對于大清郵政何時開始辦理單（雙）挂号郵件這個問題，一直以來有兩種說法。一是1878年。《天津郵政史料第一輯》第166頁的《早期郵政業務及其發展》一節中有這樣的文字，“民前34年（1878年）：3月23日開始收寄公衆郵件，服務的項目有信函、新聞紙、刊物和貿易契，還可以挂号，國際信函也可以寄遞。海關的首批郵票就在這年印妥發售”①。二是1896年。筆者為此認真研讀了海關相關檔案文件、查找郵件資費及原始通信記錄。根據已經掌握的資料，筆者認為清代郵政開始辦理單（雙）挂号郵件為大清郵政時期的1896年。現将論據梳理如下。
1.三份郵資表均沒有挂号信件資費
1878年3月23日（清光緒四年二月二十日），海關總稅務司赫德經總理衙門授權，指定（天）津海關稅務司德璀琳在天津開始籌備試辦郵政。德璀琳接到指令後，以天津為中心，在北京、天津、煙台、牛莊（今營口）、上海5處海關，效仿西方郵政模式試辦郵政。同年5月1日，以天津海關名義向社會公布了海關郵政的《郵件資費表》，明确了海關郵遞信件取費的統一價格。這份海關郵政公告保存在光緒五年五月《稅務司關于天津陸路郵差事務報告之總略》中，詳見附表1。同年7月，由江海關（上海海關）造冊處印制、津海關首發的中國第一套郵票——海關大龍郵票問世。
1879年11月26日（清光緒五年十月十三日），海關郵政調整郵資，此時已将海關書信館改稱為“海關拔驷達局”；這個詞由英文“POST”一詞音譯而來，意思就是郵局。并于1880年1月11日發布公告和郵資表，這份公告和郵資表保留在《1880年1月15日津海關稅務司德璀琳呈赫德第9号文》中。此次增加了書、貨樣、小包郵寄業務。海關拔驷達局調整後的郵資表詳見附表2。
1882年11月15日，北京海關總署發布第5号通告，1882-1883年冬季封河期間，調整資費标準，其中規定：從國外寄來的在上海經上海海關郵局從陸路轉發的郵件，如未付郵費，将在寄達地向收件人收取郵費。在其他口岸及北京交寄的各種郵件必須先付郵費。寄往國外的公文、信件和報紙将由專職信差運送。寄交這類郵件時，除按資費表所規定的費率付足國内郵資外，還要用我海關郵票付足國外郵資。資費标準參見附表3《海關郵局資費表》。
2.《1885年5月30日津海關稅務司德璀琳呈海關總稅務司第59号文》
“本月13号漢口海關稅務司給您寄去了有關挂号信函事宜的第54号文，該文的副本也寄給了我。現将我所拟定的海關郵政挂号信函規則呈報您。
“該規則是以香港郵政局的相關規則（見香港郵政法規第54-61條）為基礎而制定的。本規則在拟定過程中基本上對香港郵政局的相關規則未作大的變動。我之所以極力主張在我們的郵政業務中增添挂号郵件業務，是基于以下幾項原因：如果沒有挂号業務，那麼我們就要對所有信件負有同等的責任；如果有了挂号業務，從整體上看，我們擔負的責任就減輕了……如挂号信函發生丢失，最多賠償銀5兩。挂号信函收取百分之一的保險費，并且隻有當挂号信函是在我們内部丢失時，我們才負責賠償”（《天津郵政史料第一輯》302頁）。
圖1
圖2
3.浙海關稅務司葛顯禮呈赫德文1884年12月31日，浙海關稅務司葛顯禮呈赫德第151号文中提到：“此地（指甯波）中國人的信件，大部分是寄往上海的……何況英國郵局還有挂号的辦法，更為穩妥，中國人已經在利用了”②（《中國海關與郵政》第28頁）。
4.大清《郵政開辦章程》中之規定
“四、凡往來外國暨通商各口之信件，在郵局挂号與否，均聽自便。如挂号，應另納号資，摯取收單。其往來外國信件，應按《聯約條例》第五、第六、第七等款辦理。其往來通商各口信件，應按岸資之例辦理。若欲收信人之回單，則須于另納号資外，加倍付給”①（《天津郵政史料第一輯》182頁）。
