“章哈”的漢語意為“會唱歌的人”或“歌手”，确切點說是指“會唱章哈的歌手”。章哈是傣族人民喜聞樂見、不可或缺的文化娛樂形式，也是傳承傣族曆史文化的重要載體。他被視為“芳香四溢的鮮花”、“生活中不可缺少的鹽巴”，在傣族人民生産、生活中無處不在。該曲種在老撾、緬甸、泰國等有撣族和與傣族語言相近的民族的國家也頗受歡迎。
章哈的曆史十分悠久，傣族民間流傳着這樣一句話：“有傣族就有傣歌，有傣歌就有章哈。”還流傳着“滴水成歌的傳說”、“章哈與嘎蘭多鳥的傳說”（“嘎蘭多鳥”是傣族民間傳說中一種“會唱歌的鳥”）、“建房唱歌的傳說”（即建房請章哈唱歌）……
早期的章哈演唱與一般民歌演唱并沒有多大區别。十五世紀上半葉，随着具有一定故事情節的演唱内容不斷增多，章哈的曲藝色彩逐漸增加，并在民間開始出現了半職業化的章哈演唱者。十五世紀中葉以後，傣族人民逐漸開始全民信教（小乘佛教）。男子在兒童時代都要到緬寺當和尚，在接受佛教知識的同時學習傣文及傣族文化，知曉了大量佛經故事并傳向社會。這些佛經故事從緬寺“貝葉經文”的教義傳授逐漸變成了章哈優美動聽的演唱。運用章哈演唱佛經故事，不但大大豐富了演唱曲目，也豐富了演唱中長篇故事内容的方法和技巧。與此同時，在政權、神權結合的封建領主社會，客觀上大量傳播了佛經内容的章哈倍受封建領主的重視。宮廷裡設有兼管章哈的大臣，章哈按其學識、演唱水平分成不同等級：對于高等級的章哈，可免除一些勞役、貢稅，可以從奴隸變為自由人；章哈演唱可以收取報酬，請章哈演唱須有一定的禮儀。在這種特殊環境下，章哈得以迅速發展。除演唱大量佛經故事外，還演唱了一大批取材于傣族人民勞動生活的唱本，最終促成了傣族500多部叙事長詩的形成，并造就了一代又一代卓有成效的傣族作家、藝術家。
在章哈演唱的傳統曲目中，最有代表性的是叙事長詩中的《蘭嘎西賀》《吾沙麻羅》《召樹屯》《嘎龍》《葫蘆信》《松帕敏和嘎西娜》等大型唱本。這些唱本内容豐富、人物衆多、情節複雜、引人入勝。如《蘭嘎西賀》（意即“蘭嘎地方的十頭王”）展現了錯綜複雜、氣勢磅礴的戰争場景，歌頌了正義，贊美了堅貞的愛情，揭露了以“十頭王”為代表的殘暴勢力的罪惡和必然滅亡的命運。章哈不但有很高的藝術欣賞價值，而且對研究傣族社會曆史、宗教狀況和進行民族文化交流都有重要的價值。
此外，還有一批具有社會功能，供人們在不同社會活動中演唱的曲目。如：《請神歌》、《禮貌歌》、《婚禮歌》、《賀新房歌》、《升和尚歌》（慶賀孩子進佛寺當和尚的歌）、《開天辟地歌》、《鳳凰情歌》等。這些曲目緊貼人民生活，具有濃郁的民族風情，展現了章哈這一藝術形式在傣族人民生産生活中的地位和作用。
新中國成立後，章哈得到進一步發展。西雙版納州文化局、文聯、民委分别或聯合組織了多次章哈培訓班、章哈演唱大賽、全州曲藝調演、展演以及研讨會，培養、湧現了馮曉飛、刀正明、岩溫等從事章哈創作、翻譯和理論研究的作者、專家，玉光、依旺囡等一批技藝精湛的歌手。其中，岩溫、玉光、依旺囡分别擔任了雲南省曲藝家協會第二、三、四屆副主席。依旺囡在章哈演唱方法和表演形式等方面作了大膽創新，吸取了一些科學的發聲方法，使歌聲更加圓潤動聽，将傳統的“手拿扇子半遮面”坐式、站立式演唱，改為手拿花扇、載歌載舞滿台轉的走唱式演唱，使之更加适應現實觀衆的欣賞要求。她創作、演唱的《祝酒歌》榮獲第二屆中國曲藝節“牡丹獎”；《今生今世永相愛》獲第三屆全國少數民族曲藝展演一等獎和最佳表演獎。
