就算有少數人偶爾抱怨中國政府對國寶大熊貓傾注了過多的關心，浪費了大量的金錢和資源。但對于政府及大衆來說，衡量大熊貓的價值遠不能用金錢的标尺。就像我們都知道的那樣，“熊貓外交”的模式，在很長一段時間内影響着中國的政治格局。
然而事實上，中國人對于熊貓的喜愛并非由來已久。
晉代郭璞的《爾雅注》中說，貘“似熊，小頭庳腳，黑白駁，能舐食銅鐵及竹骨”。意思是，這種動物像熊，頭小，腳短，身上黑白斑駁，能吃銅鐵和竹子制成的器物。傳說這種怪獸跑到山下，能把城門上的釘子都吃得幹幹淨淨。
直到1862年，一位法國的傳教士無意中在中國見到了大熊貓，他認為大熊貓極有可能“成為科學史上的一個有趣的物種”，從而引起了世界範圍的關注。1941年，大熊貓首次作為外交禮物饋贈給友國，改變了大熊貓的命運。
僅有少數的例子證明人類曾經誤食過大熊貓，它的味道據說難以下咽，但毛皮确是緊俏貨。從1962年中國開始明确宣稱保護大熊貓開始，到1963年成功培育出第一隻圈養幼崽，再到1987年正式将熊貓捕獵入罪，依然有人铤而走險。
故意傷害大熊貓會被法律處以嚴厲的處罰，但是其他的動物就沒有這麼高強度的保護措施。
人們用殘忍的方式從活熊的身上提取膽汁，野生穿山甲被大量屠殺，熊掌、娃娃魚、老虎、駝峰等珍貴的動物性食材紛紛被端上有錢人的餐桌。
從動物保護主義的角度看來，瀕危動物之間并不存在本質的區别。“但人們從來沒有看到大熊貓受到同樣殘忍的對待。”它總是可愛地、慵懶地啃着竹子，你甚至想象不到它攻擊人的樣子。
《外交政策》的筆者認為，大熊貓的成功轉型，得益于整個國家對它的集體感情灌輸。
這種模式或許應該被應用到其他瀕危的物種上去。
明星們正在提倡禁止食用魚翅的活動，而更多的普通動物保護者則沖向玉林的狗肉節。從政府的層面來看，對野生動物的保護立法已經上升到了新的層次，有近420種瀕危保護動物被列入保護名單，禁止非法販運捕獵。