在電影《中國合夥人》描述的那個時代，還沒有一個以英聯邦國家為主要認可範圍的語言考試，人們熟知的是托福和GRE（美國研究生入學考試）。随着中國留學生數量的增加以及雅思自身的發展，“去英聯邦考雅思，去北美考托福”成為曆史。
上世紀80年代中期開始，英國吸引了越來越多中國留學生的目光。“這需要一種評測體系和标準，準确反映并幫助學生提高英語能力。”英國文化教育協會考試部市場及商務總監呂惠近日在北京接受《中國經濟周刊》記者采訪時介紹，雅思正是在這樣的背景下誕生的。
結緣中國
英國高等教育統計局的數據顯示，中國赴英國接受本科及以上教育的人數十年來始終保持穩步攀升，2012年起便超過歐盟國家在英國接受高等教育人數的總和，高居留學生來源國之首。
“來英國學習的印度學生銳減，其他非歐盟國家也出現了明顯停滞，隻有中國一如既往地保持了高增長。”英國國際學生事務委員會主管DominicScott的這番話印證了中國留學生對于英國高等教育的重要性。
英國較短的學制對中國留學生有着極大的吸引力。與美國學制相比，英國本科和研究生階段均少一年。如果按時畢業，4年時間即可在英國獲得研究生學位。然而，學生需要要用較短的時間完成繁重的課程，這對那些語言溝通能力欠缺的中國學生形成了很大挑戰，雅思考試應運而生了。1989年，由英國文化教育協會等共同打造的英語能力水平考試——國際英語語言測試系統(簡稱“雅思”)悄然誕生，并在北京語言大學設立了考點。
呂惠坦言，由于雅思從英國發起，最開始認可其成績的隻有英國和其他英聯邦國家，“去英聯邦考雅思，去北美考托福”是兩大考試給中國留學生的印象。“這也反映了雅思當時的認可範圍有限。如今，對雅思成績認可的院校已遍布全球，僅在美國就逾3300所。”
“明年是雅思誕生30周年，也是雅思來到中國大陸的30周年。”呂惠告訴《中國經濟周刊》記者，雅思已在中國大陸地區43座城市擁有87個考場，是目前入駐城市數量最多的國際性英語考試。
一項考試要在全世界廣泛認可，先決條件是考試體系本身的科學性、統一性以及嚴密性。呂惠告訴《中國經濟周刊》記者，每一份雅思真題的設計要經過兩年時間的研究，以保證其測試結果接近考生的真實水平。“無論考生是什麼文化背景，都可以公平獲得反映英語水平的成績。”呂惠說。
生源多樣化
随着中國經濟社會的健康持續發展，越來越多的出國留學人員選擇回國就業。教育部發布的數據顯示，2017年我國留學人員回國人數較上一年約增長11%，達到48萬人，其中獲得研究生學曆及博士後出站人員約23萬，同比增長15%。
特别是最近6年，中國留學生選擇回國發展的人數約為231萬人，占改革開放以來回國總人數的74%。此外，随着我國東部沿海地區城市發展水平已經接近發達國家或地區，有的人不再選擇出國留學。但是，中國參加雅思考試的人數不降反升。
中國2005年成為雅思考試在全球的第一大市場，在随後的十幾年間保持增長。“根據我們掌握的數字，中國大陸地區的考試人次從2002年至今共增長了10倍。”呂惠說，很多人不出國也來考雅思，隻為證明自己的英語能力。根據2016年公布的《雅思影響力調研報告》，中國大陸已有17%的考生為了職業發展選擇雅思。
留學人群低齡化也是雅思需求加大的一個原因。根據《2017中國大陸地區雅思考生學術表現及英語學習行為白皮書》，中國大陸地區18歲以下的雅思考生占比已達18%，已成為第二大考生群體，僅次于19~22歲的考生群體。這意味着以留學為目的的雅思考生中，出現了大量接受本科和高中教育的青少年。“這也反映了中國教育的開放程度非常高。”呂惠說。
除了針對個人的雅思考試，英國文化教育協會在2013年推出了被稱為“雅思妹妹”的普思考試。呂惠告訴《中國經濟周刊》記者，普思是面向院校和企業等機構的英語考試。普思針對機構的個性化需求，提供了15種組合的“考試包”，滿足考核的精細化要求。
融入中國教育體系
在中國加快教育國際化的背景下，雅思已經融入了中國英語教育體系。
《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010—2020年）》提出，要提高我國教育國際化水平，适應國家經濟社會對外開放的要求，培養大批“具有國際視野、通曉國際規則、能夠參與國際事務和國際競争的國際化人才”。英國文化教育協會于2013年在中國正式推出雅思考試認可機構項目，加入該項目的高校已有近200所。
2016年12月，中英兩國在上海簽署《中英教育合作夥伴行動計劃》，開展中國英語能力等級量表與英國英語考試對接研究是這一計劃的重要内容。而英國文化教育協會旗下的雅思和普思兩項考試率先成為與中國英語能力等級量表開展對接的國際英語考試。
《中國經濟周刊》記者了解到，上述對接的背景是2014年國務院發布《關于深化考試招生制度改革的實施意見》，要求加強外語能力測評體系建設。“這是一項十分浩瀚的工程，教育部抽調了大量語言能力測評方面的專家，共花了3年時間，在今年4月正式推出了中國英語能力等級量表。”呂惠告訴記者。
據呂惠介紹，上述量表将聽說讀寫譯5種能力按照熟練程度區分成了9個等級，并将考生的英語場景使用能力也做了詳細描述，有些考生可使用英語進行一般生活場景的交談，有的則可以對抽象問題和專業問題進行讨論。“中英雙方專家正在研究量表的對接工作，預計2018年底全部完成。”
一名學生在看雅思（IELTS）培訓考試材料
教育展會上的雅思展台視覺中國呂惠談雅思與中國：
雅思誕生那天起就進入中國，并和托福等考試在中國取得長足發函。當前，正加快融入中國英語教育體系。
見習編輯：陳棟棟
美編：孟凡婷