1903年之前，在加拿大魁北克，隻有乘坐渡輪這一種交通方式跨越聖勞倫斯河。于是，魁北克鐵路橋梁公司請來了特奧多羅•庫帕設計建造一座橋，雖然他剛剛從加拿大工學院畢業，卻已是當時最有名的橋梁建築師。
為了建造一座與衆不同的大橋，庫帕采用比較新穎的懸臂構造，并将預設的橋長由500米延長到600米。工程進入到後期時，一名現場巡視員發現大橋弦杆上已經打好的鉚釘孔不再重合，部分杆件出現彎曲變形，當即報告了庫帕。庫帕馬上給進料的鳳凰城橋梁公司發電報，對方稱變形在材料買來時就存在，沒有問題。就在庫帕準備第二天決定解決方案時，大橋坍塌了。當時共有86名工人在橋上作業，由于河水很深，工人們不是被鋼筋壓死就是落水淹死，有75人罹難。
這次事故不僅成了庫帕心中永遠的痛，也使曾經以他為榮的母校名譽掃地。1922年，魁北克大橋竣工不久，庫帕牽頭，加拿大工學院聯手七大工程學院一起籌資買下了大橋的鋼梁殘骸，打造成一枚枚戒指。從此，每年的畢業季，畢業生領畢業證時，會同時領到一枚戒指。凡是成為工程師的人，都須參加一個隆重的儀式，大家手握一條鐵索鍊宣誓。這枚戒指必須戴在小拇指上，而且用右手寫字的人戴在右手，用左手寫字的戴在左手。
有人問庫帕為何必須戴在小拇指上，他說：“當初我隻求大橋設計新奇，肆意延長了跨度，忽略了牢固程度這個根本問題，才有今天的下場。畢業發戒指，就是為了警示自己和學弟學妹們，在握筆描繪圖紙、準備為一個工程勾劃線條、開列數據、标注文字時，小拇指‘受硌’的感覺會随時提醒你：每一個細節都會影響深遠，不要忘掉自己所負的重大責任。”
一枚讓小拇指“受硌”的戒指告訴了人們，什麼是責任感；一次慘痛的教訓讓庫帕終身銘記，責任感喪失後的代價。
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