1994年元旦，在夏威夷拉那伊島，梅琳達與比爾·蓋茨舉行了一場盛大婚禮。婚禮上，蓋茨的母親瑪麗除了送給兒媳婦一封熱情洋溢的書信外，還送給兩人一件結婚禮物：一座小鳥雕像。
大女兒出生後，梅琳達辭職成了一名全職媽媽。其後10多年，她的任務是照顧丈夫和3個孩子。長期脫離工作環境，她幾乎失去了自己的名字，人們更多的稱她為“蓋茨夫人”。其實，梅琳達擁有計算機科學和經濟專業學士學位，以及工商管理碩士學位，嫁給蓋茨之前，她已經在微軟做出了驕人的業績。
婚後第14年，女兒詹尼弗和兒子羅裡已長大，小女兒菲比也已升入全日制學校。當丈夫上班，孩子們上學後，位于西雅圖市郊華盛頓湖邊的别墅就顯得無比空曠，留給梅琳達的隻有空虛和寂寞。一個人漫無目的走在後花園，灌木叢中小鳥雕像擋住了她的去路。因為少有人關注，雕像上落滿灰塵，她忍不住用紙巾擦拭。這時候，婆婆曾經說過的話在耳邊響起：“婚姻中的雙方如同這兩隻小鳥，隻有肩并肩站在一起，且視線平行，才能看到相同風景。”沉思良久，她擡起頭，對雕像說：“我知道自己該做什麼了。”
當天晚上，梅琳達和蓋茨做了一次深入交談，從家庭到事業，從個人到公司，從現在到未來。蓋茨說自己準備在微軟之外做一些對社會有益的事情，但苦于沒有方向。梅琳達想了想，說：“那就建立基金會，對，蓋茨基金會。”聽完梅琳達的分析，蓋茨欣然應允。最後，梅琳達說：“我做好了每周工作20小時的準備。這次我不再選擇幕後工作，我要做基金會主席。”
作為美國有史以來最大的基金會，梅琳達掌管着376億美元的巨額資産，資金的用途、安全問題，以及救助的方向、方式等等，擺在她面前的是千頭萬緒、錯綜複雜的事項。
一開始，梅琳達做的并不好，她總是沉默不語，等着蓋茨發表意見。不過，她很快意識到了這個問題，決定下大力氣改變。常規問題上，她試着自己做決斷。重大問題上，她給蓋茨提意見，以供其參考。碰到棘手問題時，她用感性分析平息蓋茨的憤怒和煩躁。慢慢的，在大多數問題上，她和蓋茨可以達成共識。
秋天的早晨，梅琳達為孩子們準備了豐盛的早餐，送羅裡去學校，順便去老師那裡了解了孩子的學習情況。午飯時間，由她邀請的10位非洲客人陸續光臨别墅，衛生部官員、婦女組織領導，他們是來參加基金會舉辦的瘧疾論壇的。梅琳達一邊陪客人吃飯，一邊傾聽他們的需求。客人離開後，稍事休息，她開始準備次日上午的演講稿。
一些醫學名詞她不熟悉的，隻能查閱資料。夜已深，書房的燈光還亮着，蓋茨幽默地說：“親愛的，你已經對瘧疾方面的知識了如指掌了。”梅琳達擡起頭，用手敲擊酸痛的肩膀說：“你知道，我一直不适應聚光燈的照射，何況明天現場有300多位觀衆莅臨，他們要麼是資深醫生，要麼是學者或高級官員，我可不能掉以輕心。”
蓋茨曾驕傲地說：“沒有梅琳達就不可能有基金會。另一方面，蓋茨基金會之所以有如此大的影響力，主要基于梅琳達的全盤考慮。”
為了感謝婆婆的啟發，也為了激勵自己，梅琳達将小鳥雕像從後花園移至大門前最顯著位置。如果你有幸從蓋茨家門前經過，一定會看到一座雕像，上面有兩隻小鳥，它們肩并肩站在一起，一同凝望着地平線。
責任編輯：耿豔菊