撰文/彭向前
立國西陲、抗衡宋遼金的西夏王朝總是力圖表現出自己的民族特點，而具有濃郁民族特色的西夏文化則是各民族文化交融的産物。如赫赫有名的“神臂弓”，就是西夏人在“弩”的基礎上創制的，曆宋元明諸朝，在戰場上風行數百年之久，在中國古代兵器史上占據重要地位。
關于“神臂弓”的記載，西夏文文獻并沒有保留下來，漢文史籍倒是有不少，政書包括《宋會要》、馬端臨《文獻通考》，筆記有沈括《夢溪筆談》、洪邁《容齋三筆》、朱弁《曲洧舊聞》，類書有高承《事物紀原》、王應麟《玉海》、章如愚《群書考索》，正史有《宋史》，等等。諸書所記情節基本一緻，輾轉負販的痕迹很明顯，其中有兩種文獻研究價值最大，一是《宋會要》，該書是“神臂弓”一事記載的總源頭，不僅正确記載了“神臂弓”是李宏創制的，還有關于神臂弓構造最為詳細的叙述；一是《夢溪筆談》，書中明确記載神臂弓是黨項人創制的。
說神臂弓是黨項人創制的，僅見于沈括《夢溪筆談》，書中稱獻神臂弓者本黨項羌酋，“熙甯中李定獻偏架弩，似弓而施幹镫，以镫距地而張之，射三百步，能洞重劄，謂之‘神臂弓’，最為利器。李定本黨項羌酋，自投歸朝廷，官至防團而死，諸子皆以骁勇雄于西邊”（《元刊夢溪筆談》卷一九，文物出版社，1975）。隻不過沈括把這個黨項羌酋誤記作“李定”，其真實的名字應叫“李宏”。李宏說出自《宋會要》，具體講出自《元豐增修五朝會要》①，該書最早記載“神臂弓”一事，是第一手資料,具有原始性、可靠性。其馀諸書記載莫不或多或少取材于此，屬第二手資料。“李定”說出自《夢溪筆談》，是沈括的誤記。《會要》作為宋代官方主持編修的六種當代史（《起居注》《時政記》《日曆》《實錄》《國史》《會要》）之一，同樣要經過皇帝審查批準，史實當有出于政治鬥争的需要而遭篡改者，但人、地、官名的準确性應毋庸置疑。而《夢溪筆談》隻是沈括自己的筆記，“予退處林下，深居絕過從，思平日與客言者，時紀一事于筆，則若有所晤言，蕭然移日，所與談者唯筆硯而已，謂之《筆談》”（沈括《元刊夢溪筆談·序》）。“宏”“定”二字形近，沈括将“李宏”誤寫成“李定”極有可能。觀宋代諸種官私記載，多持“李宏”說，唯有《事物紀原》一書引用《夢溪筆談》“李定”說，也反映出當時宋人的态度：“李定”當為“李宏”之誤。盡管神臂弓出自西夏，但說是黨項降人而非本朝百姓獻神臂弓，這一點絕不會出現在大宋王朝官修史書《元豐增修五朝會要》中，那太有失“天朝”的面子了。這也是沈括對“神臂弓”的一大貢獻。總之，史籍中有明文記載的第一個制作神臂弓的人是黨項人李宏，是他把“神臂弓”由西夏傳入中原，成為“中國長技”。曆史是人民群衆創造的，千載之下，我們有責任為這位能工巧匠正名（參彭向前、王巍《神臂弓創制人考》，《甯夏師範學院學報》2013年第1期）。
西夏人長于騎射是有名的，“其人能寒暑饑渴，長于騎射，而不能槍刀。出戰用隻日，避晦日。赍糧不過一旬，弓弩用柳幹皮弦，雨雪則不能施”（曾鞏《隆平集》卷二〇《西夏傳》）。除柳幹外，西夏人也用竹牛角制弓，“西夏有竹牛，重數百斤，角甚長而黃黑相間，用以制弓極佳，尤且健勁”（康與之《昨夢錄》）。史稱“西夏興州出良弓，中國購得，雲每張數百千”（莊綽《雞肋編》）。西夏崇宗乾順庶弟晉王察哥“引弓二石馀，射洞重甲”，嘗随大将仁多保忠援西番，兵敗後退，前迫湟水不得渡，後有宋軍窮追不舍，千鈞一發之際，察哥彎弓搭箭，一發射中宋将苗履的副将，宋兵乃退（參吳廣成《西夏書事》卷三一崇甯二年秋九月）。用二石馀的力量才能拉開，射出去的箭能洞穿雙重铠甲，察哥所用之弓，應該就是當時流行的神臂弓。
