文/曹源福
2016年5月10日上午，“中國首次郵票展覽會舉辦地遺址”紀念碑在江蘇省常州市人民公園落成揭幕。我一早就趕到紀念碑落成地參加了揭幕儀式，面對如此盛況，我百感交集，因為作為一名常州的集郵愛好者，我曾經苦苦追尋過中國第一次郵票展覽會的史料。
1918年，中國第一次郵票展覽會在常州舉辦，但這段史料卻被長期淹沒。20世紀80年代初，上海著名集郵家劉廣實先生和我談起有關常州早期的集郵活動時，曾囑我留心收集。當時我任《天甯郵訊》的主編，我便約他撰寫有關文稿，後将他的文稿發表在當年《天甯郵訊》第3期。
因為和劉廣實先生的對話，使我有了一種使命感，于是便獨立開始對這段曆史進行發掘。我聯系了有關人員，閱讀了一些零星的早期集郵文獻。甚至還托友人到公安局檔案室查找郵展組織者及其後人的線索，但終因年代久遠，曆史變遷，信息無存。由于沒有更多具體的、實際的線索，我隻能從“民國初年”及“某報社”着手，前往常州圖書館借閱常州早年的報紙。圖書館館藏報紙殘缺不全，加上當年我單位工作十分繁忙，經過幾年的努力，才從常州當時的主流媒體《晨鐘報》《武進報》上得知本地的一些集郵者在兩家報社的支持下，聯合外地同好，于1918年5月10—12日在現在的人民公園舉辦了郵展。
最早披露郵展消息的是《晨鐘報》，其于1918年3月11日刊登《郵票展覽會定期舉行》一文，文中提到：
“本邑藏郵家魏士熙左起喜兩君發起假公園開郵票展覽會已志前報，茲聞擬定于三月十八十九二十三日舉行，并聘請許劍鳴蔔志澄胡煥堯諸君為評審員。現外埠諸同志寄來特别郵票不下數千種以資比賽，并聞最佳者贈以金銀牌等為獎勵品雲，屆期定有一番熱鬧也。”（注：該原文沒有标點符号，下同；三月為農曆）
從文中可知，在此之前已有郵展報道，可惜圖書館現已無存。同時該文披露：郵票展覽設立競賽規則，邀請外地同好前來參加；聘請專家擔任評審員對展品進行評比，給予金銀獎牌為獎勵。足以顯示當時的郵展已具備現代郵展的雛形。
尤為值得一提的是，同日《晨鐘報》第三版“評論二”欄目還發表了署名“博”的文章《郵票展覽會預言》，文中提到：“裡人魏左兩君平素搜羅中外郵花甚富，今願集合同志将于四月間開郵票展覽會于公花園，此舉實獲我心，因置喙焉。夫征集舊郵票亦保存古迹之一種，非備供諸玩賞已也，且含有美術性質，又以着一國特征，曆祀緜褫陵谷變遷疇昔五洲萬國貌，然不可複見。惟其通行之郵票，實載其國之精神智慧以常留于覆載之間，世愈遠也其可寶也愈甚。後之人摩挲遣藉辄概然發思古之幽情，故各國之好古者恒不惜竭其重資，征求郵票于千裡之外職是故耳。
近來國人亦漸知郵花之可以寶貴，亦多有保存着。然眼光如鼠目，但為私人搜藏之事，甚至秘而不宣此大謬也。須知事以研究而盡善，物以競賽而益進。今若各出其所有陳列一室公諸同好，互相品評，則他人亦得一擴眼界而增閱曆。于自身亦絕無妨礙事，因一舉兩得者也；此郵票展覽會之可以興起也。會開有日，屆時記者當躬盛會，一覘吾邑藏郵家之成績如何？謹拭目以待。”據我猜測，這位署名“博”的評論者非上文提到的“蔔志澄”君莫屬。