林則徐、關天培、馮子材、劉永福、鄧世昌都是中國近代史上著名的民族英雄，他們的事迹廣為傳頌，與之相關的文藝作品也不計其數。林則徐、關天培的形象都曾在郵票中出現過，更有諸多影視作品傳世，演員的形象深入人心。如何忠實還原曆史人物面貌，又與大衆心目中的形象不會距離太遠，對于設計者來說是一個難題。
相對于更早年代，近代曆史遺留的資料非常豐富，有大量的繪畫、照片可供參考，這是創作的有利條件。但從另一方面來說，也在一定程度上限制了創作者發揮的餘地。而且，在這些史料中，基于繪畫者水平參差不齊或者審美觀的不同，同一人物的畫像往往千差萬别，即使是照片，也大多缺乏細節。所以，在郵票設計開始的時候，豐富的史料反而讓我非常困惑。
已發行的與曆史人物相關的郵票，多以繡像疊加背景的形式出現。但是這一次《近代民族英雄》郵票，着力表現的是“曆史事件中的”英雄形象。林則徐“虎門銷煙”、關天培“抗英殉國”、馮子材“鎮南抗法”、劉永福“臨洮大捷”、鄧世昌“撞沉吉野”......這比起靜态的繡像，情景化的瞬間更加有帶入感，更易表現人物的精神氣概并引發共鳴。清人畫論有雲“神出于形，形不開則神不現，故作者必俟其喜意流溢之時取之”，正是此意。這種表現手法的局限性是，主體人物不可能畫得很大。郵票本來就是“方寸藝術”，尺幅的限制更在一定程度上影響了人物形象的深入刻畫。
基于以上的原因，我覺得突破這些難點的關鍵還是在于能否處理好“形”與“神”的關系。“蓋形雖變而神不變也。故形或小失，猶之可也，若神有少乖，則竟非其人矣。然所以為神之故，則又不離乎形”。我采用的方法是，前期先搜集大量的資料，閱讀、體悟，再根據5位近代民族英雄的不同特點，按不同手法去創作，而非拘泥于某一種流傳深廣的畫像或者照片。抛開單純追求細緻入微的外形刻畫，我在設計過程中努力塑造人物的精神氣質。在“頭腦風暴”式的造型積累中，希望“筆到機随，心閑手暢，脫穎而出，恰如乍見之神”。
關天培傳世的畫像，非常寫實而傳神，應該可以作為依據。所以面部基本以此畫像為底。畫面中，老将橫刀虎門炮台、其威嚴不可侵犯。背景中的英軍戰艦足以顯示戰争的激烈。“睜眼看世界的第一人”林則徐的形象，儀容周正、溫然而澤。這枚郵票以林則徐在虎門海灘監督銷煙的場景為主要表現内容。圖案中他眉頭微蹙，正是其憂國憂民之态。馮子材，瘦小清癯卻老當益壯。畫面表現鎮南關外，他身先士卒，揮刀迎敵，縱橫沖殺的情景。被譽為“北圻長城”的劉永福骨相清奇。畫面刻畫臨洮城外，他全身披挂、揮舞黑旗指揮大軍的情景。鄧世昌傳世的照片，雖不清晰，但眉宇間的英氣與深沉，卻讓人印象深刻。所以也盡力以之為據，表現他指揮“緻遠”艦撞向日艦“吉野”的瞬間，“人誰不死，但願死得其所爾”的壯言猶在耳邊。
在郵票創作的技法方面，雖然我采用了工筆重彩手法繪制，但控制了用色，希望以樸素見華茂，以清澄見深邃，進而崇高。
近代中國有一段沉重的曆史，如何在這種沉重中，表現充滿力量的悲壯之美，正是我希望通過這套人物畫創作所追求的方向。