“基于調查過程中發現的事實，我們認為，章瑩穎很可能已經遇害。”6月30日，美國聯邦調查局（FBI）發布的消息幾乎擊碎了章瑩穎父親的心。
二十多天之前，6月9日，剛從中國來到美國不到兩個月的訪問學者章瑩穎失蹤；當地時間7月3日上午，嫌疑人布倫特·克裡斯滕森身穿橙色囚服，站在了聯邦法院的審判席上，因綁架罪被起訴。
整個受訊過程，克裡斯滕森多是低頭不語，隻對綁架章瑩穎的指控予以否認。檢方數次詢問他把章瑩穎藏在哪裡，他都表示要找律師，并保持沉默。
從确認失蹤到法院開庭，這焦灼又彷徨的24天中，章瑩穎的家人、朋友、老師、同學試圖各方尋人，可時至今日，依然沒有半點她仍存活于世的消息。
親友們堅持着最後的希望——生要見人，死要見屍，“人還沒找到呢，也許此前的消息不對。”他們說。
繞圈子的司機
6月9日，周五，伊利諾伊州天氣不錯，陽光正好，處于傳統農業區的伊利諾伊大學香槟分校像往常一般，安靜祥和。
4月26日剛剛來到這個著名院校的訪問學者章瑩穎同往常一樣，早起、晨跑、吃早餐，上午8點30分，她來到名為特納大廳的實驗室，一頭紮進研究中。
章瑩穎出生于1990年，本科在中山大學學習生态學，碩士畢業于北京大學深圳研究院，出國之前還曾在中國科學院任助理研究員。據她的姨媽稱，這個“學霸”外甥女正在申請伊利諾伊大學的博士生候選資格，并想在博士畢業後回到國内執教。
她的老家在福建南平，家裡還有一個弟弟，家庭情況遠算不上富裕，隻靠當司機的父親一個人的收入養活這個四口之家。章瑩穎的日子也過得節省，來到伊利諾伊州一月有餘，她已稍稍熟悉了環境，便準備搬離學校月租金700美元的宿舍，租住四人合租的公寓，一個月400美元。
中午12點半，章瑩穎離開了實驗室，回到宿舍吃罷午飯，便忙不疊地趕了出來，1點35分時，她在學校附近的果園丘陵站坐上了一輛公交車。在車上，她發信息給公寓的大樓經理，稱會晚一點，2點10分過去簽租約合同。
1點52分，章瑩穎走下公交，并在幾分鐘後試圖攔下另一輛公交車，但因為站在了相反的方向，車并沒有停下。
中午的烈日灼陽下，章瑩穎就要趕不上剛剛改定的時間，在FBI公布的視頻中顯示，此時的大街上沒有其他行人，她似乎有些迷茫。據章瑩穎的男朋友侯霄霖稱，章有點兒“路癡”，當時，初來乍到的她沿着道路直走，在一個路口短暫停留。
就在此時，遠處一輛黑色轎車裡的年輕司機看到了她。
這是一輛土星牌阿斯特拉轎車，車子第一次經過她身邊時并沒停下，而是繞着街口又轉了一圈，再減速停車，來到章瑩穎的身旁。
司機名為布倫特·克裡斯滕森，也曾是伊利諾伊大學香槟分校的學生。兩個人車裡車外交談了近1分鐘，2點零4分，章瑩穎坐上了副駕駛的位置，車輛啟動，一路向北。
2點38分，等待良久的公寓大樓經理給章瑩穎發訊息詢問方位，卻沒得到任何回複。
這是FBI在事發後根據視頻監控整理出的章瑩穎最後行迹。此後，她就再也沒能出現在任何鏡頭之中，也沒人找到過她。
晚上9點38分，一位副教授報警，警官推開章瑩穎的宿舍房間，空無一人。
這時，人們已經能夠确定，章瑩穎失蹤了。
“完美綁架”
布倫特·克裡斯滕森出生于1989年，比章瑩穎年長一歲，也曾想成為伊利諾伊大學的博士。
2013年，克裡斯滕森開始在伊利諾伊大學最為著名的凝聚态物理研究項目中學習，成為物理系博士生候選人，并身兼物理系助教。在職業社交平台“領英”上，他的工作經驗一欄中寫着，曾負責助教工作，帶20個學生，解答他們在物理方面的問題，批改試卷等等。
“他在這個項目中做得不錯。”據凝聚态物理研究項目的主管老師蘭斯·庫伯稱。可一年之前，克裡斯滕森找到他，“他決定退出博士項目，轉而申請碩士學位，離開是他個人的決定，我們沒有開除他的意思。”助教工作，克裡斯滕森也做得不錯，在執教的每個學期他都獲得了“最佳助教”的稱号，“沒有任何迹象表明他有任何問題。”庫伯稱，“我從來沒有聽到有學生或是老師抱怨過他。”
但一系列的證據很快就讓克裡斯滕森和章瑩穎的失蹤挂上了鈎。
失蹤第三天，美國FBI公布章瑩穎最後出現的街道監控畫面，确定嫌疑車輛是土星牌阿斯特拉四門轎車，根據伊利諾伊州車輛數據庫，香槟市符合描述的同品牌車輛隻有18輛。
