彭征/文
2005年10月20日，上海征途網絡科技公司一改往日新聞發布會上鑼鼓喧天的做派，低調宣布《征途》全線進入免費運營模式。
《征途》的免費模式，遵循自己的營銷法則，史玉柱放棄點卡收費的營利模式，就是為了賺取更多的利益。上海征途公司推出的“替身寶寶”，為那些白天上班的白領做遊戲代練，這是需要通過充值卡繳費的。“替身寶寶”還有一個緻命誘惑，就是可以為玩家得到30%的經驗，為升級闖關節省不少時間，其消費群體是非常龐大的，收益自然不在話下。
雖然《征途》隻是一款2D畫面的網絡遊戲，但史玉柱聲稱，“就是要做一款2D的關門遊戲”。他花費比同行業高幾倍的薪金，聘請到中國頂尖的十幾名美工師，特别從好萊塢購買遊戲音效，他深谙“羊毛出在羊身上”的道理，“羊”養得越肥，油水也就越多。
明明是“富人遊戲”，為什麼還要把窮人拉進來呢？
多數玩網遊的人，都不是有錢人，學生、工薪階層居多。而且在一個綠色遊戲評定會上，衆多專家經過測評，得出結論，如果一個玩家想在《征途》中打造一身頂級裝備，保守估算要花費350多萬元人民币，多少人能承擔得起？
據統計，《征途》83%的用戶是免費玩家，餘下的17%，才是這款遊戲真正的消費者。史玉柱說：“對于《征途》的營利方式，我們賺的是有錢人的錢，對消費能力低的玩家，實行免費。可能在我們的遊戲中，有一半的人不花錢，他們同樣起到關鍵作用，因為玩遊戲的人多，才能讓有錢的玩家願意出錢。比如有的玩家，每月都要拿出2萬元，作為買裝備的錢，發給手下的‘兄弟’，我們就要給這種人制造花錢買服務的機會。”
《征途》的免費模式，就是賠錢賺吆喝，注冊免費，遊戲免費，大家都來玩，圈進來的人越來越多，人氣直線上升。白領的消費能力強，白天上班沒時間，自然要找一些沒錢卻在練級的“骨灰級”玩家幫忙，于是形成了一個經濟鍊。有人喊價，就有人代練，這樣的良性循環，逐漸進入史玉柱早已設置好的“套”裡：窮人也能玩的“富人遊戲”。
有人對史玉柱的營銷手段做出恰如其分的評價：“開始《征途》之後，你會發現，這裡不僅是富人的世界，更是窮人的天堂。”沒錢的遊戲高手，可以在這裡等着高收入的玩家找上門來，要求當其代練，賺錢自不必說，很多需要花錢的武器，也都收入囊中。由此看來，在網遊世界中白手起家，也不是一件難事。一旦掌握技巧，甚至終身免費，也不是不可能的。
看透窮人也看清富人的史玉柱，這次出牌，赢得滿堂彩，兩億豪賭，不僅收回成本，還賺了一個大滿貫。