2016年上海當代藝術博物館《葉錦添：流形》藝術大展電影《卧虎藏龍》中，古城牆、竹林、大漠、灰瓦共同組成了一幅巨大的中國風情卷軸畫。這是著名視覺藝術家葉錦添勾勒出的江湖。
憑借這部電影，葉錦添曾獲得奧斯卡“最佳藝術指導”獎。“山水畫，還有中國的建築、書法、庭院等，這都是文人的世界，我們要找回這些東西。”他說。
電影美術之外，葉錦添還遊走于舞台藝術、當代藝術等領域。2016年，葉錦添和導演賴聲川、作曲家盛宗亮一起參與創作了舊金山歌劇院歌劇版《紅樓夢》，這部歌劇在美國受到了歡迎。
美國觀衆到底喜歡怎樣的中國藝術？葉錦添曾和團隊反複讨論，“最後的結論就是，不要現代的、抽象的，一定要中國的、東方的。”
“我認為沒有固定、具體的東方元素。”葉錦添說，他遊走于中國文化的傳統與未來之間，用“虛實并置”的方式表現古典中國，“揣摩如何在世界的話語環境中實現自己的文化價值。”
“女幽”蘊含了很古老的美
《瞭望東方周刊》：你很早就提出了“新東方主義美學”，如何理解這裡面的“新”字？
葉錦添：我發現中國人一直在強調“東方主義”，顯得“東方主義”好像不是我們的東西。我在香港研究《圖蘭朵》等外國十六世紀那些“東方主義”作品的時候，也發覺我們的“東方主義”好像斷層了，一直在吸收的都是他們的“東方主義”。
以前很多所謂對“東方主義”的描述有刻闆性。因為對之前的“東方主義”不滿意，所以我才提出“新東方主義”這麼一個概念。後來，我覺得光研究自己的“東方主義”太狹窄，應該站在全世界的高度上，揣摩如何在世界的話語環境中實現自己的文化價值，由此創造一個新的東方視覺。
《瞭望東方周刊》：你是如何對東方藝術産生興趣的？
葉錦添：我以前在香港理工大學是學攝影專業的，那時候我并不了解古典世界。對東方藝術的興趣，可能是從參與電影《胭脂扣》開始的，我當時對二十世紀三十年代的裝飾性美學十分着迷。
這部電影裡的梅豔芳，身上有一種“女幽”氣質。“女幽”是一種很有靈性的韻味，是很細緻的東方美。
湯顯祖将“女幽”文化表現得特别凄美。其實日本也有女幽文化，三島由紀夫、川端康成的審美裡都有這種東西。
“女幽”文化是怎麼形成的，我還沒研究出來。但我認為“女幽”在中國出現得很早，比如說《洛神賦》裡的洛神，一直在海裡面飄來飄去，找不到岸。文人都很喜歡“女幽”，因為裡面蘊含了很古老的美。
“我重意不重形”
《瞭望東方周刊》：清朝的顔色是喧鬧的，但在你的電影美術代表作品《卧虎藏龍》中，你屏蔽了清朝服飾中最常用的青花瓷元素、建築中的紅柱子元素等，留下的是一個清淡素雅的空間。在電影這種現代藝術媒介中呈現古典中國，這就涉及如何提煉東方元素的問題了。
葉錦添：我認為沒有固定、具體的東方元素。雖然《卧虎藏龍》有強烈的中國山水畫的寫意感，但我所用的是無形的東西，沒有用有形的元素。
我不會搞一個中國花紋出來做固定元素。對我來講，虛實并置就會構成形而上美學的可能性。《瞭望東方周刊》：能否進一步聊一聊你的影視作品中的“虛實并置”？是否可以說，意境是虛的，但生活邏輯是實的？
葉錦添：我重意不重形。每個出現在畫面裡的東西都有其意義和靈性，包括一個痰罐，它自己會解答它是幹嘛的，不用着力于用外觀去告訴人們：這是一個痰罐。
我理解的“時間”跟大家不太一樣。一般人說“時間”要麼是時鐘，要麼是幾年，而我說的“時間”是：如果我坐在宋朝的一條街上，會感覺到什麼？我坐在唐朝的一條街上，又會感覺到什麼？那一分那一秒，我在現場看到什麼？到了特定時空裡，我會關注人走路的速度和講話的方法，會思考某個顔色他們覺得美還是不美，他們的審美跟我們有什麼區别，他們的科學發展到了怎樣程度。再比如說，剛好有一種鐵器，在某個年代特别重要，那麼鐵器在畫面中是怎樣呈現的？每個年代的細節我都會關注。比如喝茶，唐朝人怎麼喝，宋朝人怎麼喝，蒙古人怎麼喝？捕捉到的細節足夠多的時候，就沒有問題了。