當晚，FBI趕到克裡斯滕森家中，6月12日，他接受了第一次詢問。
第一次回答FBI的問題時，這位高材生先是稱想不起幾天前的事情，又改口說自己從未出門，“我整天都待在公寓裡，要麼是在睡覺，要麼是在玩遊戲”。
不過，他很配合地讓FBI特工搜了他的車，并且承認自己就是車主。
第一次查證幾無所獲，不過兩天後，通過反複觀察監控視頻，FBI特工發現涉案車輛的右前輪輪胎罩有破損，且這輛車擁有可以完全打開的遮陽罩（sunroof），這兩點皆與克裡斯滕森的車完全吻合。經核實後，FBI确認克裡斯滕森名下的黑色土星阿斯特拉轎車為涉案車輛。
6月15日，當FBI以及伊利諾伊大學警方第二次來到克裡斯滕森家中時，已被列為犯罪嫌疑人的他依然淡定，并同意到FBI的香槟市辦公室接受詢問。
到達辦公室後，克裡斯滕森先是承認了那日事發的開端——據他陳述，當天中午，他看到一位背着包的亞裔女性站在街角，神色焦急，說自己有約，就要晚了。他主動稱願意搭她一程，女生上了車，并用手機地圖軟件告訴他自己的目的地。
“我想我拐錯了一個彎，那個女生開始變得惶恐、焦慮。”克裡斯滕斯說，接下來他就在上車地點不遠處的一個街邊把她放下了車。
詢問克裡斯滕森的同時，FBI的特工還與他的室友進行了對話，還從克裡斯滕森的房間内領走了多台電腦以及一部手機，并于當天申請了伊利諾伊州中央地區法庭的搜查證，獲得搜查權。
據鑒定，克裡斯滕森的手機裡，留有許多痕迹——據FBI公開的文件顯示，克裡斯滕森曾訪問過一個名為“綁架101”的論壇，鍵入包括“完美的綁架”以及“如何計劃一次綁架”等關鍵詞。
此外，克裡斯滕森還曾訪問過一個名為FetLife的網站，其中涉及監禁、奴役、捆綁、調教、施虐等内容。
而在其社交網站頁面上，也顯示出克裡斯滕森對科幻小說、死亡金屬、恐怖漫畫的喜愛，其中包括一本著名的犯罪小說《美國狂魔》，這本書描述了上世紀80年代末，一個美國華爾街精英同時也是變态殺人狂的雙面人生故事。
FBI還查扣了克裡斯滕森的那輛黑色的土星牌阿斯特拉轎車，據FBI探員稱，涉案車輛的副駕駛車門被精心清理過。“根據我們受過的訓練和經驗，我們認為這種行為顯示了一個人試圖毀滅證據。”調查文件中指出。
盡管有浏覽的證據和清理的痕迹，但作為逮捕證據這仍嫌不夠。自此，FBI開始對克裡斯滕森實施監聽，并監視其一切個人活動。
2.7月1日，美國聯邦調查局特工在嫌疑人布倫特·克裡斯滕森居住的公寓進行搜查和證據收集（新華社圖）
電話中的“坦白”
6月17日，章瑩穎失蹤的第8天，父親章榮高和姨媽葉麗欽來到美國。
這是章榮高第一次出國，“多虧校友們幫忙。”章爸爸說。
伊利諾伊大學是一所著名的綜合性研究型大學，中國留學生多于5000人，占據留學生總額的一半以上，是所有州立大學中中國留學生最多的一所。
章榮高到達伊利諾伊州當天，校方便組織活動為章瑩穎募捐，家人通過FBI懸賞1萬美元尋找有關章瑩穎的信息。僅僅兩天後，捐贈金額就已超過5萬美元，懸賞數字也相應提高到5萬美元，這是當地31年來最高金額的失蹤案懸賞。
而無論是在伊利諾伊大學校内還是校外，越來越多陌生人加入到“尋找瑩穎”的隊伍中來，有人注冊了“尋找瑩穎”主頁，為章瑩穎的失蹤提供線索。
6月29日，伊利諾伊大學的校友為章瑩穎舉辦了步行活動和音樂會，邀請公衆參加——人們沿着章瑩穎的實驗室一直走到她在失蹤前最後出現的地方，再走回音樂會現場。
那裡，章瑩穎的男朋友侯霄霖走上舞台，他唱了一首寫給女友的歌，“曾經的曲折，難言的快樂，還有這首，曾為你寫的歌……我有孩子一樣的夢想，我也能飛到遠方，就算黑夜再漫長，我也能等到陽光。”
就在侯霄霖緊閉着雙眼站在台上自彈自唱的時候，FBI的調查終于有了突破——在監聽中，克裡斯滕森在電話中與友人說，他綁架了章瑩穎，“把她帶回了公寓，囚禁了她”。
第二天，FBI宣布正式逮捕克裡斯滕森，同時，在其通告中也提到，FBI認為章瑩穎已經遇害——盡管時至今日，章瑩穎的家人仍不相信，他們等待着庭審時，犯罪嫌疑人能夠說出女兒的下落。