1982年，由銀都出品，張鑫炎執導，李連傑主演的電影《少林寺》一公映，就造就了“萬人空巷看少林”的盛況，那時改革開放剛剛開始，國内的觀衆還沒有看過很多商業大片，在這樣的背景下，《少林寺》将武術、複仇、愛情等商業元素完美地結合在一起，給了當時的國内觀衆在視覺上的強烈沖擊，這部電影很快風靡大江南北，成為了整整幾代人的集體記憶之一。以當時每張1毛錢的票價，居然創造出1.6億元的票房奇迹。現在，84歲的張鑫炎導演就坐在我的面前，雖然耳朵有點背，他的身體狀況相當不錯，完全不像一個八旬老人。聊起《少林寺》，他感慨道，當時拍攝《少林寺》就是“為了争一口氣”。
臨時被公司要求頂上去
張鑫炎是浙江甯波人。1951年入香港南洋片場學習洗印技術，後學習剪輯。1957年進入長城影片公司，先後任剪輯、副導演。1960年起開始擔任導演，與李啟明聯合導演的影片《心上人》，頗獲好評。1966年與傅奇聯合導演的武俠片《雲海玉弓緣》，改編自梁羽生同名武俠小說，着重人物性格的刻畫和形象的塑造，被稱為新派武俠片開片之作。而他電影生涯的巅峰之作就是在他47歲時導演的《少林寺》，該片起用了李連傑、計春華、于承惠、于海等真正的武術運動員出演角色，硬橋硬馬的功夫給人耳目一新的沖擊，該片獲得了文化部1982年優秀影片特别獎,還成就了一代功夫巨星李連傑，造就了功夫片的經典之作。
其實《少林寺》這部影片1979年就開始拍攝了，當時用了長城公司自己的一個演員，但效果不理想，導演也沒有能力拍攝這樣的作品，于是出品方找到張鑫炎，希望他能夠頂上去，張鑫炎于是提出了兩個要求：第一是改劇本，由他自己來改；第二個要求是演員需要全部換掉。“因為我們公司的這些演員都不是武術專業的，有些人連拿把劍都不像，但是在銀幕上卻能飛很遠，很假。這是很滑稽的，這不是中國武術，不是少林功夫。”
當時很多人覺得他“太狂了”。因為香港當時已經有成龍、洪金寶等諸多武打明星，很多人不相信張鑫炎能夠拍出好的動作電影來，但張鑫炎不為所動，“當年就是大家一條心，沒有人講錢，沒有人講名講利，就一個目标，就是我們要争氣，一個人要争氣的話，什麼事都能辦到。”
當時少林寺隻有10個僧人
不過接手本片前，張鑫炎從來沒有去過少林寺，他以前看過了100多部香港導演拍攝的少林寺電影，其實講的都是南少林，所以給他造成一個錯覺，認為少林寺是在福建莆田，他萬萬沒有想到居然是在河南嵩山。去之前他心裡充滿了期望，結果到了之後，看到的卻是一片荒涼破敗的景象。“那時候的少林寺很窮，隻有10個僧人，一個山門，每個月國家的生活補助10元，幾乎什麼都沒有，正在重建中。”好在少林寺的山門倒是從來都沒有變過，當時山門外的黃色牆壁和牆上的字，都是為了視覺效果劇組美工重新油漆上去的。
當年《少林寺》大膽起用年僅17歲的李連傑作為主演，從此開啟了李連傑成為一代武打巨星的生涯。張鑫炎回憶，當時劇組選演員選得差不多了，就少一個主演，張鑫炎就想到了李連傑。他幾年前見過他，對他印象深刻，但李連傑因為自己上一次沒有被選中，有點抵觸，一開始躲在北京體育學院不見，後來在領隊的要求下終于來了，來了之後就馬馬虎虎地打了一套拳，有點高傲。張鑫炎就笑着告訴他，我們認定你了，後來進組拍攝了兩天後，張鑫炎就說，不管将來這個戲好不好，這個孩子一定會成為大明星。
拍攝的過程非常艱苦，當時河南沒有馬，劇組找了很久，發現在鄭州邊上的一個縣，駐紮着一個獨立團，團裡有十幾匹拖炮用的馬，都是不能騎的，那個地方很熱，中午的氣溫達到了44攝氏度。片中的武術運動員們花了3個月的時間用來學習騎馬，編排武打動作。那時還沒有等到開拍，就有兩個人摔下來，直接回到山東濟南休養。
劇組也沒有錢，有一場于承惠飾演的王仁則率大軍趕來的戲，為了營造千軍萬馬的感覺，張鑫炎故意将鏡頭放的很低，用仰拍的視覺來展現場面，再在邊上放一些煙火，加上聲音效果，給人的感覺就是千軍萬馬正奔襲而來。但其實這場戲隻有30匹馬，沙漠是在登封和洛陽之間找的。
其實《少林寺》這部電影沒有花多少錢，因為都是地方上的各個單位和軍隊大力支持，劇組都住軍營，不要錢的。沒有飯吃，河南省委每個月送幾包大米給劇組，張鑫炎回憶，當時是改革開放初期，在登封幾乎沒有見過白米飯。“這些運動員每天的零用錢是一塊錢，但是從來沒有人嫌少。”
運動員演員表演更加純
拍攝的過程也非常艱苦，片中有一場李連傑和于承惠在黃河中對打的戲。這是在冬天拍攝的，兩人都沒有用替身。當時黃河已經結冰，李連傑于承惠掉進水裡後，要把頭埋起來，機器一響，他們就起來，可是兩個人都不會遊泳，在水裡面就随着水流漂到鏡頭外面去了，起來的時候，都分辨不清東南西北。這場戲拍了好多遍才過。上來的時候，兩人身上都結冰了。劇組趕緊用軍大衣裹上禦寒，幸虧他們都練過武功，不然的話，可能都堅持不住。
雖然片中的這些演員們都沒有受過專業的表演訓練，但是他們身上有很誠摯的東西，讓他們的表演發自内心的感人，“這些演員沒有受過表演訓練，他們都是很聰明的運動員，是完全發自内心的情感流露，影片中有些鏡頭需要他們流淚，他們就真的很快流出了眼淚，專業演員沒有他們純。”
《少林寺》劇組成員們相處一年，最後要分别的時候，在鄭州，所有的劇組人員，不管是内地的還是香港的，大家都依依惜别，“這些感情現在幾乎沒有了，現在的演員拿到錢後，就離開了。最可貴的不是錢的問題，是友情。雖然已經過去了36年，但是這些友情依然延續下來，大家常常互相關心，打電話問候。”
□9月26日《北京晚報》王金躍