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郵票從1840年誕生之日起，至今已經走過了178個春秋，郵票最初的使命是預付郵資憑證。繼而，郵票在社會發展的過程中又被不斷賦予了新的内涵。
中國第一枚郵票是1878年清政府海關郵政發行的大龍郵票，這個時點也可以代表着近代中國主動融入世界文明的時間，其意義顯而易見。中華人民共和國成立之後，郵票的發行類别主要有三種：一是普通郵票，主要為郵政通信業務需要而發行，如普26《民居》、普29《萬裡長城》等。二是紀念郵票，為紀念重大事件、節日或曆史名人而發行，如2017-26《中國共産黨第十九次全國代表大會》、紀94《梅蘭芳舞台藝術》等。三是特種郵票，為展現發展成就、文學藝術、自然古迹、宗教民俗等而發行，如2013-25《中國夢—國家富強》、T.80《庚申年》等。除了上述三種主要類别外，還有“文革”郵票、編号郵票、軍人貼用郵票、航空郵票、包裹郵票、個性化郵票等類别。所有這些郵票的發行，除了擔負郵資憑證的使命外，更大的意義在于為國家宣傳服務。翻開郵票圖錄，天文、地理、曆史、政治、經濟、軍事、科技、文藝、體育、宗教、民俗、自然、古迹，無所不有，包羅萬象，如同一部中華文明史的恢弘畫卷。
曾經，郵票是傳遞情感的天使。親友間的思念之情随着一枚枚小小的郵票飛向祖國各地、五洲四海，帶去寄信人的問候和祝福。随着科技的發展，即時溝通方式的進步，寄信溝通的方式逐漸被取代，郵票的郵資功能也漸漸弱化，于是出現了“郵票已失去實用性”的觀點。其實這是概念上的混淆，應該說郵票作為郵資憑證的“使用性”減弱了，而并非“實用性”。人們常說郵票是“國家名片”“微型百科全書”“文明的縮影”“連綿不斷的曆史記錄”，郵票的這些“美譽”充分诠釋了郵票作為郵資憑證以外的意義和實用性。文明創造了郵票，郵票承載了文明。任何一個國家都會把本國最精彩的事物放在郵票上，郵票的發行目錄幾乎可以說是一個國家文明和發展進步的目錄。方寸雖小，能載萬物，郵票如謙謙君子一般以令人身心愉悅的方式傳遞着美好與精彩。
再來看看郵票的具體本領。一、郵票的發行代表着國家意志，具有強烈的主權意識。為人熟知并津津樂道的《全國山河一片紅》郵票即是因為地圖繪制的不準确而取消發行。二、郵票具有正能量和思想性，是先進文化和健康文化的陣地。如紀84《諾爾曼·白求恩》、J.26《向雷鋒同志學習》、2015-29《圖說我們的價值觀》等。三、郵票是中外文化交流的使者。如1998-20《故宮和盧浮宮》（中國和法國聯合發行）、2001-20《古代金面罩頭像》（中國和埃及聯合發行）、2002-26《武術與跆拳道》（中國和韓國聯合發行）等。2015年習近平主席出訪英國，在贈送給英國女王和菲利普親王的禮物中，就有一本盛放着《秦始皇陵兵馬俑》《萬裡長城》《故宮博物院》3套代表着中華古文明脈絡的郵票冊。四、郵票是科普的園地。如特7《偉大的祖國》、J.74《羅伯特·科赫發現結核杆菌一百周年》、2017-23《科技創新》等。五、郵票是自然和文學藝術的殿堂，如特57《黃山風景》、J.92《中國古代文學家》、2010-19《外國音樂家》等。六、郵票是兒童的樂園，如特72《少年兒童體育運動》、T.41《從小愛科學》、2014-11《大鬧天宮》等。七、随着時間的推移，郵票又具備了史料性和文物性，如革命戰争時期發行的“區票”，是研究中國共産黨黨史的珍貴曆史資料和文物資料。八、為慈善赈災宣傳和募集資金。如T.168《赈災》、199831《抗洪赈災》附捐郵票、特7-2008《抗震救災衆志成城》附捐郵票等。九、為軍事服務，如軍1《軍人貼用》、軍2《義務兵貼用》郵票，等等。4
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6郵票内涵豐富，印刷精美，細微傳神，惹人喜愛。從工藝屬性上來說郵票屬于印刷品，但郵票是一種特殊的印刷品，稱郵票為“紙官窯”也并不為過。理由有以下三點：其一，郵票上具有國銘和面值，國銘代表着郵票的國家屬性，面值代表着國家承認的價值，研究郵票面值還可以了解一個國家币值變化、經濟發展和物價變化的狀況；其二，郵票的畫面和内容是經過國家權威部門認可并由當代藝術家精心設計而成；其三，郵票的生産過程往往反映出一個國家的設計、雕刻、制版、紙張、防僞、油墨和微縮印刷的水平和能力，是一個國家綜合國力以及工藝發展過程的體現。郵票具有國銘、面值和連續發行的優勢以及其發揮的宣傳效能更是其他文化藝術品無可比拟、無法替代和無法超越的。
郵票最初并非為了收藏或增值而發行，但出于對郵票的喜愛，越來越多的人開始對郵票進行收集、整理和研究。随着愛好者的增多，郵票的交換和交易活動漸漸開展，從事郵票經營的商戶也随之出現。郵票愛好者和郵票具有的商業價值，共同推動了郵票的收藏發展而成為了一項世界性的熱門收藏，集郵熱又推動了郵票發行的市場化和商業化。郵票的市場化和商業化運營在給郵票帶來繁榮與活力的同時，也帶來了較大的市場波動。因此，規劃好發行量與市場投放量，提高郵票的使用性，加強對假郵票的打擊是提高郵票收藏者和經營者信心的重要保障，也是郵票今後進一步發展所需要研究的課題。
郵票是國家資源，郵票發行權是國家賦予郵政的光榮使命。為了經營好這個使命，一代代郵政人和藝術家不懈努力，勤耕不辍，為宣傳黨和國家事業的發展進步，傳承和傳揚華夏文明，豐富人們的文化生活，促進中外文化交流作出了重要貢獻，令人肅然起敬。
（責編：焦冰雕）