李亮大學畢業後回到家鄉教育局工作。這年，全縣要進行最後一次民辦教師整頓，考核合格的轉正為國家正式教師，不合格的一律辭退。這次整頓，直接關系到每個民辦教師的切身利益和命運，所以每個民辦教師都下了大功夫。考核那天，作為考場監督員的李亮，不斷地在考場上巡視，當他來到第三考場時，看到一位滿頭銀發的老教師坐在最後一排，雖然很多年沒見了，但他還是一眼就認出來了，那是他的小學班主任趙老師。
說起趙老師，那可是李亮的恩師，當年，李亮家是全村出了名的特困戶，母親去世，父親重病在床，李亮幾次打算辍學，可都被趙老師找了回來，趙老師語重心長地說：“困難總是能克服過去的，可你現在不念書了，一輩子就完了。”可以說，沒有趙老師，就沒有他李亮的今天，李亮曾暗暗下決心，有朝一日，一定要報答趙老師的培育之恩。
李亮輕輕地走到了趙老師跟前，眼睛在他卷子上一掃，心裡不禁“咯噔”一下。趙老師的文化底子薄，這次考試的試題又偏難，看那樣子，他很難過去眼前這一關。看到恩師在命運的關鍵時刻遇到了難處，李亮心裡非常着急，他沉思一會兒，出了考場，來到一個僻靜的地方，拿出筆記本，快速地把一道10分的試題做了出來，抄在一張紙條上，在又一次巡視的時候，巧妙地放在了趙老師的卷紙下。他比誰都清楚這是考場舞弊，他想，趙老師在艱苦的年代裡，為農村的基礎教育事業奉獻出了生命中最美好的時光，理應享受這份待遇，做點假，情有可原……
在衆人的期盼中，考試成績公布了，趙老師以高于錄取分數線0。5分的成績榜上有名，李亮終長長地舒了一口氣。
然而，就在要進行體檢的時候，一個令人震驚的消息傳來，趙老師辭職了。李亮明白，這事肯定和那道題有關。他想，到了我給恩師“上課”的時候了。星期日的一大早，他急匆匆地向趙老師家奔去。過了兩條河，翻了三座山，終于來到了趙老師家。趙老師正在打井，聽說李亮來了，急急忙忙從井裡爬出來，幾日不見，他的頭發又白了很多，顯得更加蒼老了，看得出，這些天他的思想鬥争非常激烈。他在濕漉漉的衣服上擦了一下手上的泥，上前握住李亮的手，滿臉溢出無限的愧疚，一時竟什麼話也說不出來。
李亮知道趙老師要說什麼，搶過話說：“趙老師，你什麼也不要說，你現在要做的事，就是馬上去參加體檢。”
趙老師搖了搖頭說：“李亮，我不能去。”
李亮動情地說：“趙老師，你當了大半輩子的老師，除了講課，别的你也幹不來，再說你身體不好，這樣重的農活你是吃不消的！”
“沒事，我在這裡打眼井，種一畝菜，也挺好。”
李亮搶下趙老師手中的镢頭扔在地上，說：“不行，今天必須跟我回去！”
趙老師彎下腰去，沉穩地從地上到拾起了镢頭，說：“李亮，我真的不能回去，我教了一千三百名學生，我現在不再當這個老師，我仍然是你們的老師，如果還接着當這個老師，我就沒臉再為師了，也沒臉去見你們每一個人，我，我甚至沒臉活在這個世界上！唉，都怪我一時糊塗……”
李亮本來還有很多的話要說，可趙老師一下就把話說到了這個份上了，他還能再講什麼？當年，趙老師自我要求非常嚴格，要求學生做到的，他都要首先做到，現在他還是這個秉性，如果真的逼趙老師去轉正，他的後半生或許會過得更加痛苦。
李亮對恩師肅然起敬，他奪過他手中的镢頭，來到了井邊，他現在能做到的，隻能是幫他老人家分擔一點點勞累。不顧趙老師的阻攔，他順着一根繩子下到了五六米深的井底，擡頭看去，天隻有籃球那麼大。這種活十分危險，經常有人在打井中出現不測，但他什麼也不顧，揮起沉重的镢頭，在堅硬的岩石上刨起來，“咚咚”的聲音在井裡回蕩……
周一上午，教育局和以往一樣開工作會議，領導講話時，李亮習慣性地拿出本子記錄，很快就記完了一整頁，當他重新翻開一頁時，出現在他眼前的是一道潦草的數學演算題，正是那天給趙老師做的那道題，他從頭到尾看了一遍，這一看，他腦袋“嗡”了一下，這道題對他來說雖然是“小兒科”，可因為他當時特别着急，竟然算錯了！原來趙老師取得的成績是他自己的真實成績！
