2012年春的這一天，是第三屆全國道德模範評選的頒獎盛典。年僅18歲的浙江紹興女孩曹秋芳走進金碧輝煌的人民大會堂，心潮澎湃、激動萬分――15年來的坎坷與辛酸，此時此刻化作巨大的榮譽和欣喜――曹秋芳是“中國道德模範”評選以來年齡最小的提名獎獲得者。
4歲女孩撐起一個家
已經上高三了，曹秋芳邊念書邊守着重病的媽媽――母女倆住在學校附近一位好心人無償提供的兩間平房裡，娘兒倆相依為命。
每天放學回來，曹秋芳用一隻手臂慢慢挽過媽媽的脖子，使勁将僵直的媽媽輕輕扶起，然後艱難地訓練母親“走路”……曹秋芳18歲了，個子才156厘米，而母親楊偉娟則有165厘米，相依相扶的時候，女兒明顯矮一頭。“這麼多年熬過來了，真虧了我女兒……”楊偉娟忍不住哭泣，“孩子太勞累了，從小又沒吃過好的，營養不良，長不高，她本該比我高的，是我拖累了女兒……”
曹秋芳1993年出生在浙江上虞的一個小山村。她剛滿兩個月，母親楊偉娟就因一次手術意外失敗，引起壓縮性椎管斜直，從此卧床不起。為治楊偉娟的病，家裡已欠下10多萬元的債務。一間簡陋的平房裡整日藥氣熏天。一個原本幸福的家庭從此蒙上了陰影。
一次，楊偉娟把懵裡懵懂的女兒拉到床前叮囑：“小芳，媽媽的病不會好了，今後你要靠自己照顧自己呀！媽媽對不起你。”說着她含着淚水把頭側向一邊。“不！不！媽媽，你不要這樣，我不許你這樣，外婆說，你一定會好起來的！”見媽媽的神色不對，秋芳用小手拼命搖着躺在床上的母親，驚慌地大聲哭叫。楊偉娟想死的念頭隻得打消了。
一天晚上，父親曹金良把秋芳拉到跟前，憂心忡忡地說：“孩子，爸爸得外出打工去賺錢，家裡這10多萬的債才能還上。但你這麼小，你媽媽又這副樣子，我該怎麼辦啊？”他瞧了瞧還沒椅子高的女兒，心裡一陣揪緊。才4歲的小秋芳像聽懂了父親的心事，輕聲說：“爸爸，你打工去吧，我會照顧媽媽的。”秋芳眨着圓圓的眼睛，像個大孩子一樣。
雖然不放心，但是沒有别的辦法，父親狠狠心外出打工去了。從此，照顧母親的重擔落在了隻有4歲的小秋芳身上。楊偉娟身材高大，每次大小便，小秋芳根本挪不動母親，但她很機靈，求人在母親的床闆上挖了洞，下面放一隻木桶，等母親在床上解決了大小便，她蹲下身子幫母親擦幹淨。日複一日，秋芳沒有一絲怨言，惡臭常常弄得她吃不下飯，還會嘔吐。許多次，遇到母親排便困難，她就用手指幫母親一點點摳出那些又黑又硬的糞便。如今每每提及這些，楊偉娟都哽咽着說：“要不是女兒，我哪能活到今天！”
母親常常在半夜裡被病痛折磨得痛苦不堪，有時實在忍不住了，會發出呻吟。每天晚上，小秋芳睡一兩個小時就要起來幫助母親翻身，她用小手扶着母親的肩部和髋部同時翻動，防止母親腰部扭傷，如稍有一點不協調，母親的脊椎骨就會鑽心地痛。因秋芳人小力薄，每次幫母親翻身都要用上吃奶的力氣，常累得滿頭大汗。
那時，母親不僅全身癱瘓，連手臂也筆直僵硬，一點兒不能彎曲上擡，秋芳用她的小手拉住媽媽的手輕輕搬動。一開始，搬動手臂剛離開床沿，楊偉娟就疼得直冒汗，整個人渾身顫抖。秋芳小心溫柔地搖擺着母親的手臂，嘴裡喃喃說：“媽媽，堅持一會兒！多練，手會有力氣的……”母親聽着女兒的話，忍住疼痛，慢慢地，她的手臂向上舉動，一段時間後能擡成900了。
