“紅色中國的不速之客”
老特魯多與中國結緣很早。他出生于1919年，在蒙特利爾著名的布利波夫中學接受高中教育。這所學校的老師們思想比較激進，經常批判資本主義制度，對他産生了不小影響。後來，他先後在美國哈佛大學、法國巴黎政治學院和英國倫敦經濟學院留學，對社會民主主義越發贊賞。
1948年，29歲的老特魯多開始了一場橫跨歐亞大陸的旅行，從英國經法國、德國、奧地利到東歐、以色列和印度，最後一站是中國。此時，中國北方已解放，他經香港到訪廣州、上海，目睹了國民黨軍隊的軍紀渙散和政府的人心惶惶。
此次中國之行給老特魯多留下深刻印象。回加拿大後，他創辦了《自由城》雜志，多次撰稿呼籲聯邦政府“正視遠東發生的巨大變化”“承認中華人民共和國”。解放軍占領南京時，時任加駐華大使切斯特·朗甯留在南京，并力促加政府與新中國建交。當時，加政府也有此意願，但當時美國堅持不承認新中國，并向加拿大施加巨大壓力。不久，朝鮮戰争爆發，加中兩軍兵戎相見，老特魯多的呼籲自然隻能石沉大海。
1960年，已卸任樞密院經濟顧問、正執教于蒙特利爾大學的老特魯多組織了一個小型非官方代表團訪華。他們先到倫敦，再直飛中國，進行了5個星期的考察，足迹遍及京、滬、杭等地。作為新中國建立後最早的西方考察團之一，老特魯多一行受到中方高度重視。當年9月20日，他應邀出席國慶招待會，現場聆聽周恩來總理的講話。10月1日，他獲邀登上天安門城樓參加國慶觀禮，首次近距離見到毛澤東主席。
回到加拿大後，老特魯多與同行的賈奎斯·赫伯特合作出版了《紅色中國的兩個不速之客》一書，記錄此行見聞，表達對新中國的好感。書中他批評當時的加拿大政府将“兩個中國”當作加中建交先決條件，稱“這是建立在對中國無知基礎上的構想”，并預言“中國方面不着急（建交），因此時間站在他們一邊”。
與毛主席長談90分鐘
1968年，老特魯多當選加總理。一位加前外交官告訴記者，同中國建交是老特魯多的外交重點。在競選期間他就宣布，一旦當選就将推動加中建交，“不再看美國臉色”。當時，加拿大社會形勢微妙，大多數主流媒體支持加中建交，但僑社控制在親台勢力手中，右翼政客則站在反共立場上反對承認新中國，稱“這樣做後果十分可怕”。老特魯多以總理身份，領銜編纂了《加拿大人的外交政策》白皮書，提出“在不損及加美關系前提下，加拿大必須堅持獨立自主的外交思維和政策，充分發揮加拿大在東西方間獨特的影響和作用”。這奠定了加中建交的基礎。
當年5月，老特魯多在演講中稱“将世界人口的1/4在外交上孤立起來，全然不顧自己和這個國家間密切的經濟關系，這是行不通的”。在随後發表的《加中關系主旨政策聲明》中，他明确提出，加拿大的目标“是盡快承認中華人民共和國政府，恢複其在聯合國的席位”，這是加官方首次未将“兩個中國”列為加中建交先決條件。
美國照例施壓，強調加拿大承認北京會“損害台灣地位和關于越南問題的巴黎和談”。但老特魯多沒有動搖，責成外交部盡快起草對華政策文件。次年1月，内閣批準對華政策方案，老特魯多立刻授意加駐瑞典大使阿瑟·安德魯與中方接觸。
老特魯多找前農業部長埃爾文·漢密爾頓商量。漢密爾頓提議，由他以洽談小麥貿易的名義赴北京斡旋。老特魯多高興地稱他“漢密爾頓同志”。此行果然有收獲。1970年8月1日，加中恢複建交談判，10月10日建交公報在瑞典簽字。作為發達國家和美國近鄰，加中建交成為當年的國際大事，老特魯多不顧美國壓力執意和新中國建交，引發多國群起仿效。
