福州市永泰縣梧桐鎮春光村村民在茉莉花基地采摘茉莉花
上世紀九十年代，福州倉山人的房子周邊都是茉莉花田，福州家家戶戶栽茉莉。
九十年代中期後，福州人邁着快節奏的步伐住進了高樓大廈，盆栽茉莉花的習慣漸漸消失。茉莉花香，也日漸遠去。“一卉能熏一室香，炎天尤覺玉肌涼”的茉莉成了福州人的鄉愁。
但2009年時，筆者發現福州夏天車流量最大的街頭有許多農村婦女在兜售網袋裝的新鮮的茉莉花苞，一袋一元錢。後來在街頭車流中兜售茉莉花的賣花女減少了，停車場、三坊七巷等旅遊景點出現了很多賣花女。一袋新鮮的茉莉花挂在車内，一串芬芳的茉莉花挂在脖子上、手腕上，一朵潔白的茉莉花插在耳鬓，城市和心靈的污垢仿佛被茉莉的潔白芬芳滌蕩幹淨了，福州人的心頭，缭繞着一種優雅的喜悅。
這正是福州人心中芬芳不散的茉莉鄉愁吧。
第一朵茉莉花
茉莉原産于亞熱帶，約有200個品種。來自異域的茉莉最初落腳何處？福建省文史館原館長、閩都文化專家盧美松說，目前沒有文字記載證明茉莉花引進中國的準确時間、路線，但據有關史料推測，有三種說法：
第一種是二千多年前的西漢，茉莉花從遙遠的波斯，經由海上絲綢之路來到福州。
第二種說法是《茉莉韻》認為希臘雅典市花是茉莉花，其地理和氣候條件适宜茉莉花生長，栽培曆史悠久。希臘屬于古羅馬帝國，因此可以推斷茉莉進入中國的路徑是符合晉代嵇含在《南方草木狀》中提出的：“大秦”（羅馬帝國）-安息（波斯）-天竺（印度）-中國。
第三種說法是據《後漢書·鄭弘傳》記載，東漢建初八年“舊交趾七郡貢獻轉運，皆從東冶泛海而至”，東冶即福州。當時交趾七郡(包括今廣東、廣西、越南等地)向中央王朝進貢的路線是由海路在福州東冶港登陸，再經陸路轉運到京都洛陽去。早期來福州的外國人以朝貢使者、商人、宗教徒為多。東漢時，印度佛教四大聖花之一的茉莉便在轉運中留在了福州。
漢朝陸賈撰寫的《南越行記》記載：“南越之境，丘谷天味，百花不香，此二花（茉莉花、耶悉茗花）特芳香者，緣自胡國移至，不随水土而變。”南越即福建和廣東一帶。其中更記載福州人“以彩絲穿花心，作為首飾”佩戴。
北宋時已是茉莉滿城
福州自漢朝開始栽培茉莉花，因此有“茉莉之鄉”的美譽。
宋朝張邦基在《閩廣茉莉說》中說：“閩廣多異花，悉清芬郁烈，而茉莉為衆花之冠。嶺外人或雲抹麗，謂能掩衆花也。至暮則尤香。今閩人以盎種之，轉南海而來……”據南宋福州知府梁克家著《福州三山志》中所記：“此花獨閩中有之，夏開，白色、妙麗而香。”南宋樓鑰的詩《次韻胡元甫茉莉》也寫道：“吾聞閩山千萬木，人或說此齊蒿萊。”蒿萊就是野草，可見茉莉廣泛種植。
北宋時，福州已是茉莉滿城。福州烏山公園内至今還保留着北宋年間福州太守柯述的題刻“天香台”，這裡的天香指的是茉莉花香。
福州人愛茉莉的形式很豐富。茉莉諧音莫離，象征着忠貞的愛情。在傳統的七夕之夜，福州少女要在當夜沐浴更衣後，乘坐遊船出巡，沿途不斷向河内和河岸上抛灑茉莉花。花香包含愉悅的心情，愛的芬芳彌漫人間。人們祈福，以茉莉祈願“莫離”。“美麗茉莉，為了愛情更加芬芳，為了生命更加燦爛，默默等待夏日熱烈綻放。送君茉莉，今生莫離。”一曲《愛上茉莉》便唱出了福州人千年的茉莉情緣，唱出了故鄉根裡的莫離情。
紮根福州
我國茉莉花品種主要有單瓣茉莉和多瓣茉莉，單瓣茉莉是福州獨有，具獨特清香。
茉莉花為何紮根福州呢？
