君王需要的襯托除去名利，更需要靈魂、尊嚴和人格。摘自《羊城晚報》
直臣在帝王那裡，頂多就是一個擺設，一個襯托皇帝“德高仁義”的工具而已。
羅紅芬/文
晉武帝司馬炎曾在南郊祭天，祭禮畢，喟然感歎，問劉毅說：“卿以為朕可以和漢代哪個皇帝相比？”劉毅回答說：“可與桓帝、靈帝相比。”司馬炎說：“我雖不及古人之德，尚能克己為政。又平定東吳，統一天下，比作桓、靈，是否貶抑過甚。”劉毅回答說：“桓、靈賣官，錢入官庫；陛下賣官，錢入私門，由此說來，還是不如桓、靈。”司馬炎大笑說：“桓、靈之世，聽不到這些話，今天有直臣，所以和桓、靈是不同的。”
看文字，覺得司馬炎是個“寬宏大量”的國君，可事情的結果呢？司馬炎該賣官的繼續賣官，該奢侈的繼續奢侈，晉朝實質上是一日不如一日，很顯然，司馬炎把劉毅的話當成了耳邊風。
事實上，劉毅不過是他司馬炎放在身邊的一個擺設，之所以還要表揚劉毅一番，不過是為了凸顯他司馬炎是個“仁義之君”罷了！
劉毅直谏之後，司馬炎身邊那些溜須拍馬的人馬上站出了頌揚司馬炎的“聖德”，其中散騎常侍鄒湛對司馬炎進言說：“世人談論以陛下比漢文帝，人心還多有不同者。昔馮唐答漢文帝，說文帝不能用廉頗、李牧之類的大将，而文帝發怒；今劉毅直言冒犯而陛下歡愉，以此相比，陛下聖德超過文帝了。”司馬炎說：“我平定天下而不封禅，焚燒雉頭裘，行布衣之禮，卿當時不加評論，今天為這個小事，為何這樣褒揚過甚？”鄒湛說：“臣聞猛獸在田野，凡人都能持矛戈出而擊之。蜂蠍刺于懷袖，勇夫也會為之驚駭，這是因為出于意外的緣故。君臣有天然的尊卑之别，言語自然有逆順之差。劉毅開始說那些話，臣等莫不驚駭變色，陛下發舉世罕有之言，出于常人思慮之外，臣等喜慶贊揚，不也是适宜的嗎？”
鄒湛一番話，司馬炎這個賣官、奢侈的皇帝馬上就成了一個賢君，不得不佩服文人的溜須拍馬的水平！
劉毅口中的漢桓帝劉志其實和晉武帝司馬炎還有驚人的相似之處——漢桓帝也是一位喜歡和“明君”作比較的皇帝。有一次，漢桓帝帶着群臣遊上林苑，眼前美景讓皇帝感覺非常高興，一時興緻勃勃，突然他問身邊的臣子爰延：“我是一個什麼樣的皇帝？”旁邊的臣子爰延說話比較直接，他說：“在漢朝帝王裡，您隻屬中等。”皇帝這麼一聽，有點不高興了，心想自己雄才大略，雖比不上高祖劉邦，但和漢文帝劉恒等人還是可以比一比的嘛。于是桓帝又問：“怎麼講？”爰延也是個不喜歡拍馬屁的人，實話實說：“尚書令陳蕃主持政務，國家就可以治理好；宦官們幹預朝綱，國家就發生混亂。因此，人們知道陛下既可以讓大臣行仁政，也可以讓其做惡事。這就是中主的意思。”或許是聽到了大實話，漢桓帝聽了之後非常高興，嘉獎爰延：“昔朱雲廷折欄檻，今侍中面稱朕違，敬聞阙矣。”
司馬炎與劉志都誇了直臣一番，可他們根本就沒有做出任何的改變，所以，直臣在帝王那裡，頂多就是一個擺設，一個襯托皇帝“德高仁義”的工具而已。