有一塊石雕,如果你能在天黑之前将它送還給喬治,就算赢了。”話音未落,約翰就聽見石頭砸向地面的悶響。
點燃了火把,約翰才看清楚,自己正站在巨型蛇坑上的獨木橋中央。
一條灰色大蛇甚至立起身體,随時準備飛躍而起,将毒牙插入約翰的喉嚨。巨大的驚恐讓他兩腿不自覺地戰栗,橋身也跟着劇烈晃動。
約翰終于想起來,這是關于3億美元的生命賭博。他不得不冷靜下來,找遍後山,終于收集到了大量的幹草,扔進蛇坑,然後讓這裡成為一片火海。
等到空氣中彌漫着一股肉類焦煳的味道,他才跳入坑底,找到了被火灼燒到滾燙黝黑的石雕。
冷不防蹿出了一條蛇來,狠狠地咬了他一口。完了!約翰的視線開始模糊,腦海裡隻有一個念頭:即便是死,也一定要把石雕送回去!
約翰沖到走廊的時候,體力不支,跌倒在地。他呼吸越來越困難,仿佛随時都會昏死過去。他隻能抱着石雕,往喬治的房門爬去,一雙腳走到他面前:“放棄吧!你再不停下來注射血清會死的。”傑克的聲音充滿了惡意。
約翰默不作聲,把所有力氣都用在手腕上,終于在太陽下山的那一刻推開了喬治的房門:“我赢了!”他癱軟下來,立刻有工作人員為他注射血清。
傑克臉色鐵青,極不情願地打開電腦,往約翰的賬戶上彙出3億美元:“如果你放棄接下來的考試,現在就可以帶着這筆錢離開。”
約翰搖了搖頭,他喜歡這種刺激的感覺,即便最後不名一文,也要堅持到底。
第二場考試
傑克在莊園門口等約翰,身旁的蘭博基尼在陽光下美得令人炫目,“這裡距離福斯鎮隻有100公裡,你要在兩小時内開車到達。記住,人和車缺一不可。”
約翰心裡咯噔一下,他對這裡人生地不熟,根本不知道福斯鎮在哪裡!
看到傑克幸災樂禍的嘴臉,他隻好聽天由命,随便選擇一條路就踩下油門。
“方向錯了!”約翰聽見傑克在身後大喊,可他沒有調轉方向:這個傑克,一定是在誤導自己!
跑車一路疾馳後,速度越來越慢,終于停了下來。
約翰瞪着空空如也的油箱,想起了傑克的話:“這輛車會成為你的累贅。”他不由得怒火中燒,傑克果然在暗地裡搗鬼!
約翰在最後一滴汽油耗盡前,将車橫在馬路中央。他已盤算好,既然自己無計可施,還不如讓過往的人一起想辦法。說辭已經背得滾瓜爛熟:“如果你有辦法讓我在一小時内到達福斯鎮,我就把這輛車送給你。”
很快就有一個被迫停車的司機。他聽了約翰的話,用最快的速度将車子開到岔路上絕塵而去。“喂,是警察嗎?我發現一個乞丐光天化日守在名車的旁邊,估計是偷車賊……”
約翰沮喪到了極點,隻剩下40分鐘了。
更糟糕的是,傑克的提醒沒錯,約翰的确選擇了錯誤的方向,現在距離福斯鎮足足有130公裡。而且,警察正在趕來,如果他被抓去問話,一定會錯過接下來所有赢錢的機會。
幸運的是,很快有第二輛車被攔住了去路。
與之前不同,這次開車的男人顯然是個車迷,看着蘭博基尼,十分豔羨地說:“天哪,這是限量版的呢!”
約翰嘿嘿一笑:“車子沒汽油了,車主離開前給我100美元幫忙看車。如果你有辦法給它加油,再直接把它開到福
斯鎮去找車主,我想他會很開心的。”
約翰的計謀果然奏效,男人想不到會有試駕名車的機會,他很興奮地從自己的油箱裡接了汽油,加到蘭博基尼裡面。他們用風馳電掣的速度在半小時内到達福斯鎮。
約翰的出現,對傑克來說又是一次打擊,他沒好氣地問:“他是誰?”
約翰笑了笑:“運氣。”
是的,這個叫“運氣”的男人令約翰賬戶上的3億美元翻了倍。
約翰來不及興奮,就被人潮驚得不知所措,這些狂熱的粉絲高聲呼喊着“約翰,加油”,并舉着印有約翰頭像的橫幅來回揮舞。
約翰目瞪口呆地看着這一切:究竟為什麼會被這麼多人關注呢?