福州地處東南沿海，屬于典型的河口盆地，盆地中心的沖積平原為沙壤土，肥力高，水分足，扡插茉莉易成活，晝夜溫差大，使茉莉花品質好。因此，福州曆史上形成“山丘栽茶樹，沿河種茉莉”種植格局是合理利用自然資源的選擇。聰明的福州人善于利用荔枝、龍眼、芒果等樹幹高的特點，插種在茉莉花田間，這樣田地的利用率高，産品豐富，規避了經濟風險。許裴的《茉莉花》詩句裡便有“荔枝鄉裡玲珑雪”形容荔枝紅與茉莉白美色相映照，花香果香醉滿園的情景。
2015年，福州市人民政府原副市長、現海峽茶業交流協會會長吳依殿在《關于在福州建設茉莉花主題公園的建議》中說：“宋朝開始，福州人就開始制作茉莉花茶、茉莉花酒、茉莉花香水等，福州也被稱為茉莉花之城。唐宋時，福州茉莉花開始進貢皇宮。到明朝，倉山南台島因遍植茉莉花，建新鎮被稱為花鄉，臨近的閩侯上街鎮也被稱作花嶼。清朝，法國駐福州副領事保羅·克洛代爾稱福州為一座‘花與蜜的城市’。”
世代從事茉莉花茶生産的林増欽告訴筆者，福州市長樂區也是從宋代開始種植茉莉花，如今是福州重要的茉莉花栽培基地之一。
茉莉花茶制作工藝：伺花（養護新鮮的花苞）（孟豐敏供圖）與茶相戀
“閩邊江口是奴家，君若閑時來吃茶，土牆木扇青瓦屋，門前一田茉莉花。”花茶傳遞和承載着福州人的傳統生活觀。因此，在福州談茉莉或茉莉文化，必然離不開說茶。
福州茉莉花茶又稱茉莉香片。福州從唐代開始産茶并進貢唐皇帝。南宋士大夫中盛行香文化，用香成為高貴身份的象征。當時福州有人用白玉蘭、玫瑰、桂花做茶，可惜香味無法達到文人雅士追求的清新自然淡雅的完美境界。
南宋時，西外宗室（皇親貴族）移居福州，促進了福州的政治、經濟、文化的發展。南宋時福州進士數以千人，特别重視文化生活。茉莉氣味清香，在福州文人眼中就成了入茶的最佳選擇。因此，茉莉花茶就成為南宋福州城内皇親貴族愛不釋手的時尚茶飲。
明朝福州著名詩人徐火勃的《茗譚》記載：“閩人多以茉莉之屬，浸水淪茶。”
晚清福州船政文化發達，福州不少海軍人士在京任職，對外交流頻繁，普及推廣了茉莉花茶。福州的茉莉花茶（茉莉香片）、茉莉鼻煙壺成為慈禧太後的獨享之物，在接見外國使節和賞賜中經常采用茉莉花茶。福州的茉莉花茶便留下“中國春天的味道”美譽。
清朝鹹豐十年（1860年），福州茉莉花茶成為皇家貢茶，京津魯徽和福建茶商在福州大量設廠，從其他地方運綠茶來福州加工窨制成茉莉花茶，再銷往西北、東北、華北等地，獲得厚利。當時福州的茉莉花茶出口達4000萬磅，占全國茶葉出口總額的35%。
1900~1931年，福州城内經營茉莉花茶生意的省内外茶商有80多家，還結成了天津幫、平微幫等。福州茉莉花茶生産發展到第一個鼎盛時期，福州成為全國窨制花茶的中心。
茶學先輩、茶界泰鬥莊晚芳教授撰寫的《中國名茶》記載，福州城内經營茉莉花茶生意的省内外茶商有80多家。1882年台灣引種福州長樂的茉莉花，窨制茉莉花茶；1884年，四川從福州引種茉莉花苗；1938年，福州的窨花技藝傳到蘇州。這些地區後來都發展成為國内重要的茉莉花産區。
著名女作家冰心在散文《茶的故鄉和我故鄉的茶》中寫道：“我的故鄉福建既是茶鄉，又是茉莉花茶的故鄉。解放前，四川、湖北、廣東、台灣雖也産茉莉花茶，它的品種、窨制技術都是從福建傳去的。”然而迄今為止，全國隻有福州沿用單瓣茉莉窨制花茶。
福州市花
1986年福州市政府将茉莉花定為福州市花。這正是前文提及的花與茶相戀結合的結果。