二、獨特的語言表述
1、章哈用傣語演唱。西雙版納的傣族語言，有傣泐、傣雅、傣讷等分支，以傣泐為主。傣泐語有自己的文字，即傣泐文，是一種拼音文。這種文字記錄了大量的傣族小乘佛教經文、故事及傣族詩歌、章哈曲目，該文字刻寫在貝葉上，被稱為“貝葉文化”。它對章哈的創作、保存、傳播起了重要作用。
傣語有7個聲調，相同發聲，不同聲調，則表示不同含義，有些字母的不同聲調，其含義相隔甚遠。章哈唱詞的押韻方式很多，也很特别、考究。如：每一句的第一音節押韻；每一句的最後音節押韻；一句的第一音節與最後音節押韻；最後音節與句中某個音節押韻；各種押韻方式組合成的混合押韻等。這種押韻方式具有傣語唱詞特有的韻律美，它能“一環扣一環，十分流暢悅耳”。
正因為以上特點，加上後文将表述的音樂、唱腔等因素，章哈很難翻譯成漢語演唱。我們現在所看到的章哈作品的漢文譯本，隻能了解到她的内容和章法，以及翻譯者所能保留到的其它特征、韻味，而她的音韻美、聲調美是感受不到的。
2、章哈唱詞的結構特點。章哈唱詞的結構較自由。每句唱詞的音節數（相當于漢語的字數）可多可少，沒有明确的限制；每個唱段的句數也無定數，一個短篇作品或一個長篇作品的一個章節由多少段組成也不受限制。如康朗英的《流沙河之歌》的第九章，就由兩個大段組成。其中，第一大段由一個10句和一個9句組成；第二大段則由一個45句的段落組成。但在中長篇作品中結構就與漢族和其他民族的中長篇作品接近了。
改革開放以來，章哈作品以短篇居多。其每句的音節數差别也在縮小，句子的數量與一般歌曲句數接近（也有較多句數的）。如著名章哈歌手依旺囡創作、演唱的《我的家鄉》，隻有10句：
“西雙版納我的家鄉，
到處是明媚的春光，
膠林滴翠把山崗鋪滿，
稻浪遍地四季飄香，
竹林裡蓋起新的竹樓，
藍天上孔雀自由飛翔。
西雙版納美麗的家鄉，
綠寶石一樣光芒四放，
各族兒女用勤勞的雙手，
把你建成人間天堂。”
這樣的唱詞形式在現在的章哈作品中（特别是漢譯文本中）較為普遍。
3、章哈常用比喻手法。在大量的章哈作品中，我們會經常看到，章哈歌手總是把一些人物、事件比喻成别的物件，使所要表現的内容更加鮮明、突出、生動。在這些比喻中，用得最多的，是章哈歌手把自己比喻成一種傳說中會唱歌的鳥——糯樂多，來“說明”自己的意願和演唱能力。如《松帕敏和嘎西娜》的“序歌”，在最後的結束語這樣唱道：
“勇敢的小夥子呵，
糯樂多的歌聲像行度的醇酒，
哪怕你隻飲一杯，
也能使你昏醉。
美麗的姑娘呵，
請你别傷心，
糯樂多熱情的舌頭，
會舔幹你辛酸的眼淚。”
這種比喻手法的運用，使故事講得更加形象、生動。