李亮再也沒有心思去聽領導講什麼了，腦袋“嗡嗡”亂叫，他想，我這不是把趙老師給害了嗎？太對不起恩師了，應該馬上去告訴他，他知道這事後，肯定歡喜若狂，馬上去參加體檢，那所偏僻的山村小學又多了一位好老師，他的後半生的生活也有了着落。然而，他轉念又一想，這件事關系重大，一旦走漏出去，自己成為天下的笑柄不說，還要受處分，甚至被開除，也許美好的前途毀于一旦。經過激烈的思想，他做出了痛苦的抉擇――既然趙老師不知道，那就永遠地瞞下去。他在心裡默默地說，趙老師，對不起你了。
這件事後，李亮寝食不安，如坐針氈，每一天都過得特别凝重，真有度日如年的那種感覺。為了使自己的良心好受一點，這天他買了一大堆禮品，要專程去看望趙老師。山路曲曲彎彎，他的腳步一下比一下沉重，一座座山一條條河慢慢地落在了身後，趙老師家的那座小房閃現在了他的眼前，可是，卻無聲無息，冷冷清清，房前房後一個人影也沒有。
李亮站在沒有掘完的井邊大聲地喊道：“趙老師――趙老師――”
喊了半天也沒聽到趙老師回答，倒是有個村民走了過來，說：“你還不知道啊？趙老師出事了？”
“出事，出什麼事了？”
“今天早晨下井的時候，繩子斷了，他摔了下去，現在正在醫院呢……”
聽到這話，李亮大吃一驚，放下手裡的東西，飛也似的向山下跑去。一邊跑他一邊想：李亮啊李亮，你還叫人嗎？如果你早把真相告訴了趙老師，他能出現不測嗎？今天，我一定要把實情說出來，明天是體檢的最後一天，還來得及，至于自己，什麼都無所謂了，隻要良心不愧比什麼都強。也不知哪來的力氣，他一口氣跑到了醫院，他見病房門口聚了很多人，有的是趙老師的親屬，有的是是趙老師的學生，他氣喘籲籲地擠了進去，見趙老師躺在床上，雙目緊合，臉無血色，一步撲過去，輕輕地握起他的手，叫道：“趙老師，趙老師……”
聽到李亮的聲音，趙老師慢慢地睜開了眼睛，竟閃現出了一絲微笑，他說：“是李亮啊，沒事，我……我沒事。”
“趙老師……”李亮本打算把那件事全說出來，可是，他見趙老師眼前的這個樣子，是無論如何也沒法通過體檢了，所以，到了嘴邊的話不得不又咽了回去。
趙老師是從井口掉到六米多深的井底，傷勢非常嚴重，經搶救，雖然撿了一條性命，可落下了終生殘疾，轉正的事，已經成了泡沫随風而去，命運竟是這樣和他開了一個無情的玩笑，李亮怕他經受不住這殘酷的打擊，那件事的真相就一直沒敢說口。出院後，趙老師走路全靠一副拐杖，拐杖“喀喀”地點在地面上，就如同戳在李亮的心頭。好在趙老師無比堅韌執著，他把山上的野菜移植在家裡，竟在遙遠的大城市裡打開了市場，日子過得一天比一天好，這才使李亮受傷的心得到了一點點撫慰。
時間一天天地過去了，這年，李亮被調到了檔案室工作，在整理檔案時，偶然發現了民辦教師轉正的考卷，巧的是，第一頁就
是趙老師的，他随手一翻，正翻到那道10分的數學題，叫他怎麼也想不到的是，那上面竟是一個鮮紅的大對号――那道題，趙老師答得非常正确！
天哪，一直藏在李亮心裡、又叫他忏悔終生的事，趙老師從頭到尾都心知肚明。這下，李亮可徹底糊塗了，既然趙老師沒有舞弊，那個分數是他的真實成績，他用得着那樣自責、以至于放棄了轉正的寶貴機會嗎？這是為什麼？
李亮又來到了趙老師家，把事情的來龍去脈和滿腹惑疑一股腦說了出來，趙老師的回答很簡單：“那道題對與錯不重要，問題在于，當時，我明明知道我們是在舞弊，還是抱着僥幸心理把那個紙條展開了，李亮啊，做人，真的要有原則。”
李亮的心靈就像被洗了一回一樣，回到單位，立刻寫了一份檢讨書，并向大家講述了他恩師的故事。