撰文/汪聖铎
近年時有古代金餅出土。據報道，最近在南昌西漢海昏侯墓中，發掘出二盒金餅，這是考古發掘中最新發現的金餅。此前，1999年11月2日西安出土了一批數量可觀的金餅，西安東北郊潭家鄉北十裡鋪村二組新華磚廠掘土機取土時，相繼發現西漢金餅219枚，比1985年以前全國出土總量的216枚還多。這批金餅也被考定是西漢時期的文物。人們也注意到，新中國成立後，陸續出土了不少西漢以前的金餅，總數約三四十枚。其中安徽阜南和壽縣、河南扶溝和襄城、陝西鹹陽等地出土了戰國時期的金餅。這些出土的古文物說明，我國至遲在戰國時期就有金餅出現，聯系到古籍中關于此時期商業特别興盛、黃金大量被用為貨币的記載，可以推定，戰國到西漢時期的金餅很可能是作為貨币被使用的。
然而，令人遺憾的是，我們卻很難找到關于先秦到西漢時期金餅的文獻記載。在可以查見的極少量記載中，《爾雅》中的如下文字是經常被引用的：“黃金謂之，其美者謂之镠，餅金謂之钣……”但是關于“钣”，卻找不到其他記載。能找到的，是《周禮·秋官·職金》講職金職掌中的一條：“旅于上帝則共其金版。”有學者認為“金版”即“金钣”，引東漢鄭玄給“版”所作注釋：“鉼金謂之版。”但是，人們往往懷疑，金版是否一定是圓形的。
另有一則關于西漢金餅的記載，來自《趙飛燕外傳》（一說《趙皇後外傳》），它是轉引自著名的宋代科學家沈括的《夢溪筆談》的。為了說明問題，将其相關文字引錄如下：
壽州八公山側土中及溪澗之間，往往得小金餅，上有篆文劉主字，世傳淮南王藥金也。得之者至多，天下謂之印子金是也。然止于一印，重者不過半兩而已，鮮有大者。予嘗于壽春漁人處得一餅，言得于淮水中，凡重七兩馀，面有二十馀印，背有五指及掌痕，紋理分明，傳者以為埿之所化，手痕正如握埿之迹。襄随之間，故舂陵白水地，發土多得金麟趾、褭蹄，麟趾中空，四傍皆有文刻極工巧，褭蹄作團餅，四邊無模範迹，似于平物上滴成，如今幹柿，土人謂之柿子金。《趙飛燕外傳》帝窺趙昭儀浴，多袖金餅以賜侍兒私婢，殆此類也。一枚重四兩馀，乃古之一斤也。色有紫豔，非他金可比。以刃切之，柔甚于鉛，雖大塊亦可刀切，其中皆虛軟，以石磨之，則霏霏成屑。小說謂麟趾、褭蹄乃婁敬所為藥金，方家謂之婁金，和藥最良。《漢書注》亦雲異于他金。予在漢東，一歲凡數家得之，有一窖數十餅者。予亦買得一餅。（《夢溪筆談》卷二十一《異事》）
引文表明，早在宋代（西漢距宋代約一千年，宋代距今又約一千年）就有相當數量的西漢金餅出土。他講出土的金餅有數種，一是印子金，今天有人懷疑實際講的是戰國時期的楚郢金，并非圓餅形；一是“金麟趾”，後人稱為“馬蹄金”，這種金近年也有出土，它們在形狀上也有别于通常意義上的金餅，今人往往不把它們歸入金餅一類；一是金褭蹄，沈括稱之為“柿子金”。他所記每枚的重量與近年出土的金餅重量較為接近。沈括在這裡轉述了《趙飛燕外傳》的内容：“帝窺趙昭儀浴，多袖金餅以賜侍兒私婢。”此處的“帝”應即是西漢成帝，成帝要偷看趙飛燕洗澡，竟然用金餅賄賂趙飛燕的侍女，可見其對趙飛燕的癡迷。在沈括之前，晚唐詩人韓偓（約842—約923）在詩作中就用了此典故。其詩如下：
再整魚犀攏翠簪，解衣先覺冷森森。
教移蘭燭頻羞影，自試香湯更怕深。
初似洗花難按抑，終憂沃雪不勝任。
豈知侍女簾帷外，賸取君王幾餅金。
（韓偓《詠浴》）
