網絡上，一段樸槿惠的昔日視頻在流傳。那是2004年3月，韓國國會通過對時任總統盧武铉的彈劾案，當時國會議員樸槿惠喜笑顔開難掩興奮之情。
這一次，輪到樸槿惠了。但這并不是最壞的情況。她的前任，有的入獄，有的自殺，樸槿惠的父親，第三任韓國總統樸正熙被人刺殺，第一任韓國總統李承晚，則是流亡海外。人們開玩笑說，韓國總統是一個危險的職業，幾乎沒有人能夠善終。但權力本來就是一場危險的遊戲，權力越大，危險越大。并不隻有韓國領導人會意外下台，而且，有些人下台的方式比這些還要慘烈。
刺殺
有兩個日子，樸槿惠一直記得清清楚楚：1974年8月15日和1979年10月26日。
前一個日子，居住在日本的朝鮮人文世光，潛入韓國光複29周年紀念活動現場，開槍朝樸正熙射擊。他隻打中了樸槿惠的母親、第一夫人陸英修。
這并不是針對樸正熙的第一次刺殺行動。1968年，朝鮮政府還曾派出一支31人武裝部隊，企圖潛入韓國總統府青瓦台刺殺他，但由于計劃敗露，刺殺行動最終失敗。
距離這場刺殺五年後，1979年10月26日，樸正熙被時任情報部長金載圭一槍擊斃。樸正熙手握了18年的總統權力，就此終結。
這也印證了美國兩位經濟學家本傑明·瓊斯和本傑明·奧爾肯的研究：對獨裁者的成功暗殺可以顯著地提高該國民主轉型發生的概率。這兩位經濟學家研究了1874年至2004年期間298起暗殺案件，發現一戰前後，刺殺領導人的行動最為頻繁，兩個人在2009年發表的論文中寫道，但之後，成功的刺殺行動越來越少，“現在，可能性已經低于0.3%。”
在兩人看來，這可能和二戰後安保水平的普遍提高有關，但更重要的是民主化浪潮的推動，在越來越多的國家，民衆可以通過其他方式讓領導人下台，而非将其置于死地，“由于代議制政府的出現，（領導者被暗殺）的情況大大減少。”
當然，針對領導人的刺殺行動隻是在減少，卻從來沒有消失。韓國總統樸正熙遇刺身亡後，埃及總統薩達特、印度總理英迪拉·甘地、以色列總理拉賓等國家領導人，都先後遇刺身亡。二戰結束後一直到2004年，共有30位領導人因暗殺死亡，頻率最高的年份發生在1994年和2001年，每年都有兩位領導人遇刺身亡，遇刺的原因也各有不同。
政變
2016年7月15日晚上11點，土耳其首都安卡拉的民衆，看到軍用飛機出現在城市上空。随即，槍聲響起。一個小時後，土耳其廣播電視公司一名主播出現在電視屏幕上，被迫宣讀一份聲明，指控現任政府破壞土耳其的世俗化原則，聲稱土耳其軍隊已經接管了國家。
這是1997年以來，土耳其發生的最大的一場政變。當時土耳其總統埃爾多安正在境外度假，雖然政變軍隊聲稱掌管了國家，但埃爾多安并沒有打算就此放棄權力。就在電視廣播發布一個小時後，埃爾多安通過FaceTime接受來自CNN的采訪，希望支持者們走上街頭，反擊政變者。很快，他就重新掌握了主動權，不但粉碎了政變圖謀，而且還展開了一場大清洗。
這是1960年以來，土耳其軍方發動的第五次政變。不同的是，前四次都取得了成功，隻有這一次，失敗了。
二戰結束後，雖然針對領導人的暗殺行動越來越少，但政變一度卻變得頻繁。這主要是因為很多新興的民族國家走向獨立，軍隊功不可沒。軍人不但擁有強大的武力，而且民意支持度也很高。當進入和平時期，軍隊的掌權者們對政治發生濃厚興趣時，政變的風險就會存在。如美國當代政治學家亨廷頓所言，在新興國家，軍隊是組織化程度最高的力量。他們也是最有可能幹預政治的力量。全球最容易發生政變的國家是泰國。自1946年以來，泰國的政變次數累計為10次，數量高居各國之首。
但如同刺殺行動一樣，伴随着民主化的進程，這種軍事政變的成功率也在逐漸降低。系統和平中心機構負責人MontyMarshall接受媒體采訪時認為，這同樣與民主化進程有關，現在，想讓領導人下台，可以通過彈劾和群衆上街遊行。
黨内“逼宮”
蘇聯末期，戈爾巴喬夫上台後，開展了一系列的改革。中央黨校教授、蘇聯問題專家左鳳榮曾引用俄國曆史學家德米特連科的一句話：“到20世紀80年代初，蘇聯的極權體制事實上在社會上失去了支持，不再具有合法性。它的崩潰隻是時間問題。”在這種局面下，戈爾巴喬夫不得不作出改革。
但當時在蘇共黨内，已經派系林立，矛盾重重。戈爾巴喬夫希望葉利欽能支持他，卻沒有給予他相應的政治地位，這最終把葉利欽趕到了自己的對立面。
“一部分人抱着原有的社會主義模式不放，另一部分人則想對之進行根本改革。”左鳳榮說，黨内的鬥争不但導緻了黨的分裂，也延誤了改革，最終迫使戈爾巴喬夫辭職下台。
1991年8月，蘇共中央、蘇聯政府、武裝力量和克格勃領導層中的保守派聯合起來，決定罷免戈爾巴喬夫，阻止改革，宣布國家進入緊急狀态。
在政治權力的決鬥場上，這樣的“宮廷戲碼”時有上演。在黨魁出任領導人的西方代議制國家，這種情況也會出現。1990年11月，英國首相撒切爾夫人與前國防大臣邁克爾·赫塞爾廷競争保守黨新黨魁。撒切爾夫人召集内閣大臣談話，希望他們全力助她勝選。結果，會上，自己的内閣成員開始發難，勸她不要再參選，“不然失敗了，你會很丢臉的。”黨内元老也勸她，即便勝出，得票率也不會太高，不足以團結全黨，不如體面退出。正是在黨内“逼宮”之下，這位擔任首相11年，出任黨魁15年的“鐵娘子”，隻好宣布退出選舉，并辭去首相一職。
意外死亡
澳大利亞前總理哈羅德·霍爾特是位遊泳愛好者，尤其喜歡潛水。1967年12月17日，當時還是總理的他，和4位私人朋友，到海邊遊泳不幸溺亡。澳大利亞随即展開了大規模的營救行動，但毫無結果，最終隻找到了霍爾特的泳帽。據報道，搜救人員還剖開了一條鲨魚的肚子，希望能發現一些線索，最終也沒有結果。這位國家領導人，就此消失在茫茫大海裡。
1952年，斯裡蘭卡開國總理唐·斯蒂芬·森納那亞克騎馬時，忽感身體不适，從馬上摔下而死亡。1970年，冰島總理布亞尼·本尼迪克特松所在的避暑别墅發生火災，他和妻子以及孫子在大火中喪生。意外死亡的領導人中，飛機失事的原因最多，占到8例。而死于疾病的領導人中，心髒病是第一病因，29人因此而死亡，之後是癌症（12人）和中風（6人）。
無論是意外死亡，還是前述其他原因，這些領導人政治生命突然終止的情況，自然會給其領導的國家帶來不同程度的影響。
樸槿惠
哈羅德·霍爾特
戈爾巴喬夫