夜間餐館失去“生氣”，在一定程度上從側面反映出日本生育率降低、青壯年人口萎縮的現狀：能上夜班的年輕人少了，數量愈發龐大的老年人通常早睡早起，甚至處在被照護狀态中，更不是夜生活的消費者了。
其實，日本并不是個例，整個世界都在“變老”。
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人口老齡化成全球性難題
聯合國發布的《世界人口展望：2017年修訂版》的數據顯示，2017年全球60歲及以上人口為9.62億人，到2050年這一年齡層的人口數量将是2017年的兩倍多，達到21億人，2100年則将增長到2017年的3倍多，達31億人。
一些國家人口老齡化現象已持續了較長時間。日本60歲及以上人口已占其總人口的33%，意大利占到29%，葡萄牙、保加利亞和芬蘭均為28%。預計到2050年，歐洲老齡人口将占該地區總人口數量的35%。
聯合國人口司估計，到2050年，西班牙65歲以上人口比例将超越世界上其他任何一個國家，從2000年的17%增加到27%。此外，歐洲也沒有一個國家能夠增加年輕人口的比例。瑞士65歲以上的人口比例将增加104%，意大利94%，德國73%。
“如果把這些數字轉化成多少人需要基本照護，那麼西班牙看起來就像是個‘殘障’國家。除非醫學進步到可以讓數百萬人免于人所必經的病弱命運，否則每6到8名西班牙人，就有一名需要另一個人協助他行走、如廁，或從事其他以往認為理所當然、現在卻難如登天的基本活動。”《ShockofGrey》（《全球老齡化大沖擊》）一書中對此如是分析道。
用“時間銀行”存儲服務時間
老齡人口的增多，引發了大衆對照護人員稀缺問題的關注。
2018年初的一則新聞報道稱，缺少幾十萬護工的日本已開始用機器人照顧老人。日本政府一直在投資照顧老人的機器人，從而應對2025年前日本缺少38萬熟練工人這一危機。但有反對觀點認為，機器人隻是機器人，就目前而言，還不能完全替代人類作為護工的作用，對于老年人來說，機器人在生理方面的照顧或許完全能夠滿足需要，但精神上的關懷還是隻有人類才能全面地閱讀、理解。
人口老齡化趨勢明顯的歐洲，如今比較流行的一種解決養老問題的實踐是設立“時間銀行”，鼓勵民間力量廣泛參與養老服務。在“時間銀行”裡，人們可将為老人服務的時間“儲存”起來，到了自己年老時再提取，兌換自身所需的服務時間。
比如，瑞士一名66歲的、身體健康狀況良好且充滿活力的老人克裡斯蒂娜，每天負責照料一名87歲獨居老人，幫着做些家務、推着老人出去散步、到超市購物、陪老人聊天等。“時間銀行”會幫克裡斯蒂娜統計她的服務時間，等到她病了或老得不能動的時候，便可憑“時間銀行卡”去“支取”被他人服務的時間。據瑞士養老調查顯示，有一半以上的瑞士年輕人也希望參加這類養老服務。
《人民日報》對此刊文評價稱，“時間銀行”之所以具有如此旺盛的生命力，是因為這種模式為解決養老難題提供了一種切實有效的解決辦法，讓人人可以參與其中，形成了互相幫助的良性循環，充分利用全社會的力量助推養老事業發展。此外，這其中也蘊含着幫人就是幫己的智慧。
在清華大學公共管理學院教授楊燕綏看來，“時間銀行”可以成為人類進入老齡社會中一個重要的制度。“小老人”去照顧“老老人”，等“小老人”變成“老老人”了，新的“小老人”也要為其服務。另外，有些低收入人群在自己有力氣、有時間的時候付出服務，之後再換回來，解決了相當多的低收入人群的服務問題。
移民能緩解“護工荒”嗎？
“傳統互助養老模式主要是低齡老人幫助高齡老人，這種單向的付出缺乏互動與激勵，依靠低齡老人的責任意識與奉獻精神來維持。由于低齡老人的精力畢竟有限，從助人為樂行為中得到的邊際效用存在遞減，随之會逐漸産生疲勞感，此外，自己未來的養老保障存在不确定性，這些因素都會影響到互助養老模式的可持續性。”武漢科技大學金融證券研究所所長、中國養老金融50人論壇核心成員董登新教授分析說。
除了上述歐洲國家社會互助式的照護實踐，更多老齡化嚴重和人口負增長的國家和地區還在思考從源頭上解決護工數量不足的問題。他們之中不少人都把目光投向了外國移民勞動力。
“從全球角度來看，移民不會解決老齡化問題，但對于一個國家或地區來說，與鼓勵人們多生孩子相比，移民似乎要更容易和更快捷。近年來，大多數發達國家都放寬了移民政策，以解決勞動力短缺和老齡化問題。”北京大學光華管理學院應用經濟學教授梁建章認為。
在日本著名管理學家、經濟評論家大前研一看來，可以采取接收菲律賓、印度尼西亞、泰國等國家持有養老護理員資格證移民的方式解決護工短缺這一問題。不過，大前研一指出，僅僅因為勞動力不足就接收移民是行不通的，建議日本能為此實行綠卡制度，“讓外國移民在日本能夠像日本國民一樣生活才是最重要的。”
責編：周琦
美編：孫珍蘭