吉林汪清國家級自然保護區的巡護員在檢查保護區内一處紅外感應照相機的拍攝内容
吉林省汪清縣天橋嶺林業局新開林場和桦皮林場架設的遠紅外照相機拍到了多張野生東北虎的照片
一隻額頭上有“王”字斑紋的野生東北虎弓着背、悄悄挪步，最終在一個固定于樹幹上的紅外相機前駐足，眼中充滿了警惕。片刻後，這隻東北虎才轉身，重新鑽進樹叢。
在中國東北長白山支脈老爺嶺的密林深處，上述一幕近年來數次出現，并被黑龍江省綏陽重點國有林管理局三岔河林場的紅外相機完整記錄下來。
東北虎是瀕危物種，目前全世界僅有野生東北虎數百隻，主要分布在中國東北、俄羅斯遠東等地區。近年來，随着我國生态保護力度不斷加大，野生東北虎被發現的次數持續增多。
“全球老虎日”前夕，本刊記者一行5人來到黑龍江、吉林兩省交界處附近的三岔河林場，這裡是我國野生東北虎保護的核心區域之一。四處望去，目之所及均是大片郁郁蔥蔥的山林。
進了山，林間一片安靜。不時有風吹過，響起嘩啦啦的樹浪聲。沒多久，一串動物腳印進入視線。野生動物巡護員張紹坤蹲下身去拿手比量，“是頭野豬，大概100多斤重。”他說，野豬、狍子、梅花鹿，都是東北虎的主要食物來源。
深一腳淺一腳地前行，在林木茂密處，遮天蔽日隻能看到頭頂一線天。張紹坤說，國家實施天然林資源保護工程後，森林生态加快恢複。“林子密了，老虎才能藏住身，捕食幾率才會提高。”
深入數公裡後，記者一行抵達少先溝的一處紅外相機觀察點。張紹坤打開相機外面的保護盒，麻利地翻看完鏡頭記錄。“這次沒拍到東北虎，都是狍子和野豬。”他擡起頭，表情有些遺憾。在少先溝的幾個觀察點，2017年曾4次拍到東北虎的影像。
很快，張紹坤起身重新設置好紅外相機，然後拿出一把噴壺在周圍的空氣和草木上噴灑，裡面裝的是兌了水的羊油。這樣做，既能遮蓋人的氣味，還能吸引東北虎。
在三岔河林場轄區内的莽莽林海，還有10名像張紹坤一樣的野生動物巡護員。他們在人迹罕至的深山老林裡，查找清除獵套，并用GPS和紅外相機捕捉東北虎的蹤迹，反饋科學數據。每個月他們至少有12天都在山林巡護，一天要走30多公裡路。
“東北山林重聞虎嘯，來之不易。”東北林業大學野生動物資源學院教授姜廣順說，在政府和群衆共同努力下，地方生态環境有了很大改善，為東北虎生存創造了條件。
如今，不僅老爺嶺，黑龍江省三江平原腹地、東京城重點國有林管理局及吉林省汪清國家級自然保護區等多地都再現虎蹤。
2014年4月，黑龍江省重點國有林區全面停止天然林商業性采伐。次年，我國東北重點國有林區全面停止天然林商業性采伐，林區森林資源得到全面保護。
以三岔河林場為例，停伐後森林覆蓋率和蓄積量全部提高。三岔河林場場長劉川說：“生态恢複加快後，以狍子為代表的有蹄類動物數量增多，東北虎也回來了，森林食物鍊變得更完整。”
2016年，東北虎的保護工作再獲機遇：《東北虎豹國家公園體制試點方案》審議通過。根據方案，公園設立在吉林、黑龍江兩省交界的老爺嶺南部區域，總面積1.46萬平方公裡，計劃在2020年完成建設。
三岔河林場正在東北虎豹國家公園的計劃範圍内。目前，林場在準備搬遷，把綠水青山還給東北虎等野生動物。劉川說，“人退虎進”體現出綠色發展和高質量發展理念，是人與自然和諧共生的真實寫照。
雖然林場即将搬走，但巡護員将留下來繼續巡山護虎。“可能這輩子，我都不會在山裡遇見野生東北虎，但我會在心裡一直守護着它。”張紹坤說。