4、章哈常用拟人手法。即把大自然中的萬物當成人，賦予它們人的思維，人的感情。實際上是表現了章哈歌手自己，或該作品所要表現的思維、感情，目的是使其更加深刻、感人。如章哈歌手依旺囡創作、演唱的《離别歌》這樣唱道：
“現在啊，我要離開你們了，我的心呵，就像溪水即将離開山崖，
就像小狗離開老鼠告别貓一樣，
就像谷子離開谷倉像倉房告别一樣，
就像江水流過要告别石頭沙灘一樣，
就像水牛要離開洗過澡的泥塘一樣，
……
我很傷心地向你們告别，
……”
拟人法的使用，既反映了傣族人民的生活環境，也反映了傣族人民的思維和情感表達方式。
5、章哈特有的襯詞。章哈的唱詞中有不少襯詞。如：“喂喂諾”“呃”“喂”“水水”“召哎召”“宰哎宰”“南哎南”“嘿”等。這些襯詞有的用在前面，表示開始演唱，如“喂喂諾”；有的用在結尾，表示聽衆歡呼“好好！”，如“水水！”；有的表示呼喚之意，如“召哎召”“波哎波”。襯詞更多的還是語氣詞，起到增強氣氛、情感的作用。
三、委婉的音樂唱腔
1、依字行腔的旋律進行。章哈音樂的旋法，可算是“嚴格”的“依字行腔”。确切地說，是“嚴格”按照傣族語言的音節的聲調起伏變化行腔。傣語有7個聲調，其依字行腔的狀态要比漢語隻有4個聲調的行腔更為豐富。這種行腔的結果，使章哈音樂具有以下特點：一是音樂旋律緊貼語言聲調，使聽衆很容易聽清所唱内容；二是唱詞音節完，其音樂即完，音樂沒有明确的樂句長短，基本沒有漢族曲藝音樂那樣的拖腔；三是唱腔結束時其主音時值過短，影響了音樂的穩定性；四是由此形成的音樂旋律具有一定的吟唱性。正因為以上狀況，章哈的演唱不需要“譜曲”，有詞便能唱。如下曲：
西雙版納就像一朵花
作詞、演唱：岩公，記譜：曾安秀，漢字注音：刀正明
（唱詞漢譯：西雙版納就像一朵花，人們自由地播種和收獲。豐收的谷子滿倉屯，夫妻舂輾享用不完，家有這飄香的金谷，就像做了一場大夢。人們幸福地生産勞動，到處都是笑語歡聲。翻譯：刀正明）
從這個唱段我們可以看出：1、曲調旋律與唱詞聲調（傣語）關系緊密。體現了“依字行腔”的規律，且具有吟唱性。2、全曲由1、2、3、5、6五音組成，沒有變宮7和變徵4音，屬五聲音階。5、3、1三音用得最多，也顯得更重要，形成以1為主音的大三和弦，為1調式；但主音時值短，特别是全曲結束時隻有半拍，顯得不夠穩定（有的曲調甚至不結束在主音上，而靠伴奏樂器奏出主音，鑒于篇幅，不再例舉）。3、全曲的拖腔最長的也隻有2拍。4、全曲由2個樂段組成，各樂段的各樂句長短不一，沒有規律可循，但與唱詞長短一緻，說明詞完曲即完，音樂唱腔完全依賴于唱詞，缺乏自身的獨立性。5、作品隻有作詞、演唱、記譜，沒有作曲，間接說明“有詞便能唱，無需作曲”。
2、章哈音樂的分類及曲調。章哈音樂分為笓章哈調和玎章哈調兩類。笓章哈調即為用笓伴奏的章哈調。“笓”是用竹子制作、8個音孔、簧片發聲、形如笛子（但發聲原理不同）的單簧管類樂器。較長的笓聲音渾厚深沉，用于為男章哈伴奏；較短的笓聲音明亮清麗，用于為女章哈伴奏。玎章哈調即為用玎琴伴奏的章哈調。“玎”是用葫蘆或竹子作共鳴箱，箱底為一長錐支杆，形如闆胡，兩弦間距4度或5度的傣族傳統拉弦樂器。聲音纖細柔和，音量不大。
