“2000年以後，我再沒到地裡挖過甘草，羊群也沒擴大。這些樹、草都來之不易，誰都不能破壞。”
站在庫布其沙漠深處的家門口，烏日更達賴對前來采訪沙漠生态保護的本刊記者說。
51歲的烏日更達賴，是内蒙古自治區杭錦旗獨貴塔拉鎮圖古日格嘎查的牧民。1996年以來，他不畏艱辛造林治沙的事迹在當地廣為傳頌。
圖古日格嘎查位于庫布其沙漠腹地，過去這裡流沙肆虐。烏日更達賴回憶說，牧場裡四五米高的沙丘一座挨着一座。風沙大的時候，幾米外啥都看不見，刮上一夜，積沙把門堵得推都推不開。
他坦言，當初之所以萌生治沙的念頭，一是不種樹實在是活不下去，二是自己之前的一些做法破壞了生态，不還這筆“債”，心裡不踏實。
庫布其沙漠一帶出産的甘草遠近聞名。18歲那年，為了換錢讓家人吃飽肚子，烏日更達賴也加入了甘草采挖“大軍”。
“人們成群結隊地挖甘草，牧場上、沙地裡，半米多深的坑随處可見。幾年下來，光秃秃的明沙越來越多，草越來越少。”
過度放牧進一步加劇了生态惡化。1989年，烏日更達賴結婚成家，夫妻倆分到80隻山羊，這可是一半家産。眼看日子一天天好起來，不料妻子卻得了腎病，積蓄很快花光了，債也越欠越多。
當時山羊絨緊俏，牧民們紛紛擴大養殖規模，烏日更達賴心想隻要多養些山羊，日子就會好起來。兩三年後，他家的山羊就增加到了200多隻。
“危害是我沒想到的。”烏日更達賴說，原本自家的1萬多畝牧場已經明顯沙化，再遭這麼多山羊啃食，到了1996年，牧場幾乎成了沙窩子。
他告訴本刊記者，在庫布其沙漠一帶，當時各家的牧場幾乎一個樣，一眼望去白花花的，即便在夏季，羊也常吃不飽，一隻隻瘦得皮包骨頭，有的駱駝也餓死在沙漠裡，看得人心慌。為了防止羊餓死，牧民們隻好把一部分羊賤價賣掉。
陷入困境後，烏日更達賴萌生了造林治沙的念頭。
“可是，哪有錢買樹苗呢？種了樹，那麼多羊天天啃，又怎麼能保得住？”
内心苦苦掙紮之後，1996年底烏日更達賴作出了一個讓其他人驚訝的決定：把山羊全部賣掉，買樹苗治沙。
種楊樹、沙柳、羊柴、檸條……抱定治沙信念，他和家人起早摸黑地忙了起來。當時家裡隻剩十多隻綿羊，為了一家4口人的生計，他每年一過栽樹的季節就外出打工。
為了趕在沙漠解凍前儲備足夠的樹苗，每年冬天，烏日更達賴經常開着拖拉機到處采購苗條。1997年大年三十那天，在拉苗返回途中，拖拉機壞在了沙窩子裡。當時前不靠村，後不着店，又渴又餓，他隻得接拖拉機水箱裡的水喝，等修好車回到家，已經是晚上10點多。在家裡一直等着吃餃子的羊倌氣得摔碗摔盆，“你們這家人不過年了？”
由于缺乏治沙經驗，起初種十棵苗條隻能活兩三棵。更痛苦的是，1998年春天，連着幾場大風，把頭一年栽的樹苗連根拔起，看着眼前的景象，想想一年的辛勞幾乎化為烏有，烏日更達賴流下了眼淚。
烏日更達賴說，過去20多年裡，自己遭受的辛酸和挫折數不清，但治沙的決心沒有動搖過。
不僅苦幹，還得巧幹！1998年，他在參加修建庫布其第一條穿沙公路時處處留心和請教，逐漸掌握了打沙障、栽苗條的方法。随後兩年内，他種樹近50萬株，固沙3000多畝。
自家的1萬多畝牧場治理完，烏日更達賴又開始承包别人的沙地種樹，有的地塊離家有幾十公裡遠，他和家人早出晚歸，風餐露宿，終于讓近8萬畝沙地重現草木蔥茏的景象。
一米多高的羊柴開着紅色的小花，一叢叢、一片片地盤踞在沙地上。楊樹、沙柳、花棒枝繁葉茂，牧場裡郁郁蔥蔥……
生态改善了，烏日更達賴沒有松懈，每年還在補種苗木，更新樹種。
“草多樹多，日子才更好過。換成現在的話說，綠水青山就是金山銀山。”談到生态改善後的新生活，烏日更達賴說。
“烏日更達賴”的漢語意思是“遼闊的海洋”。眼前，沙漠瀚海在退卻，綠色在沙海裡蔓延，幸福在心中蕩漾。如今，烏日更達賴家圈養着60隻羊和50多頭牛，畜牧業收入加上禁牧、公益林等補貼，一年總收入近20萬元。
四年前，烏日更達賴花40多萬元買了一輛越野車，去年又重新裝修了房子，家裡布置得像城裡人的一樣。“‘債’還清了，趁着現在還走得動，該享受享受生活啦！”他爽朗地笑着說。