今年7月的一個周末，我和朋友在美國休斯頓一家中餐館吃飯時，看到詫異的一幕：鄰桌坐着一對中年洋夫婦，帶着兩個孩子，女兒七八歲，兒子三四歲。小兒子指着菜單上的彩色圖片要吃四川擔擔面。媽媽說，這是辣味面，你吃不了。但小兒子非要不可。媽媽勸不了，隻好由他點了，等到擔擔面上來，小家夥嘗了一口，馬上不吃了，要換一碗不辣的面。
但麻煩來了，媽媽嚴肅地搖頭：“NO！你必須把它吃完，這是你堅持要的，你必須為自己的選擇負責！”兒子把求救的眼神投向老爸，豈知老爸隻顧自己大快朵頤，對兒子的求救不置一詞。可憐的孩子隻好流着鼻涕眼淚吃完了面條。
我小聲地跟一起吃飯的朋友說：“這女人怎麼這麼狠心啊，逼這麼小的孩子吃這麼辣的面條？”朋友小聲說：“美國人就是這樣管教孩子，從小就讓孩子學會為自己的選擇負責。估計以後點餐，他媽隻要說一句：你還想嘗嘗中國辣面的滋味嗎？這小家夥就不敢固執己見了。”
小家夥吃完那碗辣面後，媽媽獎勵給他一個冰激淩，還直誇他“Good boy（好孩子）”，小家夥立即眉開眼笑。我不禁對這個“美國辣媽”佩服得五體投地。
這種賞罰分明的美式教育無獨有偶。我的英語老師Ellen非常喜歡給我們講其外孫Oliver的故事。Oliver比較調皮，常在家中做出驚天動地之舉。最惡劣的一次，媽媽讓他幫忙把土豆泥拿給妹妹吃，他偷偷在妹妹的土豆泥裡放了芥末，小嬰兒吃了一口就哇哇大哭。媽媽知道後，也不責罵Oliver，而是拿掉他正在啃的雞腿，遞上“芥末土豆泥”，命令他吃下。
Oliver知道錯了，趕緊道歉。媽媽毫不心軟：“你隻有吃掉它，才會知道自己錯在哪裡！”求饒無效，Oliver隻能遵命。從那之後，他再也不敢捉弄妹妹。因為他知道了，一旦東窗事發，他就會自食惡果。
上個月，一個好友的兒子Myers摔傷了腿，我和先生去看望他。Myers是個正讀大四的學生，他準備明年大學畢業後報考醫學院。在美國，醫學是個非常“奢侈”的專業――4年本科加上4年醫學博士，讀完至少8年時間，得花20多萬美元。
Myers的父母十分贊成兒子學醫，但前提是必須自己貸款交學費，将來工作後自己還貸。若是其他家庭，這并不奇怪。可Myers家在當地開着十幾家連鎖餐館，不差錢啊！
Myers為了少貸點款，暑假期間和幾個同學去林區幫人伐木。可他才幹了半個月，掙了2000多美元，就被一根木頭砸傷了腿。看着兒子受傷，Myers的爸爸不僅不内疚，還說風涼話：“我讓你在店裡切洋蔥，時薪10塊你嫌少，要去掙時薪15塊的，現在好啦，我給你時薪8塊，你幹不幹？反正這活兒坐着也能幹。”我隻能感歎：天下有這樣對兒子落井下石的“冷酷”父母嗎？
在國内經常看到這樣的一幕：彎腰駝背的爺爺奶奶們，替孫子孫女們背着沉重的書包，接送弦子們上學放學……到底哪一種愛，是孩子們最需要的呢？也許美國父母的“冷酷教育法”并不适用于每個國家的孩子，但有一點可以肯定：在冷酷中成長，總比在溫室中開花更能迎接人生的挑戰。