珠江之畔的廣州塔下，每天都有來自全國各地的遊客在售票處前排起長隊，他們要登高一睹廣州風采。
站在廣州塔上鳥瞰這座城市，不遠處就是琶洲島上的廣交會展館，對面則與廣州CBD珠江新城隔岸相望。這座千百年來從未中斷過對外貿易的城市，正以新的姿态展示着自己獨特的魅力。
讓廣州“變得好看”
廣州塔的故事，要從15年前說起。見證它從無到有的過程的，是擔任廣州塔總經理的羅玖。
在羅玖的記憶裡，15年前的廣州，“實在沒有什麼好看的”：那時珠江新城還是一片菜地，對面的“河南”是一片舊廠房和零散的居民樓。
那時的廣州，最迫切的事情就是要“變得好看”。2003年，廣州借鑒香港經驗，針對珠江新城啟動國内首個“規劃檢讨”，這意味着沉寂十年的珠江新城開發被重新提上議事日程。
一年後，廣州獲得第16屆亞運會舉辦權，開始大步邁開城市建設的步伐。亞運會助推了珠江新城的開發與“南拓”戰略的實施，是廣州借助體育盛會實現第三次飛躍的良好契機。
2005年，廣州市政府提出計劃在5年内投入2000億元用于改善城市基礎設施，包含地鐵建設、珠江新城開發等大量市政内容。廣州塔，正是水到渠成，應運而生：
2003年12月15日，廣州市政府常務會議原則通過《關于加快廣州市文化基礎設施建設的意見》，提出“由市建委牽頭負責，廣州電視台配合”，正式啟動了廣州新電視塔的建設工程；
2005年11月，廣州塔正式動工；
2008年8月，廣州塔454米的主塔封頂，成為“廣州之巅”；
2009年9月，廣州塔正式建成；
2010年10月，廣州塔正式對外開放。
“小蠻腰”過關斬将
廣州塔的“模樣”，與兩位來自荷蘭的設計師有着一段傾心相交的緣分。1995年，設計師馬克·海默爾和妻子芭芭拉·庫伊特來廣州度蜜月，這座城市給他們留下了深刻的印象。2004年，廣州塔舉行了國際設計競标。讓人感到詫異的是，在政府制作的競标任務書上，對廣州塔沒有常見的高度限制，沒有提及造價限制，也沒有詳細的功能需求，幾乎可以完全由設計方自由發揮。“這實際上是一座城市自信心的體現，它意味着不論你出個什麼方案，我都能接得住。”當時一位熟悉建築設計的業内人士曾這樣說道。
當時，正在荷蘭IBA事務所工作的馬克·海默爾夫婦靈光一現，在家裡的廚房中用兩個橢圓形木盤和橡皮筋，設計出一個塔中部逐漸扭轉成“纖纖細腰”的橢圓型塔身模型，這正是後來被稱為“小蠻腰”的廣州塔的“模樣”。
但當時海默爾夫婦的IBA事務所才開業5年，在業内默默無聞，于是，他們聯系了阿姆斯特丹的奧雅納工程顧問公司(ARUP)尋求合作，奧雅納是全球著名的工程公司，當時正在進行鳥巢、水立方等北京奧運設施的建設。
最終，“小蠻腰”方案一路過關斬将，競标成功。羅玖回憶說，真正讓這個方案勝出的原因是——“它足夠大氣，足夠漂亮，其他的設計方案都是清一色突出建築的陽剛之氣，隻有這個方案能同時反映珠江三角洲的水鄉柔情和大氣磅礴”。
但方案公布後，海默爾夫婦受到來自四面八方的質疑：外表如此華麗的高塔，究竟夠不夠實用？
為了解決“細腰”問題，海默爾夫婦建造了一個電腦模型，用于演算環梁的數量、支柱的數量和腰身的尺寸。最後他們發現，把笨重的36根柱子減為24根，“少女”就能擁有完美尺寸。
最終，最細的腰部被确定在280米的高度，在這個平面上，内部（核心筒）與外部的鋼架隻有1~1.5米的距離。
解決了内部空間和“細腰”的問題，施工人員又遇到了一個更為棘手的問題——塔的穩定性。最終工程團隊采用了最初提案中的混凝土結構，為了使結構更加穩定，每隔40米，外鋼架和内筒之間就加裝鋼材，并且，在塔身最容易出現拉力的地方，工程設計者設置了一些鋼結構，隐藏在混凝土牆體中。
對于這樣一個高層建築，安全是重中之重。高空狂風的隐患是海默爾夫婦最大的顧慮，如何讓它最大程度地阻遏台風的前行，是設計的重中之重。比如，廣州塔的不規則外形可以擾亂風吹過塔時産生的氣流漩渦；比如，廣州塔塔頂還隐藏着一個對抗台風的利器，即兩台裝滿超過十萬升水的巨型水槽，也叫作減震器。水能夠沿着軌道系統左右移動，當遭遇強台風時，水槽可以移動一米左右，以吸收風的能量，維持塔的穩定。廣州市海心沙公園的花朵與廣州塔相互映襯為廣州代言
廣州塔的征名過程中，可謂五花八門應有盡有，僅專家評審的前十名就包括海心塔、碧海心沙、南天柱、百越雲珠、嶺南摩星塔、南國旋塔、廣州明珠塔等，但這一堆名字并沒引起廣州人的共同認可。最終，選擇了一個樸素的“官方”稱謂：廣州塔。
廣州塔官方的英文名是CantonTower，不是常被誤譯成的GuangzhouTower。這是因為在中國對外開放通商史中，作為海上絲綢之路的起源和起點，廣州被世人所認識的英文名稱一直是“Canton”。
2010年，廣州塔建成後投入使用，承擔起轉播廣州亞運會的任務。此後，它正式接過了廣州老電視塔的職責，向廣州市千家萬戶發射電視信号，直至今日。
這座122層高，塔身主體高度454米，總高度600米的“小蠻腰”，其作用并不僅限于為電視轉播提供強大的硬件支持。
這座名叫廣州的塔，更被賦予了廣州文化建設上的意義：有高大上的會議及宴會廳，先進的4D電影體驗場所，400米雲霄之上的戶外觀景台，423米高的旋轉式餐廳地中海自助餐廳，同時也成為目前中國第一高塔，世界第二高塔。
2017年，廣州全新的城市LOGO正式推出，是由“廣州”二字組合成的廣州塔圖形——從某種意義上說，廣州塔已經開始擔當起代言廣州形象的重任。