擴招延續至今日，上大學已經成了更大衆化的選擇。2017年是我國恢複高考40周年，在40年中國高等教育以及普通高校招生入學考試發展過程中，1999年的那一次“大學擴招”，毫無疑問是一次曆史性的事件。
“大學擴招”改變了中國高等教育的格局，使中國高校在校生人數在短短三年之中翻了一番，而後十幾年這一政策持續影響中國高等教育，因為這次擴招，也讓中國的高等人才儲備的增加量達到了千萬量級。據教育界專家估算，因為擴招，為中華民族儲備了2000萬至3000萬的大學生人才。
現在回顧18年前的這次“大學擴招”，是什麼原因堅定了決策者的信心？又是誰建議并推動了這次“大學擴招”？18年後，“大學擴招”帶來的社會影響以及各種争論又是如何？
擴招是時代需求
我國高校從1999年至2001年連續3年大幅度擴大招生規模，使我國高等教育的規模發生了曆史性變化。到2001年，全國各類高等學校共招生550萬人，各類高等學校在校生達1350萬人，比1998年增加約570萬人。其中普通高校招生1998年為108萬人，2001年增加到268萬人，同期在校生也從341萬增加到約719萬人。2002年招生規模仍有較大幅度的增長。
時任中央政治局常委、國務院副總理李岚清，在公開發表的《李岚清教育訪談錄》中提到：大幅度擴大高等學校招生規模，是1999年6月上旬朱镕基總理主持召開的國務院總理辦公會議決定的，是在6月中旬中共中央、國務院召開的全國教育工作會議上朱镕基總理宣布的。
為什麼作出這樣的決定？李岚清指出其中四個主要原因：一是我國持續快速發展的經濟需要更多的高素質人才，這也是黨的十五大所要求的。1998年我國的大學生在校人數隻有780萬，占同齡人比例為9.8%，不但大大低于發達國家水平，也低于國際高等教育大衆化最低标準15%的水平。就平均每萬人中大學生的比例而言，我國也比印度低許多。我們需要培養更多的大學生。二是廣大群衆普遍渴望子女都能受到高等教育，政府有責任盡量滿足他們這種願望。三是擴招也可以推遲學生就業，增加教育消費，是拉動内需、帶動相關産業發展的重要舉措。四是由于過去招生比例低，錄取人數少，考大學難，迫使基礎教育集中力量應付高難度的考試，因此影響了素質教育的全面推行。所以，高校大幅度地擴招是客觀的必然，也是民心所向，勢在必行。實踐證明，這個決策是完全正确的。到2002年，我國高等教育的毛入學率約15%，标志着我國的高等教育開始進入大衆化的發展階段。
擴招圓了很多人的大學夢。“擴招之父”：3頁紙影響中國18年
最終被國家采納的“大學擴招”建議到底是誰提出來的？也許很多人想不到，提出這一建議的并不是教育界的人士，而是一位當時供職于亞洲開發銀行的經濟學家。湯敏，這位1977年恢複高考後的首屆大學生，在1998年向中央有關部門提交了一份隻有3頁的報告，而在次年的6月，“大學擴招”就變成了現實。
湯敏是現任國務院參事，近日，在接受記者采訪時，湯敏表示，過去18年來，高考大擴招政策的直接結果是，中國的高等教育從計劃經濟時代隻有少數人能上大學的精英教育，轉向多數人能上大學的大衆教育，未來十多年後還要進入普及教育（以大學入學率接近50%為指标）。“回過頭來看，對當時提出的擴招建議，我沒有後悔，反而驕傲。我不是為我自己感到驕傲，而是為朱镕基總理等當年的決策者與高校擴招的執行者們感到驕傲。”他說。
湯敏給了記者一組“大學擴招”前的數據：世界銀行有個統計數據叫“适齡青年入學率”，就是全世界18歲到22歲的适齡青年的大學入學率。20世紀90年代中期中國内地是2.4%，加上成人高考是4%；對比之下，韓國51%；中國台灣39%；香港地區20%；印度8%；印尼10%；泰國19%。
而1999年實行擴招的當年，高校招生人數就從1998年的108萬人增加到160萬人，增幅高達47%，18年過後的今天，我國高校年招生人數穩定在700萬人以上，是擴招前的7倍。如今，我國大學毛入學率已經達到44%，越來越接近50%的大學普及教育指标。
從1999年開始的擴招，為中華民族多儲備了數以千萬計的大學生，這是湯敏以及當時支持“大學擴招”的那一批人最值得驕傲的。按教育界專家的估算，如果沒有擴招，可能至少3000萬人上不了大學。
“現在人類正進入一個以人工智能、新能源、新科技大發展的時代，世界在未來二三十年裡面要發生前所未有的巨變。哪個國家人才儲備得好，哪個國家跟得上這種新的變化，哪個國家就會先上去。在關鍵時期，擴招為我們儲備了這麼一大批人才，這是最重要的。”湯敏說。
當然，任何的改革都有利有弊，從教育微觀的角度來說，1999年的擴招也産生了很多問題，諸如各大學校舍嚴重不足、畢業生就業優勢逐漸喪失、大批以往達不到高校标準的學校如雨後春筍般加入到高校隊伍中，并直接導緻高等教育質量下降等等。但時至今日，“大學擴招”為中國儲備了大量人才的這一事實，已讓批評聲逐漸偃旗息鼓。
湯敏最後總結說：“我認為中國的大學擴招是中國教育發展的又一個裡程碑，它跟當年恢複高考具有同樣重要的作用。如同所有的重大改革措施一樣，擴招的過程中有很多問題，但是我還是堅持認為利大于弊，方向沒錯，時間過去得越久遠，它的重要性和戰略意義越可以顯現出來。”