章哈的曲調有“啰嘿”、“哈森”、“翁保暖歡”、“山海蚌帥”、“浪木桑”……這些曲調分别具有不同的音素和色彩，适應不同内容、不同場景、不同情感的表達需要。如用風趣活潑的“啰嘿”調編唱的唱段《真好笑》：
真好笑
(曲中唱詞為漢字記錄傣語)
該唱段的唱詞意是：“好笑多來好笑多，沒錢财想娶老婆，親生兒女白送人，除非父母太傻多。”其語言滑稽，曲調也顯得風趣。因此，該曲調又名“逗人笑的歌”。又如用玎章哈調編唱的《見花如見哥》：
見花如見哥
（曲中唱詞為漢字記錄傣語）
該唱段的唱詞意是：“這朵花要是枯了，妹就沾口水，要是死了，妹就用酒滋潤，想到哥時，妹再拿出來欣賞。”其唱詞憂傷委婉，曲調也顯得深沉。這說明，章哈音樂雖然沒有像漢族曲藝那樣的曲牌、唱腔，但在長期演唱過程中，已經形成了自己相對固定的、表現不同情感、色彩的、相當于漢族曲藝曲牌的曲調。
3、委婉優美的音樂色彩。章哈音樂，如以上曲例所示，音域較窄，一般都在8度以内，沒有大的跳進；節奏上也較為平緩，既沒有铿锵有力的氣勢，也沒有冗長悠慢的拖腔。因此，音樂旋律平穩柔和，特别在演唱中長篇故事時，給人以娓娓道來之感。加之旋律進行緊貼語言聲調，使得這個生活在平壩和水邊的民族的音樂，顯得婉轉柔美。這是章哈音樂乃至整個傣族音樂的特有色彩。
四、傳統與現代并存的演唱形式
1、傳統的演唱形式。傳統的章哈演唱為坐唱式，一般在竹樓裡進行。聽衆圍坐在章哈周圍，有一人吹笓或拉玎琴伴奏。章哈用一把扇子遮面，在聽衆“水、水、水！”的歡呼聲中亮開喉嚨演唱。演唱分一人演唱和二人對唱兩種。二人對唱時具有比賽性，即雙方競賽，看誰唱得好。在演唱主要内容前，雙方要先唱一段“請神歌”，祈求“歌神”保佑自己順利演唱并勝過對方。再唱一段謙讓客套的“禮貌歌”，向參賽的對方表示敬意。然後才進入正題，唱本次演唱的主要内容。演唱的時間主要是重大節日和喜慶活動。如傣族新年（潑水節）、開門節、新房落成、婚禮、小孩滿月、孩子入寺當和尚、赕佛（敬佛、布施）等以及其它值得慶賀的活動。演唱地點除竹樓外，有時也在田邊地角、村寨空地進行。演唱使用笓或玎琴伴奏。伴奏方式一般跟腔走，有時也加花。特别是演唱者演唱較長的音或演唱結束時，伴奏者作些加花或顫音，以豐富演唱效果。
2、建國後及改革開放以來的演唱形式。除保留傳統方式演唱外，章哈常以文藝節目形式登台演出。從村寨、鄉鎮、縣、州乃至昆明、北京，都可看到他（她）們的身影。演唱方式多為站立式，手拿扇子，在笓或玎琴的伴奏下演唱。随着社會的發展，章哈的演唱又增加了走唱式。演唱者身穿豔麗的傣族服裝，手拿大花扇，邊舞邊唱。伴奏樂器除笓和玎琴外，增加了二胡、三弦、提琴、手風琴、電子琴等。1995年10月，由西雙版納州歌舞團的著名章哈歌手依旺囡演唱的《祝酒歌》，伴奏樂器為象腳鼓、铓鑼、镲。演唱者邊唱邊舞，伴奏者邊伴奏邊舞。演唱與伴奏之間相互對答，不時發出“水、水、水！”的歡呼聲，充滿了濃郁的傣族風味。與此同時，《祝酒歌》榮獲第二屆中國曲藝節“牡丹獎”。
（責任編輯/張茵）