第三場考試
第三場考試在一家蛋糕店裡進行。
傑克捧出了三大箱面包,不懷好意地說:“你必須要讓所有食客都說面包好吃,才算通過考試。”
約翰拿起面包咬了一口,頓時抑制不住從胃部翻滾而來的惡心,沖進洗手間裡狂吐。看着傑克眼裡的笑意,他知道一切都完了。這種食物下咽都有些困難,又怎麼能讓人稱贊呢?
正在焦急,約翰突然聽見了一個溫柔的聲音:“孩子,你在悲傷什麼?”
約翰立刻聲淚俱下:“我是個失敗的人,任何事情都做不好。現在鼓起勇氣來到這裡,希望能學習做面包,卻又是一塌糊塗。”
那是一個修女,她慈愛地說:“孩子,記住主會永遠愛你,所以你在任何時候都不能放棄自己。”說罷,修女拿起一個面包,津津有味地吃着,贊歎道:“這是我吃過的最好吃的面包!”
約翰驚呆了,讓他意外的是,這個小鎮絕大部分居民都是虔誠的信徒,所以修女的話如同聖旨一般,人們紛紛效仿。蛋糕店裡的食客們拿起面包,交口稱贊:“你烤的面包真好吃!”三大箱面包很快被一搶而空。
約翰淚流滿面,有一瞬間,他甚至忘記了這是一場考試。蛋糕店裡直透人心的溫暖,讓他對修女的關愛感激涕零。可是,考試的規則是,所有食客都要說面包好吃,現在最可怕的事情,莫過于傑克的手裡也拿着一個面包。約翰再一次陷入絕望:傑克怎麼可能會支持自己呢?
讓他萬萬沒想到的事情發生了,修女走到了傑克面前,說:“你為什麼不吃呢?請告訴那個迷途中的孩子,主與他同在吧。”瞬間,傑克成為衆人關注的焦點。他的臉一陣紅一陣白,艱難地張開嘴,咬了一口面包,機械地咀嚼後,用力吞了下去:“真好吃!”當這三個字艱難地從傑克口中傳出時,蛋糕店裡響起了一陣掌聲!
約翰的财富達到了9億美元,不知為什麼,他總覺得這三場考試充滿了巧合。為什麼蛇坑外面正好有幹草?為什麼在高速公路上正好能遇見車迷?還有剛才的修女,她就像是為了改變自己的困境而專門出現的一般。這一切,究竟是自己的運氣,還是事先設計好的情節呢?
另外,這些天,自己像是名人一般,被越來越多人關注。到底他們通過什麼渠道認識了自己?
第四場考試
第四場考試的時間到了,約翰回到了莊園。
不料,這次迎接他的居然是一道冰冷的鐵門。
“你找誰?”看門的老頭不耐煩地看着他。
“傑克,還有喬治先生。”約翰感到空氣中有一絲異樣,這裡似乎和前幾天熟悉的場景完全不同。
老頭好半天才恍然大悟:“你說的是電視台那些工作人員?他們租用了這座莊園,說要拍攝真人秀,關于一個乞丐暴富的生命賭博。你知道,現在的觀衆就喜歡看這些。”
約翰的頭一下子大了,他迫不及待地來到門房的電視機旁,看到喬治正在介紹自己,“其實,我是受邀來扮演這個富商的角色……”一時間他呆若木雞,所有謎題在這一瞬間迎刃而解。
這根本就是電視台策劃的一個生命賭博節目,先用網絡測試席卷人氣,再挑選一個合适的人來根據劇本演戲。所以,整個節目,隻有刺激,沒有意外,他們要的就是兩個字――真實。
為了追求完美效果,電視台投入大量人力物力,他們在考試場景中安排了上千台攝像機,并動用了數十名演員來配合演出。高速公路上打電話報警的司機、車迷,以及修女,都是被演員精心扮演的角色,他們共同激發了約翰最真實的感受。
約翰欲哭無淚,就在他心灰意冷,準備離開時,傑克攔住了他:“嘿,我們還有第四場比試呢!”
看着傑克的臉,約翰恨不得一拳揮過去。
現在一切真相大白,此人既非敵又非友,不過就是為了電視節目能增加一些看點而已。幾場考試,相信已創下了收視率的新紀錄,傑克的确功不可沒。
“喬治先生希望能與你共進晚餐,因為他要對繼承人進行最後一次考察。”傑克煞有其事的樣子讓約翰覺得惡心。
“夠了。”約翰搖了搖頭,“你們電視台作秀,大可以明明白白地告訴我,又何必做出數億美元入賬的假象呢?”
