2018年夏，汕頭大學長江新聞與傳播學院第二代“新綠”學生采訪團，前往日本北海道探索日本社會“共生”之道。
時值《中日和平友好條約》締結40周年與北海道命名150周年，“新綠”成員——同時也作為本刊的特約撰稿，以北海道的劄幌、小樽等城市為窗口，觀察日本在人口老齡化、經濟低增長的壓力下，如何結合科技創新與社會資源，實現人與機器的共生、匠人精神與工業速度的共生、人與自然的共生。
機器人養老試驗
在總人口及年輕勞動力數量不斷下降的同時，日本的養老介護人才也嚴重不足，這催生了對機器人的需求
《瞭望東方周刊》特約撰稿李青彤/日本劄幌報道
記者體驗着裝型輔助移動用具（李钰欣/攝）老齡化是日本繞不開的話題。
作為日本最大的行政區，北海道的老齡化率遠高出全國平均水平。2018年，北海道高齡人口達到527萬，老齡化率為31.2%；與此同時，其總人口比上年減少8.2萬。而未來，這種趨勢還将持續。
在總人口及年輕勞動力數量不斷下降的同時，日本的養老介護人才也嚴重不足。這令養老事業陷入了危機。
于是，近年來，日本開始嘗試研發護理機器人以替代人工。2018年，北海道的道央、道北、道東、道南四個地區開始全面推廣護理機器人，試圖尋找出路。
38萬人的護工缺口
2000年日本的護理保險制度實施以後，從事護理工作的人增加了三倍，但根據厚生勞動省推算，到2025年護工需求量是253萬人，和實際從業者之間存在38萬人的缺口。
“從事護理工作的大部分是女性，而且年齡比較大，工作效率低，讓她們獨自抱起一個躺在床上的老人非常困難。”北海道社會福祉協會事務局副局長中村健治告訴《瞭望東方周刊》。
根據2008年厚生勞動省護理勞動狀态調查，65%的受訪者因為護理行業人手不足、工作量大不願意從事這份工作；50%則因為護理工作對身體負擔重，容易引起腰痛等職業病而拒絕。
“從事護理工作一年後24.5%的人都會有腰痛的毛病，這種情況會随着從業時間的增長變得越來越嚴重。”中村健治說，“一個腰痛的護工很可能隻能幹半個人的活。”
智能設備來幫忙
輔助移動用具的發明有望解決這個問題。它旨在協助護工完成替老人翻身、扶起摔倒的老人、協助老人洗澡的工作。
以HAL協助護理機器為例，這是一個穿戴在腰上的輔助用具。通過真空的原理，護工穿戴上輔助用具後，需要抽空用具背部的空氣，從而模拟出“人工肌肉”，協助大腿根部發力，減少腰部負擔。新開發的HAL能夠通過芯片，讀取護工的腦信号，協助彎腰與挺身，省去抽空空氣的時間。
非着裝型則完全依靠器械的力量完成工作。當需要把老人擡起來的時候，護工便在老人身下墊一張墊子，墊子四個角分别有一個環，可以用機器穿過四個環，按動按鈕通過電力以45°的角度把老人吊起來放到輪椅上。
老人的心理需求則是另一個方面。
“療養院裡面一般禁止飼養寵物，帕羅就是根據這樣的需求發明的。”北海道護理機器人推進協議會代表理事萩生田知香志告訴《瞭望東方周刊》。
他所說的帕羅，是一隻全身布滿傳感器的毛絨海豹，能夠根據撫摸部位、力度作出不同的反應，同時能夠眨眼、發出叫聲。通過帕羅，老人在療養院也能模拟出飼養寵物的感覺。
心靈溝通機器人小夏普則能夠根據使用者的要求完成打電話、發短信、上網甚至跳舞之類的指令。小夏普是萩生田知香志的發明，“你可以跟它聊天對話，它跳完舞之後還會問你‘我跳得好嗎’。”
離不開政府補貼
位于劄幌市手稻區的紡織之森是為數不多購買了這些設備的療養院。
該療養院長期處于滿床狀态。“這裡最多隻能提供80個床位供長期入住的老人使用，隻有情況比較嚴重、符合接收條件的老人才能住進來。”紡織之森療養院代表理事辻村頁說，目前紡織之森共有130名工作人員，其中有80名護工，人手非常緊張，一旦有護工請假，就會難以應對。
北海道勞動局調查顯示，2016年護工入職率為22.6%，離職率高達20%。在紡織之森的80名護工中，超過60歲的不在少數，且護工多數為女性，對設備有迫切需求。2017年2月，紡織之森購入了一系列輔助移動用具和洗浴輔助用具。
“我們這個療養院的建立是政府支持的，在最初設立的時候政府按照一個床位60萬日元給我們發放了4800萬日元（折合人民币約288萬元）補貼。如果沒有這筆錢，我們也沒辦法購買這些設備。”辻村頁說。
目前，療養院共購置了兩個護理專用浴缸和一台非着裝型輔助移動用具，使用頻率較高，尤其是輔助移動用具，幾乎每天使用。但受到經費限制，他不得不限制機器數量。
辻村頁說，第一次購買這些設備時政府補貼了大部分花費：如非着裝型輔助移動用具，100萬日元中由政府補貼97萬日元。但到2017年4月，政府補貼額下降至10萬日元，直到2018年4月才又調整到30萬日元。
“讓護工和老人習慣這些設備”
政府一直沒有停下推廣護理機器人的腳步。從2000年3月開展第一期三年計劃《北海道高齡者保健福祉計劃暨護理保險事業支援計劃》，如今已經到了第七期。
“去年隻有劄幌（北海道都會城市）一個地方有護理機器人，今年已經在道央、道北、道東、道南四個地區推進。”北海道保健福祉部高齡者保健福祉課代表戶田沙知告訴《瞭望東方周刊》。
護理機器人的普及分三個方向來推進：政府工作部門委托專業企業共同成立普及推進中心，供護理機構參觀學習并指導使用；同時，普及推進中心會定期到中小學開展講座，在學生、護工、受護理老人中推廣普及護理機器人；針對有需要的機構，政府将自行購買的護理機器人無償租借試用。
“我們希望讓護工和老人都習慣使用這些設備。”戶田沙知說。
政府的積極推進來源于現實的壓力。根據厚生勞動省2015年後期高齡者醫療事業年報，北海道老人一年平均診療費用為86.6萬日元（折合人民币約5.2萬元），比全國平均水平高出12.5萬日元（折合人民币7536元）。
“北海道老年人的健康狀況比全國其他地區要差一點。”戶田沙知坦承。
随着診療費用的提高和75歲以上老齡人增多，護理保險的壓力逐年增加。戶田沙知介紹說，“目前北海道要支援、要護理的總人數是33.1萬，這個數字會在未來7年持續增長。”