晚上，秋芳用衣服墊起母親的腰，把手伸進被窩給她的背部揉搓，20分鐘一次。楊偉娟渾身血液得到循環，疼痛漸漸緩解。小秋芳滿臉流着汗，兩隻眼睛被汗水蜇得生痛。她喘着粗氣問：“媽媽，舒服些沒？”楊偉娟僵直的身子躺在闆床上，想着别人家的孩子都歡快地上了幼兒園，而女兒卻被自己拖累，一陣心酸。
秋芳6歲那年的冬天，拿着母親換下的被褥去村莊旁的山溝裡清洗，一雙手浸在冰冷的溪水裡，感到一陣陣鑽心刺骨的痛，不一會兒，兩隻手已凍得發紫。第二天，她的小手長出一個個凍瘡，紅腫瘙癢。看着女兒的兩隻小手，楊偉娟心疼不已：“秋芳，疼嗎？”“媽媽，不要緊的。”小秋芳紅撲撲的臉蛋閃出一種堅毅的神色，她塗些藥膏繼續幹活。
吃喝拉撒、翻身擦背……曹秋芳每天細心照料着母親。楊偉娟看着女兒臉上小小年紀就顯露出來的那份早熟的堅強，心裡雖欣慰，但更多的是擔憂，想着女兒今後的前途，禁不住滿腹惆怅。
帶着母親上學堂
7歲那年，曹秋芳上了小學。學校離家有5公裡，中飯得在學校吃，可母親怎麼辦？她忽然冒出一個大膽的想法：帶着媽媽上學，在小學附近租房子。
“什麼？那怎麼行？”秋芳的決定遭到了母親的堅決反對。楊偉娟明白女兒的孝心，但她不能這樣做。“小芳，我不能跟着你，那樣，你會被人笑話，這書還怎麼讀？”
母親怔怔地望着女兒。“你是我的媽媽呀，我不怕被人笑話！”秋芳揚起一張堅毅的小臉。“乖女兒，甭争了，我同隔壁張嬸商量，中午讓她過來照顧一下，好不好？”母親向女兒投去乞求的目光。
母女倆就這樣僵持着。秋芳見媽媽不答應，便使出一個“絕招”，她噘起嘴巴說：“你要是不答應，我就不上學了！”母親拗不過女兒，發出一聲歎息，兩行熱淚緊貼着臉頰流入衣襟……
娘倆在學校附近找了一間簡陋的房子住下來。房東見這麼瘦弱的小女孩竟帶着病重的母親一起來上學，驚訝地問：“你還這麼小，帶着重病的母親上學，你能挺得住？”“阿姨，我會盡力，我能挺住！”小秋芳說話輕輕的，語氣卻不容置疑。女房東的眼睛忍不住濕潤了。
每天淩晨，當别的孩子還沉浸在甜美的睡夢之中，曹秋芳就一骨碌起床，洗衣服，做早飯，打掃衛生，然後給母親喂早飯。安頓好母親後，她才匆匆扒上幾口早飯去學校。臨走總要留下一句話：“媽媽，請安心等我回來。”中午，秋芳就帶着在學校裡蒸的飯，買上一個母親愛吃的菜，回家和媽媽一起吃。晚上放學回來，秋芳先做飯，再做功課，晚飯後收拾幹淨，她就給母親擦背洗腳。命運雖然給了這個小女孩在這個年齡不該有的壓力，但有母親在身邊，秋芳覺得心裡總是熱乎乎的。
一些同學看到曹秋芳帶着母親上學，都覺得新鮮好奇，有人投來鄙夷的目光。
一次，一位女同學嘲弄她說：“你帶着一個病人念書，能跟得上課程嗎？我看你還是回家管你媽算啦！讀啥書？”秋芳沒有跟她計較，隻是淡淡地一笑，心裡說，那樣我的學習成績也不會比你差！
曹秋芳在課堂上聽課特别認真，她又善于思考，把老師的講課要點會用紅筆畫出來。一天數學老師在黑闆上寫了一道題目，有點兒難度，要學生上去做，當時竟沒有一個人敢舉手。秋芳站起來緩緩地走向講台，一口氣把這道數學題答完。事後，那位嘲笑她的同學感到很内疚，尴尬地向她道歉，秋芳顯得很大度，還打趣地輕輕擂了這位同學一拳：“這有啥？”
