時間回到1927年。當時黨中央在共産國際代表羅明納茲的提議下，撤銷了毛澤東湖南省委前委書記、中央政治局候補委員職務。1928年3月，周派中央代表、湖南省委的周魯到井岡山傳達中央指示精神，但周魯在傳達時走了樣，變成了毛澤東被開除黨籍。在随後的一兩個月裡，毛澤東成了“民主人士”，被安排到下面當師長。
事情的起因就更複雜。
1927年4月21日，國民黨軍隊繳了上海工人糾察隊的槍支；次日，又向罷工示威的工人開槍。在湖南長沙，5月21日，何鍵、許克詳開始捕殺共産黨員，中共湖南省委退讓，取消了十萬農民軍進攻長沙的計劃。當時，毛澤東在武漢辦農民運動講習所。在4月27日召開的中共五大上，毛澤東提出“迅速加強土地鬥争”的建議未能得到讨論。毛澤東準備應付突然事變，把妻子和三個孩子送回了湖南。
茫茫九派流中國，沉沉一線穿南北。
煙雨莽蒼蒼，龜蛇鎖大江。黃鶴知何去？剩有遊人處。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！這樣一首《菩薩蠻·黃鶴樓1927春》就反應了當時處于革命低谷之中的青年毛澤東對中國革命未來的擔憂、感喟革命之艱辛，其内心對中國革命真理之道的追問與求索。這首詞的寫作背景是，7月15日，汪精衛在武漢宣布“清黨”，國共兩黨徹底分裂。
是年8月7日，在漢口鄱陽街139号召開的“八七”會議上，毛澤東提出了“槍杆子裡面出政權”的著名論斷。在八七會議之後，當時中國共産黨中央機械地照搬蘇聯革命成功經驗，主張武裝攻占大城市，迅速奪取全國政權，遂要求毛澤東領導的井岡山武裝攻占長沙。
在大革命最後失敗之前，毛澤東多次提出要武裝“上山”。八七會議後，主持工作的瞿秋白要他留在中央，他毅然表示要上山去結交綠林朋友，去農村開展土地革命鬥争。在秋收起義部隊攻打城市的計劃受挫後，他又果斷地提出要把革命的中心轉到敵人統治薄弱的農村去。
毛澤東科學分析了當時中國國情，認為中國國情與蘇聯不同，開始形成了自己的“工農武裝割據”、“農村包圍城市”的戰略思想，沒有執行當時中央的不正确指令。也正因為這一點，才有了開篇提到的毛澤東被開除黨籍之事。
1965年，毛澤東曾不無感慨地談到過當“民主人士”的感受：“1927年12月，中央開了一個擴大會議，撤銷了我的政治局候補委員的職務，還給湖南省委來了一封信，說我政治上犯了嚴重錯誤，撤銷了我的前委書記。消息不靈通，傳到井岡山成了開除了我的黨籍。井岡山的同志火了，不服氣，為我打抱不平，要向中央打報告。我勸他們不要寫，撤職就撤職，沒有什麼大不了的，真被開除了黨籍，我還是要幹共産黨的。井岡山同志聽了我的話，很認真地說：‘開除了你的黨籍，你就不能當黨代表了，但師長總可以當得吧。’”。
也就在“八七會議”之後，毛澤東相繼領導了“秋收起義”，進行了“三灣改編”，把革命隊伍推進到江西井岡山地區。
由此，中國革命開始慢慢走上具有“中國特色”的正軌。