金兆燕的這篇傳記名字叫《㧙子傳》。傳主浦琳，字天玉，他說的書名字叫《清風閘》，後來一直流傳至今，并根據主人公的姓名與性格特點，改稱《皮五辣子》。據說浦琳年輕的時候窮困潦倒，莫名其妙被人強行婚配，生活稍微好轉。再後來，他靠着賭博發家緻富，看到鄰居小夥子每天苦練說書技藝，覺得并不難，于是也登台說書，以自己生活為原型，“假名皮五”，加以包公破案故事為外殼，一時大受歡迎。書中人物皮五不僅是個騙子，是一個賭徒，還是一個懶蟲。書中說到，他每天早起懶得洗臉，就用手撐開一隻眼皮，另一個眼睛就不去管它了，慢慢左右眼就不對稱了。書中人物是這樣，說書人為了刻畫人物，也有意識地半閉起一隻眼，時間長了，竟成了習慣。
無獨有偶，與浦琳幾乎同時期的另一位揚州說書藝人鄒必顯的代表作《揚州話》（又名《飛跎子書》《飛跎子傳》等），主人公是一個駝背。“此人姓石，名信，字不透。娶了一房妻子混氏，小字叫個混世蟲兒。他的丈人叫作混丈人，名喚混得過去。他的丈母，因年深月久迷失，不知所在。他的舅子名喚混三場，他兒子叫作石個個兒。這石信生來是一個錢蟲，沒窟窿鑽蛆……左腳又被人弄了個二起腿，卻短了三分。故此人叫他個跳跎子”（據《飛跎全傳》）。跎與駝并非通假，而是另有玄機，“凡人以虛語欺人者，謂之跳跎子；其巧甚虛甚者，則為飛跎。”（焦循《易餘龠錄》）主人公不僅形象長得醜，還是一個社會上的混混。裡面的其他正面人物，從名字看也是颠三倒四的，比如皇帝就叫臘君、昏君。
一般傳統曲藝藝術的主人公多是英雄豪傑、才子佳人，男一号總是相貌堂堂、威風凜凜、才華橫溢、武功蓋世，既美且帥的高大上、偉光正！而《皮五辣子》《揚州話》卻另辟蹊徑，主人公不僅不美，反而醜，長得醜、行為也有醜的地方。比如皮五，從形象上來說，是醜到了極緻，從内在來說，有善良的一面，卻也有醜的一面，他到處招搖撞騙，敲詐勒索，沉迷于賭博，愛耍小聰明；石信“生來是一個錢蟲，沒窟窿鑽蛆”，也不是什麼善茬。
不僅這兩部書，其他揚州評話書目裡，也到處可見極力描摹醜的地方。
《武十回》主人公武松固然高大全，可王婆等醜角卻也一個個神靈活現，生動的程度不亞于主角，說書人在他們身上所傾注的心血不亞于主角。筆者最喜歡聽著名揚州評話演員馬偉演說的《武十回》三個段子：一段是《武松審嫂》，這段最精彩的地方不是武松如何一步步審出潘金蓮與西門慶的奸情，而恰恰是王婆的“表功”和“罵潘”，“表功”一大段書數百餘字，一氣呵成，将王婆奸詐、狡猾、市儈的性格刻畫入骨，“罵潘”則一連十多句“不要臉”，将王婆的氣急敗壞、嫁禍于人的心态表露無遺。此外，這段蕭城隍吃白食被噎，也是繪聲繪色，讓人忍俊不禁。一段是《鬥殺西門慶》，武松、西門慶的打鬥固然火爆熱烈、精彩紛呈，但打手的自誇自擂、醜态百出，掌櫃與小二的糾纏不清、喋喋不休，也是花樣翻新，令人印象深刻。一段是《陳洪辯罪》，這是《武十回》裡少有的“文書”，講的是陳洪為武松開罪，而去給縣官行賄送禮的故事，将送禮的關節微妙之處娓娓道來，刻畫入微。
康派《三國》比翼王派《水浒》，是揚州評話的代表流派與書目，講的是“前代書史文傳、興廢争戰之事”（耐得翁《都城紀勝》）。可這部書裡的醜人、醜事，也往往給人留下深刻印象。比如《蔣幹盜書》這段，筆者曾見揚州評話演員譚敏表演過，蔣幹的志大才疏、自以為是、洋洋得意的形象躍然面前，雖是女演員表演，卻毫不生硬做作。
《彭公案》中有五個呆子，根據彭公案改編的揚州評話《楊香武》中則極力塑造了一個呆子紀逢春，經常呆言呆語，呆事百出。《施公案》是很多曲種中都有的書目，對主人公的外貌，大多隻簡單地說“五行甚陋”，而揚州評話《施公案》中，施世綸則集中了“麻臉、缺耳、歪嘴、雞胸、躬肩、孱弱”等醜陋特征之大全，借用形容卡西莫多的話“上帝把一切醜陋都給了他”，施不全成了“十不全”。
揚州評話并不避諱“醜”，甚至有意識地突出“醜”，這卻正成就了揚州評話一個獨特的審美情趣。
