在我們的印象中，北洋将軍都是些嗜血成性的草莽，皆為亂世匪徒，沒啥文化，特别是袁世凱死後，他們相互之間殺來殺去，置對方于死地而後快。
不過，令人費解的是，虎威上将曹锟和孚威上将吳佩孚聯手，打敗了建威上将段祺瑞，卻沒把失敗者怎麼樣。盛武上将張作霖和揚武上将馮玉祥裡應外合，擊潰曹锟和吳佩孚，把段祺瑞請回中央，也未見剩勇追窮寇。後來，張作霖、同武上将閻錫山、義威上将張宗昌搞統戰大聯合，打敗馮玉祥，趕走段祺瑞，但敗者各有其終，并非死于戰後懲罰。
最後，南方革命軍北伐勝利，蔣介石擊潰所有北洋老将，也一樣沒斬草除根，隻是讓他們退居人間，頤養天年。
這是一個不得不思考的問題，這些老式将軍，究竟是一幫不講規矩的烏龜王八蛋，還是一群交戰不忘禮教約束的儒将雅士？
事實上，段祺瑞打不過曹锟和吳佩孚，便宣布全線停戰，向徐世昌總統辭職，然後離京移津。天津是什麼地方呢？是曹锟老家！是曹锟誓師伐段的城市！是讨逆軍大本營！但段祺瑞恰恰選擇在那裡定居，而且一住下來便與張作霖和孫文聯絡，反對曹吳政治。這不光是段祺瑞不怕死，更重要的是，曹吳沒想讓他死。
古今中外，敗将如果不是像呂布和郭松齡那樣倒戈嘩變，如果不是像戈林和東條英機那樣惡貫滿盈，一般仍受尊敬，不受追剿，隻是這需要勝利者的氣量。
可以說，曹锟和吳佩孚不算沒氣量。後來，曹锟失敗了，仍在中南海總統府居住，最後回天津定居。吳佩孚先是敗退湖北，最終輾轉回北京定居。沒有北洋老政敵追殺他們，新政敵蔣介石也不為難他們。
在北洋老将中，恪威上将孫傳芳，是卸甲信佛後被刺殺追命。他曾北跨長江，與把兄弟張宗昌作戰，生擒其恂威将軍施從濱，但他沒有氣量，不聽勸告，執意斬殺了施從濱。施從濱的女兒十年後複仇，将孫傳芳槍殺在天津居士林。
此乃因果報應，孫傳芳壞了規矩，即使放下屠刀，依然死于非命。
1928年，北洋老将的民國被汪蔣的國民政府取代，北洋覆滅了。之後，徐世昌、段祺瑞、曹锟、孫傳芳先後在天津定居，這些昔日為不同政見在政壇和沙場奮力拼殺過的人，成了睦鄰。段祺瑞還曾聯絡徐世昌、德威上将王士珍、原總理熊希齡、老政敵曹锟，共同發起和平運動，呼籲南北停戰，召開和平會議。
這就是北洋老将，政見不同可以公議，在國會争吵，在報紙上辯論。說不通，談不攏，就拉開架勢打一仗。打赢了，一切聽你的，但你不能懲罰戰敗的對手；打輸了，你去當無事貴族，也沒人追殺你。