綜上所述，我們可以清楚地看到，在海關試辦郵政期間并沒有開辦挂号業務，一方面是3次郵資表中都沒有挂号資費；中國人還利用英國郵局寄挂号信；而最有說服力的是德璀琳建議在郵政業務中增添挂号郵件業務。實際上，也是在1896年3月20日大清郵政時期才正式辦理挂号業務，而且對單（雙）挂号信函的辦理有許多詳細規定，現分别論述如下。
二、平信及挂号函件資費大清郵政的挂号分為單挂号和雙挂号，在普通平信（含明信片）資費外另加挂号或回執費。因此，必須清楚普通平信（明信片）的資費标準，在大清《郵政開辦章程》中是這樣規定的：圖3
圖4
圖5
“征收信資：寄送信件既分口岸、内地、外海三項，其信資亦當分晰為三，一為岸資，一為内資，一為外資。
“通商口岸聯約處所往來信件之信資，本有自定之權，所拟之資（即岸資）列後：明信片每張應收洋銀1分；封口信每件計重二錢五分、五錢、一兩以下應收洋銀2分、4分、8分，餘以此類推；新聞紙（華、洋文）每張應收洋銀1、2分；貿易冊并刊印各件，計重二兩應收洋銀2分。
“郵政局須制造信票，以便粘貼信面，作為寄送外國暨通商各口之信資，俟分定岸資、外資、各信票之式樣，再行宣示衆知。”
在《挂号章程》③中規定：“凡挂号之信件，寄信者須先粘貼足郵票，即按該件之分量、程途核計。且須付給挂号之費用，即在中國境内每件合洋銀5分。出中國界外每件合洋銀1角。交寄挂号函件，寄件人如欲索取回執，即收件人簽名、蓋章之收據，如國内郵件，每件須另付回執5分；國際郵件每件另付1角。此項資費均須用郵票粘貼在所寄之挂号函件上”（《天津郵政史料第二輯》330頁）。
此後郵資又經多次調整，由于清代檔案資料太少，筆者費盡心思在各類文獻資料中查找。曆次調整的詳細情況見附表4。
附加說明：大清郵政的洋銀1分與海關郵政1分銀是不等價的。筆者理解：海關郵政“關平足銀”是兩、錢、分、厘制，以重量計算，所以才會出現附表2中“1錢1分”的資費；大清郵政的“洋銀”則是元、角、分制，無關重量。關平足銀，每兩合英洋1元6角。
三、大清郵政挂号郵件标識及郵票粘貼規定
大清郵政挂号郵件沒有在信封上粘貼挂号标簽，而是規定加蓋挂号戳記，并且對單、雙挂号分别加蓋不同的戳記。單挂号加蓋“R”（Registration，挂号）縮寫戳記，雙挂号加蓋“RR”（ReceiptRequested，索取回執）縮寫戳記。也發現加蓋有“AR”（AcknowiedgmentOfReceipt，索取收到回單）縮寫戳。根據大清《挂号章程》規定：“挂号費之郵票與郵資之郵票應分開粘貼。若系帶回執之挂号信函，則回執費之郵票亦應與上述兩項郵票分開粘貼。郵資之郵票可用日戳蓋銷，戳記應完整，日期應清晰。挂号費之郵票應用刻有‘R’或‘挂号’字樣戳記蓋銷。而回執費之郵票則用刻有‘RR’字樣戳記蓋銷”（《天津郵政史料第二輯》337頁）。
此規定明确、詳細。由于早期沒有使用專門的“RR”戳具，需用時則直接用挂号的“R”戳加蓋兩次。圖1為1900年6月22日廣東寄甯波的單挂号信⑤，所貼的“蟠龍”2分郵票為平信郵資，蓋銷日戳，“蟠龍”5分郵票為挂号費，用“R”戳蓋銷。圖2為1902年9月從湖北荊州寄北京紅條雙挂号封⑥，貼“蟠龍”郵票1分1枚、2分5枚，銷“荊州郵政局”碑形戳，挂号資費則用“挂号信件”專用戳蓋銷。圖3為1901年9月19日從安慶寄往北京的一件超重雙挂号信⑦，封下方的“蟠龍”4分銀和2分銀郵票為平信郵資，分别蓋銷日戳；封上方的2枚“蟠龍”5分銀郵票為挂号費和回執費，分别用“R”和“RR”戳蓋銷。但在實際執行過程中，各基層郵局并沒有嚴格執行這些規範要求，而是各行其是，随意性很大，如對所粘貼的郵票就沒有按照規定分開蓋銷日戳和挂号戳。
四、大清郵政挂号郵件收據在大清《管局供事規則》③中，對各項郵政業務做了具體規定，如挂号業務：