揚州評話裡的“醜”，多是生活的真實反映。世無完人，一個真實的人，總也有種種缺點，這些缺點既有外形方面的，也有性格等方面的。反映到文學作品中，一味的高大上不僅不可信，反而讓人産生“顯劉備之長厚近似僞，狀諸葛亮多智而近妖”的反面效果，而相反地，關羽的剛愎自用、周瑜的嫉賢妒能卻讓人感覺他們更為可親可愛。揚州評話的觀衆大多是市井百姓，這種更有生活情趣的“醜”，為他們日常所常見，因而也更能讓他們産生共鳴。而且，通過藝術的再現，“自然中最醜的東西轉化為一種藝術美”（萊辛《拉奧孔》）。比如本文開始提及的浦琳講述皮五故事，是根據自己的親身經曆改編，皮五用以騙人的騙術，多是老百姓所能接觸到的，并非那種偷天巨騙，雖有危害，危害不大，雖然使壞，壞得可愛。他的壞，恰能成為百姓茶餘飯後的談資。他有小智慧，不是那種運籌于千裡之外的神機妙算，也不是那種口若懸河的雄辯高談，這樣的小聰明人人能做，這樣的機靈人就在身邊，自然更為觀衆所接受。老舍先生評價《武松》（《武十回》）“這些人物不都是力拔山兮氣蓋世的英雄，而多數是形形色色的普通人。按照文學傳統來看，這就不大像史詩了。可是，正因如此，才值得我們驕傲。我們有這種既有英雄，又有‘凡人’的史詩，通俗的史詩。”他的這一論斷，不僅适用于《武松》，也适用于《皮五辣子》《飛跎子傳》等一系列的揚州評話書目。
揚州評話裡的“醜”，是有意颠覆傳統審美規範。在揚州有兩處著名的“醜石”。一處是何園裡的片石山房假山石，相傳是石濤和尚疊石的“人間孤本”，此假山怪石嶙峋，别具一格。另一處是個園裡的魚骨石，這塊石頭天然像一個醜字，被譽為鎮園之寶。賈平凹說過，“石以醜為美，醜到極處也就美到了極處。”揚州評話是市井文化的代表，它反映出揚州市井文化獨特的審美樂趣，這種審美樂趣并非颠倒美醜，也非以醜為美，而恰好是充分展示出一種更為健康、更為多樣、更為深邃的審美趣味來。董國炎在《揚州評話研究》中說：“按照皮五這個人物的所作所為，他如果穿戴得整整齊齊，他的‘威力’就會大打折扣。醜陋怪誕灑脫，标志着一種精神力量……皮五被賦予強悍潑辣、豁達無賴的性情，體現出生命的頑強和獰笑式的樂觀。這裡深藏浦琳的審美選擇。在社會底層掙紮的人物，憑借醜陋怪誕，灑脫兇悍，辣嗓子大叫大嚷，而在精神上很能放得開……”正如象征吉瑞的貔貅、象征威嚴的狴犴、象征公正的獬豸，都長得奇形怪狀一般，揚州評話裡象征正義的皮五、石信、施公這些人物形象比其他曲種書目中的主人公更為獨特，因而也更讓人印象深刻。“這對傳統審美規範，莊重典雅之美，纏綿悱恻之美，偉岸純正之美，都是具有解構意味的沖擊。”最好的詩歌不一定是四平八穩的宮體詩，最好的書法不一定是纖美柔弱的楷書，最好的曲藝作品，裡面不一定隻有贊美與讴歌。揚州評話的這種故意為之的審醜，更為難能可貴。
揚州評話裡的“醜”，更能襯托出動人心魄的“美”。皮五長得醜，他破衣爛衫、粗聲辣嗓，慣會訛人。但是他身上更重要的一面卻是美，是善良的、可敬的一面。他雖然訛詐人，但大多訛詐的是富人，是那些為富不仁的人，對于窮人，卻能伸出援手，予以力所能及、甚至力所不能及的幫助。比如《當活寶》一則故事，正發生在即将過年前，皮五自己如何熬過年關尚要大費周折，而他卻把騙來的錢全部給了需要幫助的青年夫婦，這樣的對比還不夠強烈嗎？飛跎子石信長得醜，臉皮很厚、詭計多端，但他不畏權貴，敢闖敢拼。陳洪去給縣官行賄，卻是用自己辛苦攢下的錢，幫助武松開脫死罪，并且不求回報。這個時候，他的形象不僅不醜，反而更為高貴。施世綸形象醜陋，外号“施不全”，但他總能用他的神機妙算伸張正義，他的智慧、道德與他的外貌形成了鮮明的對比。
揚州評話裡的“醜”，更能酣暢淋漓地鞭撻醜。筆者曾與馬偉開玩笑，稱他為“活王婆”。他的師祖王少堂是“活武松”，他的師父惠兆龍是“活陳毅”。稱他為“活王婆”似乎不敬，可他演繹得王婆确實太精彩了，活靈活現，活脫脫一個從市井裡走出的惡毒市儈的女人。王婆在不同的地方表現是不一樣的：在與西門慶謀奸時，她冷靜機靈；在勸說潘金蓮時，她巧舌如簧；在面對武松時，她強詞奪理；在為自己開脫時，她又胡攪蠻纏。馬偉把每個場景裡的王婆刻畫入木三分，這個人物令人笑，令人恨，令人不齒，令人扼腕。在揚州評話裡，還有很多有着種種劣迹的小人物，這些小人物原本無關大局，有些劣迹僅僅是貪小便宜、嫌貧愛富等，但揚州評話人卻不吝惜口舌，對他們的行為進行了大張旗鼓、濃墨重彩的描摹，有時并沒有直接進行評判，但對這種醜的鞭撻，卻是深入骨髓、酣暢淋漓的。
審醜，并非揚州評話的獨創，但在揚州評話中表現得最為常見，最為突出，最為鮮明。這種審醜，并非當下惡俗娛樂的獵奇、扭曲，而是呈現出一種獨特、深邃、令人震撼與感動的美感。它所講述的是醜，反映與倡導的卻是美與善。
（責任編輯/朱紅莉）