他憑借自己的英勇和智慧，力挽狂瀾，東吳得以殘喘。但不久病逝，讓人扼腕痛息。這是東吳滅亡前的最後一次大勝，悲壯而凄美，可以用一個詞來形容：殘陽如血。
步闡被召吓得投降西晉
西陵(今湖北宜昌)就是夷陵，222年，陸抗曾在此火燒連營七百裡，大敗劉備。後改名西陵，50年後，又一個傳奇在這裡上演。
西陵的軍政一把手是步闡，丞相步骘的次子。272年，步闡接到诏令，讓他速回建業。步闡臉都吓白了，難道是自己失職了，還是被人背後告了黑狀？
這種心态在東吳很普遍，孫皓喜怒無常，舉止毫無規律，殺人随心所欲。大臣們午夜夢回，會習慣地摸摸腦袋，看看還長在脖子上了。步闡想：哪能去見這個閻王呢？驚恐之下，派人快馬飛報晉國，宣布請降。西晉大喜，不僅得到一員猛将，還帶來了可觀的嫁妝。因為占據西陵就可以順流而下，直指建業。
晉武帝為接應步闡，派出的統帥是西晉一号名将羊祜。孫皓得知巨變大驚，派出的統帥是東吳一号名将陸抗。
陸抗屢出奇招讓人歎服
奇招一：炸彈炸小牌羊祜的總兵力有8萬人，沿着長江由西向東分成三路：1、東監軍徐胤，率水軍攻打建平(今巫山)作為外援；2、荊州刺史楊肇，率軍進攻西陵會合步闡；3、他親率5萬人進攻江陵。分析羊祜手中的牌：前兩路軍相對是小牌，羊祜的主力絕對是一把“天炸”。
陸抗手上有一把“炸彈”，但實力和“天炸”還是差一截的。陸抗的策略是：我讓你的另兩張小牌出不去，“天炸”爛在手上。當然實際的戰役遠遠比這個錯綜複雜。先看看陸抗是如何狙擊另兩張小牌的。
東吳将領的想法是：他有炸，我們也有。就在江陵大家拿出來轟轟，轟死拉倒，勝負即分。陸抗看法是：我的“炸彈”不用在江陵，要去西陵對付他的小牌。
話音剛落，飛來無數的闆磚。諸将大吵：江陵在東吳腹地，一旦攻破，像把尖刀插進心髒，還切斷了西陵與内地的聯系。你救下西陵，也成了一個被抛棄的孤兒。
陸抗答：你們放心，江陵城池很堅固，晉軍打不下來。退一萬步講，打下又怎麼樣，在我們的包圍圈内，晉軍也守不住；西陵就不同了，南邊是少數民族地區，與我們貌合神離，一旦被晉軍攻下，必定望風投降。
奇招二：忙着防守總是不出牌
陸抗的先鋒隊先趕到西陵後，接到陸抗一道奇怪的命令：在城外築圍牆，趕緊點。将領們瘋了：快出炸彈啊，轟死步闡再說。等晉的援兵來了，裡應外合，我們成了甕中之鼈。
陸抗回答：西陵的城牆是我當年修築的，非常堅固，一時打不下來的。大夥兒還不服氣，陸抗說：那你們去試試。
幾個将領真帶兵攻城，連攻幾次，無功而返。大家都閉上了嘴，埋頭一心一意築城牆。
奇招三：牌被人看了，臨時重順
圍城築成後，西晉大軍已至。步闡被困在城内，陸抗也到了西陵，在外圍一心一意地對抗晉軍。大戰一觸即發，就在關鍵時刻，東吳一将領俞贊逃往西晉。更麻煩的是，他屬于軍方的核心層，對吳軍的軍事實力一清二楚。
也就是說，剛要出牌，手中的牌居然對方看到了。當晚，陸抗把薄弱處全部換上東吳精兵，把牌打亂了順序重新調整。第二天，西晉楊肇領兵攻打，果然攻打薄弱點，想撕開一個缺口，沒料到遭到迎頭痛擊，一時被打得暈頭轉向，死傷無數。自信心受到打擊，硬撐幾天後，楊肇半夜帶兵逃走。
陸抗随後全力攻打西陵，救援無望，城池很快被攻破。西邊另一路徐胤軍，聽到消息後不久也撤退。
羊祜心思都被陸抗猜中
這裡有個疑問，羊祜的主力難道一點作用都沒有嗎？并不是，因為“天炸”隻能炸一次，就要找合适的機會，陸抗救援西陵之前，在江陵出的牌真假難辨，讓羊祜總是找不到機會出手。
江陵城北部道路平坦，旁邊一條河流進入長江，陸抗命人興建大壩阻斷水流，大水全部湧向江陵城北邊，成一片汪洋。西晉全是陸軍，羊祜無奈調來船隻，準備水上進攻。但羊祜放出煙幕彈，對外宣布：我們要去破壞大壩，等江陵城北大水退盡，變成陸地，我們的步兵大舉攻城。
沒料到的是，陸抗立即派人去毀掉大壩。大将們傻了：辛辛苦苦剛築好的大壩，怎麼又要毀了，不是幫了羊祜的大忙嗎？
陸抗說：你們錯了，羊祜是虛張聲勢，他是想走水路，故意騙我們保衛大壩。
陸抗還真是猜中羊祜的心思，實際他已把所有士兵和糧草都運上了船。哪知道江陵城大水已退，成了一片沼澤地，船隻無法前進。等到西邊的兩路軍都被吳軍擊敗後，羊祜選擇了撤退。
西晉主力其實沒有受到損失，“天炸”被憋死在手中。羊祜已無心戀戰。高手對決，自己的每張牌還沒有出手就被對方猜中，再打下去太丢人了。
這場大勝，對東吳來說，是意外之喜。然而，塞翁失馬，焉知禍福？就像中了大獎後，很多人并沒有享受到幸福生活，而是妻離子散。