“那麼,你是準備拒絕喬治先生的邀請了?”傑克似乎沒聽見他的話。
電視節目依舊在進行現場直播,導演特意在這裡停頓了三秒鐘。這是漫長的等待,無數人屏住呼吸等着約翰回答。
“不,我會參加。因為我本來就不是一個半途而廢的人。”約翰說出這句話的時候,心情非常沉重,他不知道這個答案已經讓上億人為之瘋狂。
約翰跟着傑克走進餐廳,看着他又彙出了3億美元。現在,約翰的賬戶裡已經有整整12億美元。
“别鬧了!”約翰無力地靠在椅背上疲憊地笑,他懶得在電視節目裡做出欣喜若狂的動作。12這個數字後跟随一連串攝人心魄的零,再也沒有任何意義。
傑克說:“你記得喬治說過,需要繼承人的幾項條件嗎?勇敢、聰明、堅持和樂觀。蛇坑石雕需要的是勇敢,福斯鎮考驗的是聰明,蛋糕店離不開堅持,而讓你從極度沮喪中依舊參加喬治的晚宴就是樂觀。很抱歉,最後一場考試,我們故意安排,讓你以為受騙了,陷入沮喪的情緒。其實,喬治先生尋找繼承人是千真萬确的事情,隻不過他和電視台合作,向全世界現場直播考試的過程罷了。恭喜你,你讓全世界見識到你的智慧和勇敢,你已經有足夠的資格繼承喬治的全部财産。”
現在,約翰唯一能做的,就是緻電銀行的客戶服務部,再三确認自己的賬戶真的有12億美元。難道這是真的?他怔怔地看着傑克,竟沒有任何獲得巨額财富的狂喜,因為所有的一切,都有可能在下一秒被這個莫名其妙的人瞬間掠奪了去。
約翰目瞪口呆的表情被鏡頭定格了下來。這次喬治挑選繼承人的節目,在所有觀衆的狂歡之中落下帷幕。
天降橫财,約翰一躍成為耀眼的明星,他除了12億美元以外,還獲得了全世界的贊許和關注。
鏡頭關閉後,房間裡隻剩下約翰和傑克兩人。所有的疑問如洪水般湧入約翰的腦海:今晚,是喬治宴請自己,主角為什麼不出現?從頭到尾都是傑克在操持一切,他究竟是個什麼角色?還有,經過幾天的相處,這個傑克給自己非常熟悉的感覺,難道自己曾經見過他?
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傑克微笑着開了一瓶葡萄酒:“也許你發現了,在這些天的考試裡,我一直悉心觀察你的一言一行,是否和喬治如出一轍。”
酒在水晶杯裡流淌,紅得像血。約翰幾乎握不住酒杯,一刹那間,他終于明白了:原來鏡頭前的喬治隻是幌子,而傑克才是真正的富商。他故意設置障礙來考察自己的言行,因為他需要找一個性格愛好習慣相同的人!而這也印證了他給約翰似曾相識的感覺,是的,他們除了外貌不同以外,幾乎就是完全相同的人!
傑克說:“為了你跻身于巨富行列,幹杯!”
約翰不得不喝面前這杯慶功酒,縱然他心裡依舊環繞着可怕的疑惑。這個傑克與自己年齡相仿,為什麼要讓自己繼承他的财産呢?還有,在節目裡,他始終背對着鏡頭,究竟在隐藏什麼?來不及解開這些謎題,他感到一陣眩暈……
尾聲
不知道過了多久,約翰迷迷糊糊地醒來,發現自己正睡在馬路邊,身上蓋着的報紙上的大幅标題把他吓得一哆嗦:通緝毒枭傑克。
這個通緝犯不就是找到自己轉讓财産的富商喬治嗎?約翰慌亂地站起身來,注意到一輛豪車停在旁邊,随從下來為主人開車門:“約翰先生,您慢走。”
等待已久的記者們一擁而上:“約翰,你在電視節目上成功地通過考試,繼承了12億美元财産,現在又成了電視明星,有什麼感想?”
約翰眼睛發直,記者口中所述的人不就是自己嗎?可為什麼被人簇擁的卻是一個和自己長相相同的人?億萬美元、莊園、毒枭……在他腦海中縱橫交錯,一種可怕的感覺幾乎讓他透不過氣來:那個變成巨富的自己,已經被他人取而代之了!
兩個警察出現在他面前:“傑克,你被捕了。”
約翰沖到了路邊的鏡子前,卻看到了一張喬治的臉。
天哪,怎麼會這樣?約翰拼盡全身力氣,想要揭下這張臉皮,卻生生地抓出道道血痕:“我是被整容了,我不是真的毒枭傑克!”
“老實點!”警察給他铐上了手铐,“外表可以被整容,可是個性絕不可能複制。我們已經抓獲幾個跟随毒枭多年的同夥,他們對傑克的個性習慣和愛好了如指掌。如果你真的是替身,很快就能被釋放。”
約翰這才恍然大悟:傑克恰是利用那個電視節目,來達到成功洗錢和尋找完美替身的目的。
在暈厥過去之前,約翰看到對街的傑克笑着揚了揚手機,像是在告訴自己,就是他打的報警電話。