元代方回編《瀛奎律髓》卷七《風懷類·詠浴》給這首詩作诠釋：“《趙後外傳》：‘昭儀浴，帝竊觀之，令侍兒勿言，投贈以金，一浴賜百餅。’此詩尚有所諷，謂世之為君者亦惑乎此也。”其中“昭儀浴……一浴賜百餅”，不詳是原文轉錄，還是方氏自己的轉述。但無論如何，其内容比沈括引的更生動、更具體。不過，講“一浴賜百餅”卻令人生疑，如果依前所講，一枚重四兩馀，百餅四百兩，侍女一次便得賜如此多的黃金，令人不敢輕信。
在上引的事例中，金餅都有貨币功能，發揮着錢财的作用。但是，當時作為貨币應用的黃金并不都是餅狀的，或許可以講，當時黃金的主要流通形式并不是金餅。而且，當時的金餅與後代的金币相比，一個最顯著的區别是沒有統一的規格。文獻中也沒有國家專門鑄行金餅用作貨币的任何記載。
近年考古發現較多的是先秦到西漢的金餅，而文獻中較多見于記載的卻是東漢的金餅。關于東漢時期金餅的記載中，有一則頗有教化色彩：
樂羊子妻。河南樂羊子之妻者，不知何氏之女也。羊子嘗行路得遺金一餅，還以與妻。妻曰：“妾聞志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食，況拾遺求利以污其行乎。”羊子大慚，乃捐金于野，而遠尋師，學《論語》，撰《考谶曰水名盜泉仲尼不漱解》，見《文苑傳》（因戰國時期另有一位叫樂羊子者，故有人認為此事發生在戰國時期。但範晔不應将戰國時事收入《後漢書》，應是兩個時期各有一位樂羊子）。（《後漢書》卷一一四《列女傳》）
樂羊子妻因此成為相夫典範、拾金不昧的典範，這則故事被長久流傳，近年也出現在學生課本中，但人們往往忽略“金餅”在其中的不尋常作用。
另一則同樣來自《後漢書》，但不是引自正文，而是引自後人為此書作的注解：
《獻帝紀》曰：（董卓女婿牛）輔帳下支胡赤兒等，素待之過急，盡以家寶與之，自帶二十馀餅金、大白珠璎。胡謂輔曰：“城北已有馬，可去也。”以繩系輔腰，逾城懸下之，未及地丈許，放之，輔傷腰不能行，諸胡共取其金并珠，斬首詣長安。（《後漢書》卷一百二《董卓傳》注文）
引文述牛輔平時對下人不好，董卓被呂布殺死後，牛輔逃跑時遭到下人的報複，人們奪了他的金餅等财物，又将其斬首，獻給朝廷。
還有一則來自民間的記載，也涉及金餅：
陳翼字子初，到覽（一作監、蘭）鄉，見馬旁有一人病，呼曰：“我長安魏少公，聞卿廬江樂，來遊。今病不能前。”翼迎歸養之，有金十餅、素二十匹。既死，翼賣素買棺衣衾，以金置棺下。騎馬出入。後其兄長公見馬，诘之，吏捕翼，翼共言，棺下得金，長公叩頭謝，以金十餅投其門，翼送長安還之。（《太平禦覽》卷八百十一《珍寶部·金下十》引《廬江七賢傳》）陳翼見于《後漢書》，據載是著名學者楊震的學生。引文記述的是他廉潔不貪财的故事，此故事後來廣泛流傳，成為典故。
見于記載時代較早的是邴原不受金餅的事：
邴原字根矩，以喪亂方熾，遂往遼東。時同郡劉舉亦在遼，圖奪太守公孫度，度掩捕其家，而舉得免，窘逼歸原。東萊太守太史子義素有義，原以舉付之。舉臨去，其手所仗劍、金三餅與原，原受金辭劍，還謂度曰：“将軍平日與舉無仇而欲殺之者，但恐其為蜂虿耳。今舉已去，若更拘閑其家，毒螫必滋甚矣。”度即出舉家，原以金還之。（《太平禦覽》卷八百十一《珍寶部·金下》引《邴原别傳》）邴原事迹見于《後漢書》《三國志》《世說新語》等，是生活于東漢末及三國魏時期的人，從記載看，邴原在當時以正直清廉聞名于世，其中拾金不昧的事迹多則。引文是講他為朋友辦事不圖報酬。劉舉求助于邴原，将佩劍、三金餅交給邴原。邴原先是收下了金餅（不知是為了讓劉舉放心，還是顧慮辦事需要花錢），事辦成後，卻又将金餅歸還。
以上所述僅為漢代及漢以前的金餅，魏晉以後金餅見于記載更多，另文再述。