53歲的簡??艾麗斯是美國洛杉矶轄區内小城貝爾市的一個貧民。她的丈夫很早就去世了，多年來一直靠拾荒度日。
2010年7月初的一天，她在拾荒時途經貝爾市政府門口，裡面一位清理工叫住了她，指着一大堆工作廢紙和另一些垃圾說，你幫我把這裡的垃圾清理出去，我就把這些廢紙全部送給你。艾麗斯欣喜若狂地答應了。在清理了垃圾後，她将那些工作廢紙裝進自己的人力車，滿載而歸。
回家後，在那堆廢紙裡，她發現了一張貝爾市官員們的工資單，上面清楚地寫着市長赫爾南德茲、警察局局長蘭迪??亞當斯、助理執政官安吉拉??斯帕希等人的年薪記錄。
其中，赫爾南德茲的年薪高達79萬美元（比總統奧巴馬的收入還高很多）；蘭迪??亞當斯年薪達46萬美元（比洛杉矶市警察局局長年薪還多15萬美元）；助理執政官安吉拉??斯帕希年薪為37.6萬美元；市議會議員盡管是非全職性的職位，其年薪也高達10萬美元。而根據美國政府的标準，像貝爾這類城市的市議會議員每月應該隻有400美元薪水！
貝爾市的人均收入隻相當于美國全國人均收入的一半，大多數居民都住在簡陋的平房裡，4萬美元的年薪在貝爾市已經屬于高收入了。
看到這張工資單後，艾麗斯感到無比憤怒和厭惡。她知道這裡是洛杉矶最窮的小城之一，居民多數是藍領工人，她怎麼也想不明白，當貝爾市有許多人都像她一樣苦苦掙紮求生之時，那些政府官員怎麼能心安理得地拿着那麼高的薪水。
艾麗斯選擇走上街頭，站上“公衆論壇”：“美國總統都比貝爾市的那些官員掙得少，我認為這足以表明他們的薪水高得太過分，我們的貝爾市議會已經徹底背棄了對納稅人的責任。”
艾麗斯的舉動引起了《洛杉矶時報》的關注，他們很快聯合洛杉矶地方檢察官對此進行調查，并報道了此事，引來了洛杉矶乃至全美的高度關注。
迫于民意，貝爾市政廳的官員和議員們在7月26日召開了“反省會議”，200多名市民參與旁聽。當那些高薪官員和議員們出現在會場上時，大家立即發出震耳欲聾的噓聲和譴責聲，還有人高喊：“滾出去！”
在這次會議上，政府審查機構的行政長官和助理行政長官、警察局局長等4名高薪官員宣布辭職。同時，迫于壓力的議員們全票通過決議：包括市長赫爾南德茲在内的所有政府高薪官員和議員，都自減薪水90%。
赫爾南德茲在會上向民衆道歉：“作為市長，我優先考慮的事情應該是把貝爾變成一個市民們能驕傲地稱之為家的城市。對于過去的高薪問題，我表示歉意！”他還表示在剩餘任期内，他因為慚愧将不再領取薪水。
這件事在當天還引起了白宮的關注。晚上，白宮發言人托尼??斯諾代表奧巴馬政府給艾麗斯打電話，為政府的管理不力和艾麗斯熱心監督表示歉意和感謝，他們還為艾麗斯送上了200美元的補償，因為這些天來耽誤了艾麗斯的許多工作（拾垃圾）時間，給她造成了不小的損失。
艾麗斯很快成了一位婦孺皆知的紅人，她甚至被美國哥倫比亞電視台敬稱為“最具政治影響力的拾荒婦”，并發表評論說，一個國家想要健康發展，就必須要讓任何一位公民都具備這種“影響力”。