讀三年級那年，曹秋芳托人找了一份縫制手套的活，每天晚上她做完家務，照料好媽媽，複習完功課，就坐下來在昏暗的燈光下縫制手套，加工一副手套可以賺5分錢，能補貼家用。針頭經常戳在秋芳的手指上，殷紅的鮮血一點點滴下來，她将出血的手指放在嘴
裡含一下，繼續幹活。夜深了，母親已經熟睡，秋芳還在縫手套，這一針一線凝聚着她對母親的孝心和對生活的熱愛。
楊偉娟躺在床上，時常流着無助的淚水。一次，她捏着秋芳的手難過地說：“芳，是媽連累了你，媽對不住你啊！”母親的聲音悲涼而凄楚。秋芳一聽，直跺腳：“你是我的媽媽呀，你再這樣講……我不理你啦！”淚水在楊偉娟滄桑的臉上肆意奔流，順着嘴角流入肚中，又苦又鹹。母女之情，蒼天可鑒！
小學畢業考試時，秋芳上午剛考完語文，就臉色蒼白地暈倒了，大家連忙把她送到附近醫院挂急診。下午還要考數學，怎麼辦？曹秋芳躺在病床上一點兒力氣也沒有。這時候，她耳畔回蕩起父親打工臨行前的一句話：“小芳，這個家全靠你了，今後你可要更加堅強啊……”想到這，發着高燒的曹秋芳不顧醫生的勸阻，咬牙跑到學校，走進考場，此時，考試已進行了15分鐘。考試成績公布時，曹秋芳的成績十分優異。
艱辛母女迎來生命的春天
2005年7月，曹秋芳進入章鎮中學讀初中。幾經周折，她帶着母親在中學附近安了家。中學比小學的課程要緊張得多，而且還要上晚自習。面對繁重的學業和癱瘓的母親，曹秋芳一如既往地以陽光般的心态迎接着生命中的每一天。
“如果不是她媽媽拖累，秋芳的成績會更好！她會成為班上的尖子生，這女孩多可惜……”當鄰居們的議論漸漸傳到楊偉娟的耳朵裡，她心如刀絞。她想，秋芳是個多麼好的孩子啊，要不是托生在自己家裡，哪會遭這麼多罪！别的孩子在學校裡無憂無慮，到了家裡還要在父母面前撒嬌，而秋芳在緊張的學習之餘，還要那麼辛苦……
想到這，楊偉娟自責得真想撞牆。望着神色憔悴的女兒，她決定不再拖累孩子了。
楊偉娟悄悄準備好了絲帶，藏在枕頭底下。深夜一點多鐘，她估計女兒已經睡着，便拿出枕頭下的絲帶猛勒脖子。曹秋芳被一陣輕微的聲音驚醒，當她看到母親在尋短見，吓得不顧一切地撲上去，拿下套在母親脖子上的絲帶，抱住母親号啕大哭：“媽媽！你要是這樣，我也不活了！”聽着女兒撕心裂肺的哭喊，楊偉娟的心碎了……
“媽媽，你是我的天，你為什麼要這樣？有媽才有家啊！”秋芳與母親約定，“今後媽媽不許有這樣消極的念頭，對生活要有信心，我一定要讓媽媽陪着我上大學！”望着倔強的女兒，楊偉娟百感交集，一股暖流湧遍全身。“好！媽聽你的，秋芳，你今後少管點兒媽，把精力多用在學習上，将來考重點大學！”楊偉娟鼓勵女兒。一對滄桑母女深情對望。
讓母親活得開心，是秋芳最大的心願。曹秋芳的作文很出色，語文老師常常把她的文章當做範文用來輔導其他學生。為此，秋芳把自己寫的文章拿到家裡，在晚上朗誦給母親聽，字裡行間傾注着對母親的摯愛和對生活的美好向往。初三那年，曹秋芳獲得全市中學生作文比賽二等獎，母女倆捧着獎狀同時流下了欣喜的淚。