1973年10月10日，老特魯多帶着精心準備的禮物——白求恩大夫發明的肋骨剪，首次以總理身份訪華。他受到中方高規格接待，周恩來總理3次與他會晤，還陪他訪問洛陽，并在火車上與他徹夜長談。鄧小平副總理則陪他觀看了《紅色娘子軍》，并同他一起遊覽桂林。
10月13日，老特魯多和毛澤東主席進行了90分鐘會晤。他形容毛澤東是“莊重、審慎、富有偉大理想的人”。老特魯多此訪成果豐碩，他也成為“中國人民的老朋友”。40年後，他的前妻瑪格麗特回憶當年的行程，記憶猶新。她指着當年的照片說：“當時的北京充滿田園景象。我們走到哪裡都有歡迎的人群。”
1990年7月，老特魯多訪華。當時，加拿大尚未取消對華制裁。鄧小平等中國領導人會見了他。此後，加中關系開始松動。
“他的精神總在激勵我”
也許是受父親影響，特魯多對中國也一直很感興趣。上個世紀90年代大學畢業後，他曾背着背包到中國旅遊。他回憶父親對自己的影響說：“我們的關系密切而深入。他向我傳授他的價值觀和他的熱情，也教育我要理性、負責和嚴謹。他的精神總在激勵我。”
老特魯多在2000年去世。兩年後，31歲的特魯多登上政治舞台。2008年，他當選國會議員。2010年是加中建交40周年，特魯多表示，“加中友誼比40年更久遠，白求恩更早地把加拿大人民的情誼帶給了中國人民。”2013年，他當選聯邦自由黨主席，2015年率該黨在大選中獲勝，出任總理。此時，中國已經是加第二大貿易夥伴，加中友好有着很強的經濟動力。特魯多在大選期間便表示，一旦當選将嘗試深化與中國等亞洲國家的關系，以“促進共同繁榮，為加拿大企業創造更多機會”。
特魯多上任後，不止一次表示希望“提升加中雙邊關系”“深化雙邊對話”。2016年8月，他開始長達7天的訪華，帶來了一份珍貴禮物——43年前他父親為訪華而定制的白求恩紀念章。當年，老特魯多将兩枚紀念章送給毛澤東和周恩來，特魯多則将紀念章送給李克強。他還帶上了女兒，希望她“像我當年随父親訪華一樣了解貴國”。在北京他帶着妻兒登上長城，帥氣的照片瞬間刷爆社交媒體。訪問期間，加中簽署了56項協議，總價值為12億加元（約合61.25億元人民币），加拿大媒體稱此為“20年來加拿大總理最成功的一次訪華”。
在加入亞投行方面，特魯多顯得十分穩當。大選期間，他就公開表示，保守黨政府沒有及時加入亞投行是“不妥”的。勝選後，他讓國際貿易部長克裡斯提亞·弗裡蘭德多次出面表明立場，稱“加拿大未成為亞投行創始成員國是錯失機會”。2016年8月31日，在會晤李克強總理後一天，加方宣布申請加入亞投行，引起國際傳媒轟動。
一些加拿大外交事務專家認為，特魯多善于和外國領導人打交道，因為“他尊重對方并善于溝通，且對自己究竟要什麼一清二楚”，對華外交“向和中國建立更加步調一緻、建設性和持久性關系邁出了重要和成功的一步”。而中方也非常重視“老朋友之子”。盡管加中關系仍會遭遇各種阻力和反複，但終究會在曲折中前進，而特魯多父子的貢獻也會被曆史銘記。
毛澤東會見特魯多總理
周恩來到機場迎接特魯多總理和夫人
鄧小平會見特魯多總理
習近平和小特魯多