吳依殿向筆者介紹了當年福州市花評選的過程。
1985年，福州市人大提出，中國改革開放，福州市對外交流需要塑造一個形象。經過《福州日報》等新聞媒體廣泛征求市民意見後，福州市人大常委會又充分研究讨論後，評出了市花茉莉、市樹榕樹、市果福橘。
吳依殿認為茉莉被選定為福州市花主要有三個方面的考慮。首先，它是提升品牌、對外宣傳的名片。
其次，它有巨大的經濟效益，不僅可以賺取外彙，還能提高從業人員的收入水平。吳依殿說，上世紀八十年代，福州倉山區内依靠茉莉花謀生的人很多，那時的茉莉花茶生産是鼎盛時期，産量和出口都是全國第一。但是，到了上世紀九十年代中期，在福州舊城改造和城市化進程中，倉山區的茉莉花田面積從原來的10萬畝減少到不足5000畝，福州城門鎮的茉莉花茶企業從1000多家銳減到20多家。“本地部分茶農跑到了廣西橫縣去種植生産。但其他地方水土與福州不同，散發的香氣也不同，而且傳統的窨制工藝技術在福州，所以正宗的茉莉花茶是在福州。”
此外，茉莉花本身代表的文化也是原因之一。茉莉花的文化含義分為三層，一是形象清香、淡泊、高雅、純潔；二是茉莉的奉獻精神，給人廉潔清白的聯想，福州自古佛教文化發達，百姓用茉莉花敬神，長期種植茉莉花，喝茉莉花茶，對它的感情濃厚；三是福州有許多文藝作品歌頌茉莉。
“總之，這是一千多年來福州人與茉莉花茶比較親近的緣故。沒有窨制為花茶，茉莉花就不會在福州從古至今廣泛種植。”吳依殿說。
經過福州市政府的大力扶持，20世紀90年代末，福州的茉莉花種植業和茉莉花茶加工攀曆史新高。2008年，“福州茉莉花茶”被國家工商管理總局核準為地理标志證明商标。
據福州市人民政府副市長嚴可仕介紹，2011年國際茶葉委員會授予福州“世界茉莉花茶發源地”稱号，2012年國際茶葉委員會授予福州茉莉花茶“世界名茶”稱号，2014年福州茉莉花與茶文化系統被聯合國糧農組織列入全球重要農業文化遺産（GIAHS）名錄。
同年8月，福州茉莉花茶傳統窨制技藝被列為國家非物質文化遺産保護名錄，福州因此正式頒布《福州茉莉花茶地理标志産品保護細則》，規定隻有采用福州所産原料，并且根據福州茉莉花茶傳統工藝四窖一提以上制成的花茶才能稱為“福州茉莉花茶”，貼上防僞标識。
打造茉莉花城
目前福州茉莉花種植面積達1.5萬畝，輻射周邊面積1.8萬畝，茉莉花茶年産量1.5萬噸，産值20多億元。
2016年，福州開始打造“綠城、水城、花城”一體的生态名城。福州市出台的《福州市城區綠化提升實施方案》中提出：“至2018年底前，福州将建設7個茉莉花主題公園。通過大面積種植茉莉花，引進近20個茉莉花特色品種，比如多花茉莉、菲律賓茉莉、紅茉莉、虎頭茉莉、卷瓣探春、毛萼茉莉、濃香茉莉等。”
有的茉莉花主題公園如今已對外開放，不僅如此，福州城區的各個公園結合重大節日、花展等活動，将茉莉花苗免費發放給市民，鼓勵千家萬戶陽台、庭院種植茉莉花，恢複老福州家家戶戶茉莉香的老習俗。
茉莉花元素還被運用到了福州各類公共設施中。比如，正在建設中的海峽文化藝術中心，位于福州新區三江口，整個建築群造型被設計為一朵潔白的茉莉花，每個花瓣都是一個功能廳。
從1986年茉莉花被評為福州市花至今，茉莉花成為見證中國改革開放四十周年的“經曆者、受益者”，也讓福州的形象更加芬芳四溢。為留住茉莉的特有基因，守住茉莉花田，海濱鄒魯的閩都古城已經變身名副其實的茉莉花城了。