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圖42016年7月31日，美國郵政發行了一枚用于3盎司國内郵件的無面值“永遠郵票”（實際面值為89美分），以紀念美國文學家亨利·詹姆斯（1843-1916）逝世100周年。亨利·詹姆斯是19世紀美國的大文豪。他在紐約度過童年，12歲後随父母旅居歐洲。他的小說常描寫美國人和歐洲人之間交往的問題，以及成人的罪惡如何影響并摧殘了純潔聰慧的兒童、物質與精神之間的矛盾、藝術家的孤獨等。郵票左側的肖像基于他在1906年的一張照片，郵票右側的小船上的男子和女子，取自作家1903年的小說《大使》中的場景。
美國郵政為大部分新郵刻制“圓形日戳＋4條橫線＋文字‘首日發行’（FirstDayofIssue）”式樣的黑白首日郵戳；少量黑白首日郵戳帶有圖案而沒有圓形日戳和4條橫線。此外還有彩色數碼首日郵戳。
圖3是蓋銷在詹姆斯紀念郵票首日封上的黑白首日郵戳。有集郵者發現該戳出錯，而且是不可思議的錯誤：年份“2016”變成了“31016”。那可是距今29000年之後！出錯的原因，估計是把首日郵戳的日期“31”誤置到了年份的位置。
對于出錯的首日郵戳，美國郵政是如何處理的呢？可以歸納為兩句話：“知錯就改”“将錯就錯”。這兩句話應該是互相對立的，但美國郵政卻有辦法讓它們并行不悖。首先，美國郵政又推出了蓋有正确首日郵戳的首日封，其銷售代碼是119417；其次，既然無法收回已賣出的蓋有錯戳的首日封，那就敞開供應出錯的封，其銷售代碼為119416。這樣，讓所有想得到錯戳的集郵者都能如願以償，也讓手中有錯戳首日封的人發不了财。
回到本文的标題上來，為什麼說這種辦法是美國郵政處理出錯首日郵戳的不二法寶呢？原來剛好在10年前，美國郵政也發生過首日郵戳出錯的風波，而且那場風波的掀起還與筆者有直接的關聯。美國郵政在那次處理問題時，就發明出了這個辦法。
2006年8月7日，美國發行了一套4枚的“摩托車”郵票。圖5是這套郵票的彩色郵戳首日封，戳上的文字出了錯：英文Motorcycles變成了Motorcyles，漏了後一個字母“c”。筆者在8月25日收到了訂購的“摩托車”郵票首日封，在觀賞時發現了彩戳上的英文錯誤。當晚，筆者給美國郵政總局和《林氏郵票新聞》發了電子郵件，指出了文字中的拼寫錯誤。8月31日下午，美國郵政總局向集郵媒體發出正式的新聞公報，承認彩戳上的文字拼寫有誤，決定立即推出正确的彩戳。而對錯戳首日封的處理辦法，一是“以錯換正”，即可以免費兌換改正後的彩戳封；二是“将錯就錯”，即同時出售錯與不錯兩種彩戳封，隻要集郵者點名需要“不正确的彩色郵戳”，就仍然可以買到出錯的彩戳封。這個辦法在2016年再次被沿用。
《林氏郵票新聞》後來在2006年9月25日用半頁的篇幅報道了彩戳的文字出錯和筆者發現這個錯誤的過程。文章一開頭就稱：“具有鷹眼（Eagleeyed）一般敏銳眼光的集郵者戴定國，是第一個發現錯誤的人。”後來此事又收進了《林氏郵票新聞》當年的年鑒。我的名字也因此意外地載入了美國集郵的史冊。
責編/郝憲明
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