《瞭望東方周刊》：你在新版《紅樓夢》中為十二钗設計的額妝，即大家說的“銅錢妝”，提取了昆曲的元素。當時反映比較兩極化，有網友提出“任何一種美都是建立在有真實生活内容的基礎上，
而不是架空的形而上之上。”你如何看待這種批評？
葉錦添：這要看哪一個戲，比如《綠野仙蹤》應該怎麼拍？仙女應該穿什麼衣服？《牡丹亭》裡杜麗娘在後花園的夢境，又該如何用寫實手法表現？拍《紅樓夢》，怎麼表達潇湘館呢？真的搞一個有竹子的庭院就好了嗎？《紅樓夢》是通俗的，王熙鳳劉姥姥都很寫實，講話很直接，但《紅樓夢》又不能太寫實，因為《紅樓夢》是詩意的。曹雪芹時代的文學家、知識分子或多或少都會受到昆曲的影響，小說裡會出現一些非寫實的段落，整體美感的營造也有虛拟的成分，比如《紅樓夢》裡面的“太虛幻境”，還有介乎真幻之間的“黛玉葬花”。
曹雪芹營造的美，是逝去的美，有很重的象征色彩，無法用傳統符号化的方式表達出來。我試圖用一種虛拟的方法來接近那種美，照顧到世界的審美眼光。書裡明确點到的服飾，我們必須在創作裡作一個選擇：就用比較藝術的方法來處理，而不是還原。直接走入曹雪芹的世界，他虛的地方虛，他實的地方實。
葉錦添著名視覺藝術家、電影與舞台美術指導、服裝設計師，曾獲奧斯卡“最佳藝術指導”、英國電影學院“最佳服裝設計”等重量級獎項。
演員在北京保利劇院排練由葉錦添擔任舞美設計的英文歌劇《紅樓夢》薛寶钗也有蕾絲禮服《瞭望東方周刊》：如何讓電影成為中國形象塑造方面的一個強力的力量？
葉錦添：電影是來源于西方的藝術，經由機器拍攝的影像藝術适合表現比較實的東西，比較虛的、意象化的東西是難以被拍出來的。電影人要琢磨這個問題，如何在電影中呈現中國意境。
必須記得中國原來是什麼樣的，中國自古以來是文化中心。現在誘惑很多，我認為一定要把自己的文化中心找回來。
我覺得中國古代的東西，那個無形力量是很吓人的。民間藝術很厲害，曆代都有宮廷畫家和民間畫家，但往往民間藝術的生命力比較強。那些舞文弄墨的士大夫，通過他們的藝術作品，把比較真的世界表現出來。這些藝術是可以被傳承下來的。
另外，我認為在電影藝術創作方面，應該打破一些約束和陳規。比如我曾經為《赤壁》做美術設計，我不要諸葛亮以傳統的“羽扇綸巾”的模樣出現，我想打破那種“少年老成”的感覺。我不想把他設計成“一出場就什麼都猜得中”的感覺。
《瞭望東方周刊》：你既參與電影，又參與電視劇。在你看來，如何讓作為通俗藝術的電視劇更富有藝術質感？
葉錦添：我把電視盒子變成一個殿堂或者劇場，為本來很通俗易懂的東西制造出一種嚴肅感。
我對舞台很熟悉，所以我從舞台的角度來看電視。我會計算人物在電視畫框裡的比例和感覺，會重視人物衣服顔色的密度和手工的密度，事實也證明，這種方法實用。我喜歡看西方電影，尤其是宮廷電影，他們的衣服特别美。這些都會給我啟發。
比如新版《紅樓夢》裡，我在複古的同時也加入了非常多的現代元素，加入了現代的材質，使它産生一種虛幻感。另外我還參考了國際時尚化的年輕人服飾，深入融會在古代的裁剪裡。薛寶钗就有一件全部用蕾絲拼合的禮服。
色彩可以用來講人的故事。我用現代手法，把那些五花八門的色彩歸納成多種情感，重新編排每種顔色所代表的情緒和性格，這樣一來，戲好像跟着衣服一起走，有了一種默契。
在《那年花開月正圓》中，根據孫俪飾演的角色的人生不同階段，我們設計了不同顔色、用料的服裝，甚至使用了不同的刺繡圖案：從少奶奶時期的大家閨秀，到吳家沒落時的務實樸素，再到大當家時期的明亮大氣，貼合人物的成長路徑。
古裝劇吸引我的一點是，衣服與現代人平常穿的不一樣。把一個人裝扮起來，使其和平常的樣子不太一樣，本身就是一個很吸引人的行為。
整體來講，我是用神聖嚴謹的态度來對待電視這個大衆媒介的。