多年的磨砺愈發使曹秋芳的意志變得堅強。父親在外打工賺的錢不多，媽媽買藥要用錢，還要還債，家中靠一點低保費難以維持。初中開始，曹秋芳利用學校放假，幹起傘件加工的活，為家裡賺錢。時間一長，特别是冬天，當傘件骨子的鐵絲刺痛皮肉，秋芳的雙手腫得像饅頭，不久又潰爛了。她忍着疼痛，塗一點藥膏，繼續幹她的加工活兒。楊偉娟心疼女兒，勸女兒歇一歇。秋芳反而安慰媽媽說：“不要緊，過一陣子就會好的。”
2008年，曹秋芳考入全市重點中學――上虞市東關中學“實驗班”。“我永遠不會放棄媽媽！我到哪兒她就到哪兒，即便我今後上了大學！”曹秋芳堅強的語氣裡透出樂觀。盡管學業緊張，但她始終沒有放棄對母親的照顧和康複訓練。曹秋芳記住了一位專家醫生講的話：“盡可能讓你母親多活動。”從那以後，她那張斑駁的舊書桌上，除了學習資料，還有一堆重症病人康複護理與訓練的書籍。她要讓母親站起來，這是她心中不滅的信念！
每天起床後和傍晚放學回家，曹秋芳做的第一件事，就是把“僵硬”的母親從闆床上扶起來，先坐四五分鐘，再試着拽住母親的身子慢慢地行走。楊偉娟的雙腿像灌滿了鉛，沉重得怎麼也邁不開步。
“秋芳，我疼。”母親喘着粗氣說。
“媽媽，堅持一下，忍一忍！”秋芳一面用手按摩母親的腰際，一面将母親放下床，然後她弓下背，叫母親伏在她的背上，母親身子高，秋芳讓母親把雙腳踮着地面一步一步學走路，幾圈下來，曹秋芳汗流浃背。
她馱着母親像馱着幸福，仿佛每走一步都是在向母親的康複邁進。小小的屋子裡，母女倆就這樣來回地折騰着。
也許孝行感動了天地。在曹秋芳的不懈努力和精心照料下，奇迹發生了。2011年4月的一天，秋芳放學回家像往常一樣把卧床的母親緩緩扶起，攙扶着母親下床練習走路。當她試着放開雙手，沒想到母親搖晃了幾下竟然自己站穩了。秋芳有些不相信地看着母親，不敢馬上去拉她，唯恐一旦拉住母親，她又不會站了，她站在離母親三四米的地方激動不已：“來，媽媽，走過來！慢慢地……”母親笑了：“你在哄小孩呀，媽媽又不是小孩子……”楊偉娟聽話地試着往前走，竟然果真能走上幾步了！
狂喜襲上曹秋芳的心頭。“天啊，媽媽會走路了！”這個從來不輕易掉淚的女孩，這時再也無法控制住感情的閘門，她任由淚水滂沱。醫生說曹秋芳創造了一個奇迹！
2011年高考前夕，曹秋芳一邊照看母親，幫助她恢複行走，一邊緊張地複習迎考。最終，她以優異成績被浙江大學錄取。收到錄取通知書那一刻，母女倆笑上一會兒又會哭上一會兒。紹興一位老闆被曹秋芳的精神所感動，決定資助她上大學四年的費用。學校考慮到曹秋芳的實際情況，專門在學生宿舍底層騰出一個單間給她們母女居住。
當代孝女曹秋芳先後榮獲“浙江省首屆孝賢”“浙江驕傲”“最具影響力人物”“浙江省道德模範”“中國好人榜”等等榮譽，又被推薦為“全國道德模範”提名人物。在巨大的榮譽面前，小女孩腼腆地說：“照顧媽媽，是我做女兒的本分呀！”
如今，已成為一名共産黨員的學生會主席曹秋芳，一邊上大學，一邊繼續照顧母親。同學們都以她的不屈精神和感人孝心為楷模。曹秋芳感恩地說：“卧床18年的媽媽會走路了，我也如願成了一名大學生，生命的寒冬已經過去，我有信心和媽媽一起迎接未來更美好的人生！”