“第53條寄件人挂号郵件執據。交局挂号之件，管局供事遂備雙頁執據一份，于該執據上寫明該件之種類并收件人姓名、住址、挂明若幹号數，加蓋日期戳記，然後于執據上畫押（必須親筆書寫）交給該寄件人收執。挂号郵件上所書之号數須與該件之執據相符。原寄局所備挂号執據之副頁應粘貼于該件之上一同寄發。挂号執據之存根底簿必須詳細，更須注明寄件人姓名、住址，以便該件若無法投遞時，即可交還原寄件人。”
圖4就是挂号郵件執據的式樣，共三聯，第一聯為“存根”；中間是第二聯，是由郵局填寫畫押後交給寄件人的收據，寄件人執此可以查詢；第三聯由郵局填寫後粘貼于挂号郵件上，一同寄發到收件人處。
“第54條收件回執。寄件人如欲索取收件人回執者，每件須另加郵費。原寄局須用收信回執填寫，随該挂号之件一并寄發。待該件投到，經收件人在回執上畫押，然後繳還原寄局交回寄件人”（《天津郵政史料第二輯》379頁）。
圖5就是收件回執的式樣，共三聯，右邊第一聯為“存根”；中間是第二聯“收件回執”和第三聯“回執收條”。郵局将中間兩聯粘貼在挂号郵件上一并寄發，收件人收到挂号信後，要在第二聯“收件回執”上簽名畫押，然後退回原寄局，投遞寄件人；寄件人要在第三聯“回執收條”上簽名畫押，然後郵局存檔。
五、發往國外的郵件必須加貼外國郵票
當時帝國主義入侵中國，外國人經辦的所謂“客郵”在中國強行設立。英、法、美、日、德、俄等都先後在中國設立了自己的郵局。這些“客郵”局在中國領土上行使其本國的郵政章程，使用本國的郵票。因此，大清郵政的國際函件除中國香港、中國澳門和中國台灣以外，寄往外國函件的郵資，還要貼用各口岸所設外國郵局的郵票，并由這些外國郵局轉發國外。
大清《挂号章程》規定：“除香港、澳門和台灣外，凡寄往外國之挂号信函，其郵資和挂号費，可貼用各口岸所設外國郵局之郵票，并将由這些外國郵局轉發國外。例如：貼用香港郵票之國際挂号信函，即通過英國郵局轉發外國；貼用法國郵票的，即通過法國郵局轉發外國。寄往外國之信件，如貼用中國郵票，須粘貼在信封背面，由郵政人員負責蓋銷，并在信封正面粘貼等值之外國郵票（如香港和日本郵票）。如國際信件是在冬季封河期間寄自或寄往中國北方者，須加收國内信資，并用中國郵票粘貼在函件上”（《天津郵政史料第二輯》335頁）。
這在海關郵資表的備注中已經作了要求。例如：附表1中就有“寄往外洋各國之信件，倘于交寄時已貼有付足外洋郵資之外國郵票，則于海關及寄件人便利實多。蓋此項信件，隻須再按前列甲項中國境内所規定之郵資，貼足海關發行之之郵票即可交寄矣。”
實際上，外國在華各郵局也都發布了中文資費表。例如1884年12月31日浙海關稅務司葛顯禮呈赫德第151号文中提到：“英國領事館郵局1884年4月14号郵資，發往上海平信墨洋2分，折合制錢23文；寄往通商口岸、香港、日本、朝鮮、馬尼拉和安南等地墨洋5分，折合制錢57文”（《中國海關與郵政》第28頁）。
圖6為1902年6月25日從福州寄德國的挂号明信片⑧，貼“慈壽”小字改值10分郵票及“蟠龍”4分郵票各1枚，符合明信片4分＋挂号1角的資費标準。蓋福州6月25日漢英單線戳及“R”英文挂号戳，貼中國香港“維多利亞女王”2先時郵票2枚、10仙郵票1枚（1880年發行），并蓋大型福州“I.P.O.”戳，經中國香港中轉并蓋7月2日挂号中轉戳，有德國8月4日到達戳。圖6參考文獻
①仇潤喜《天津郵政史料第一輯》北京航空學院出版社1988年5月
②編委會《中國海關與郵政》中華書局1983年8月
③仇潤喜《天津郵政史料第二輯》北京航空航天大學出版社1989年8月
④編委會《山西郵電志》山西人民出版社1995年3月
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