由于講述的是一個佛教題材的故事，說話人為了進一步把故事置于佛教的叙事空間和語境中，在人物的名字上花了不少心思，以人物的名字作為一種具有強烈宗教象征意義的符号，寄寓佛教義理和故事主題。一開首,說話人以一句“本寺有二個得道高僧，是師兄師弟，一個喚作五戒禅師，一個喚作明悟禅師”引入故事的兩位主要角色，呈現出兩者在故事裡二元對立的結構關系。“五戒”“明悟”都是佛教的用語，“五戒”是佛教的根本戒律，不殺生、不偷盜、不邪淫、不飲酒、不妄語，謂之“五戒”，說話人以此作為師兄的法号，除了是對師兄俨抱佛經談五戒、一朝貪色私紅蓮的諷刺之外，還将之與師弟的“明悟”對舉起來，輸入、建構更深層次的寓意。在故事裡，五戒禅師之所以會千年道行一朝喪，就是因為他做的隻是表面層次上的身戒，還未達到“悟”的境界；但明悟禅師則達到明心見性、六根清淨、頓悟成佛的境界，正如六祖慧能所說的“菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃”。相比五戒禅師的“時時勤拂拭，勿使惹塵埃”的身戒修行，明悟禅師顯然更見清淨，無所挂礙，無心無塵，自然不受外界所擾。說話人将五戒禅師和明悟禅師對舉，正是想指出行為守戒而心念未淨，亦未得入法門，亦未覺得正道，勸谕聽衆身戒心悟，根除妄念。
故事中另一個不能忽視的關鍵角色──紅蓮，說話人也在其身上費了不少心思。紅蓮在故事裡勾得五戒禅師破戒犯淫，而恰巧“紅蓮”在佛教概念裡，是業火和地獄的化身。佛教認為惡業害身如烈火，惡念一起，如火相纏，焚燒身心，不得安甯，而紅蓮之狀瓣瓣怒放，赤血似火，故有業火之喻。佛教又有“八寒地獄”一說，“大紅蓮地獄”就為八寒之一，所謂“摩诃缽特摩，此雲大紅蓮華。嚴寒逼切，身變折裂，如大紅蓮華”。堕此地獄者，在極端的嚴寒下，皮肉凍裂，猶似怒開之紅蓮，故稱為“摩诃缽特摩”，意譯為“大紅蓮華”。在故事裡，當講及五戒禅師與紅蓮經房雲雨時，說話人插入了一段韻文，其中有此一句“可惜菩提甘露水，傾入紅蓮兩瓣中”，既是富含情色意味的描寫，又是暗指五戒禅師一顆菩提清心，因一時差訛了念頭，沾染無明煩惱，直堕無邊紅蓮地獄。明悟禅師慧眼悉覺五戒禅師犯了色戒時，“門外撇骨池内，紅白蓮花盛開”。撇骨池為寺院讓信衆撒骨灰、浸枯骨之池塘，池内紅白蓮花盛開暗喻雖人死如燈滅，萬般帶不去，但業卻是永随其身的，此處的紅、白蓮花正是惡業、善業的象征。佛教強調“萬般帶不去，惟有業随身”，五戒禅師淫了紅蓮，犯了色戒，不單單毀了今生清行，還害後世“堕落苦海，不得皈依佛道”，這正是惡業報。明悟禅師欲以一詩勸省五戒禅師，莫再為色欲毀多年清行，其中有此一句：“紅蓮争似白蓮香？”紅蓮豔而無香，正若世間情色名利，濃墨重彩，色絢于目，引人遐思，惹人留戀，卻是一切無明之源；白蓮素而彌香，就正若清行雖淡，清規雖苦，卻馥馨永固，馀香袅繞。在佛教學說裡，“紅蓮”是業火、地獄的化身，而白蓮即是佛教的象征，蓮花出于污泥，就如人生于滾滾紅塵之中，蓮花不為所污，宛若佛心自淨，無污無垢，所以佛教有“我為沙門，處于濁世，當如蓮花，不為泥污”一說（參《四十二章經》）。明悟禅師一語雙關，既以此紅蓮喻彼紅蓮，道破五戒禅師“淫了紅蓮”的秘密，又以此勸谕五戒禅師回頭是岸，離了色界，重歸佛境。說話人以“紅蓮”冠名，一方面暗示紅蓮似火，勾得五戒禅師欲火焚身，抛了清規，另一方面亦是為了勸誡聽衆勿貪色戀欲，引火燒身，堕足三塗。
在《五戒禅師私紅蓮記》中，說話人為人物命名時，特意隐含具佛教象征意義的特殊意象、意蘊，一方面是為了與故事的“佛教”叙述框架暗暗配合，使故事的内部結構更顯緊密，另一方面是欲藉此深化故事“欲海無涯，回頭是岸。身戒心悟，方得正覺”的思想内涵，提高故事的警醒意味，對身陷六塵、心迷成障的聽衆作一當頭棒喝。
（作者單位：北京大學中文系）