①宋代曾十次編修會要，成書的主要有七部，其中《元豐增修五朝會要》三百卷，包括太袓至英宗五朝及神宗朝熙甯十年以前事，分帝系、後妃、禮、樂、輿服、儀制、崇儒、運曆、瑞異、職官、選舉、道釋、食貨、刑法、兵、方域、蕃夷二十一類，元豐四年（1081）修成。王應麟《玉海·藝文》稱：“元豐四年九月己亥，宰臣王珪上之。續慶曆四年，止熙甯十年，通舊增損成三百卷，總二十一類，别為八百五十五門，文簡事詳，紀載有法，後莫能及。”
直到元代，仍然有黨項人善治弓的記載：
夏人常八斤，以善造弓見知于帝，因每自矜曰：“國家方用武，耶律儒者何用。”楚材曰：“治弓尚須用弓匠，為天下者豈可不用治天下匠耶。”帝聞之甚喜，日見親用。（《元史·耶律楚材傳》）
西夏人有個叫常八斤的，善造弓，頗受成吉思汗的青睐。他見成吉思汗對耶律楚材越來越信任，不免妒嫉，就說：“現在重要的是打仗，要耶律楚材這種讀書人有什麼用呢？”耶律楚材反問他：“造弓都還需要造弓匠，治天下難道就不需要‘治天下匠’？”結果把這位善造弓的常八斤問得啞口無言。
元代陝西一次大地震後，曾在西夏故地會州發現一批神臂弓遺物：
（至正十二年）閏三月丁醜，陝西地震，莊浪、定西、靜甯、會州尤甚，移山湮谷，陷沒廬舍有不見其迹者。會州公廨牆圮，得弩五百馀張，長丈馀，短者九尺，人莫能開挽。（《元史·五行志》）所謂“人莫能開挽”，并不是說黨項人天生神力，而是元代神臂弓遺物發現者不了解它的構造，開挽的方式不對。
《宋會要》有關于“神臂弓”構造最為詳細的記載：“熙甯元年十二月二十二日，入内副都知張若水進所造神臂弓。初，民李宏獻此弓，其實弩也。以檿為身，檀為梢，鐵為蹬子槍頭，銅為馬面牙發，麻解索紮絲為弦。弩身通長三尺有二寸，兩弭各長九寸有二分；兩閃各長一尺一寸七分，弝長四寸。通長四尺五寸八分。弦長二尺有五寸。時于玉津園驗射，二百四十馀步，仍透穿榆木，沒半簳。诏依樣制造，至是進焉。”①要搞明白神臂弓的構造，必須講清楚弓箭發展史中的兩個重要階段：一是由弓發展到弩。弩比弓多出一個“弩機”，以青銅制作，裝于木弩臂的後部，上面的“牙”可以勾住弓弦，“牙”的下面連接着扳機。扣動扳機，把勾住的弦釋放開，就可以射出有力的箭；二是由弩發展到神臂弓。神臂弓“其實弩也”，它是西夏人在弩的基礎上創制出來的。神臂弓的改進之處，一個主要方面是又比“弩”多出一個圓環，正式名稱叫“幹镫”，猶如鐵制的馬镫，裝于木弩臂的前端，即所謂“似弓而施幹镫”“鐵為蹬子槍頭”。有了這個“镫”，就可以裝填強有力的弩箭了。具體裝填的辦法，如沈括所說“以镫距地而張之”，即裝填弩箭時采用站姿，一腳插入幹镫，踩踏于地上，手腳并用，這樣才能拉開弓弦。是以威力無比，“能洞重劄”，可以貫穿兩層鐵甲。
①徐松《宋會要輯稿》兵二六之二八，中華書局，1957，7240頁。關于神臂弓的射程，元修《宋史·兵志》“三百四十馀步”的射程顯然是《宋會要》“二百四十馀步”之誤，《夢溪筆談》“三百步”可以佐證。