1937年的一天，美國底特律的街頭，一個衣衫褴褛、蓬頭垢面的小男孩站在寒風中，哆哆嗦嗦地拿着一疊報紙向沿途的路人不停地叫賣着：“賣報紙咯，買一份報紙吧，先生。”半天過去了，偶爾有一兩位路人停下腳步，他立刻送上一個大大的微笑，熟練地将報紙遞上。
傍晚時分，終于賣完了報紙，他數了數口袋中的錢，拿出幾個鋼镚，買了點吃的，朝東郊貧民窟的家中走去。
辛勤的工作不僅沒有使家裡的情況好轉，還經常遭到父親的辱罵和鄰居的羞辱。因為經常挨打，他患上了嚴重的口吃，幸運的是，盡管遭受了許多苦難，他始終沒有放棄生活的希望，一邊做着各種兼職，一邊艱難地維持學業。
幾年裡，他做過餐廳侍者、廚師、送報員、油漆工等40多種職業，“隻要有工作幹，我都會全力以赴”，他的這種态度給人留下了深刻的印象。
在一個建築工地工作時，他認識了亞伯拉罕。亞伯拉罕是一名建築商，因為欣賞他的勤奮以及永遠積極進取的精神，于是将他招到麾下。在亞伯拉罕的帶領下，他學會了蓋房子，成了一名合格的建築師。幾年後，已經退休的亞伯拉罕将生意全盤交給了他。
有了一門手藝和一份相對穩定的工作，生活似乎終于出現了曙光，可是，因為一次失敗的投資，不僅公司倒閉，還留下了6萬美元的債務，他再次變得一無所有。這一年，他35歲。
那一天，天特别冷，想着家中已快無米下鍋，他深吸了一口氣，硬着頭皮走進了一家汽車銷售店。因為口吃，更因為緊張，他說話更結巴了，出于同情，經理留下了他。或許是因為口吃，他非常善于聆聽，總能在與對方的交談中獲取對方的需求，工作第一天，他就成功賣出了一輛車。當天晚上，他用預支來的薪水買了一袋食物，看着興奮的妻女，他覺得自己終于找到了未來的方向——成為一名汽車銷售員。
一個電話、一支筆、一本電話簿就是他全部的客源。隻要有人接電話，他就記下對方的職業、嗜好、買車需求等，并将它們編輯成冊。辛勤的工作換來的是豐碩的回報。第二個月他賣出了18輛車。可是，突出的業績遭到了同事的嫉妒，不久後，他以口吃為由再次遭到解雇。
走在回家的路上，他暗暗對自己說，你已經沒有退路了，一定要改掉口吃這個毛病。從那天起，他每天站在鏡子前，一遍又一遍不停地對自己講話，幾個月下來，他竟奇迹般地克服了跟随了他30年的口吃。
他信心倍增地成為雪佛蘭汽車的銷售員。在他的努力下，第三年他就賣出了1425輛汽車，一舉打破汽車個人零售的世界紀錄，并連續十年保持汽車零售第一的吉尼斯世界記錄，至今無人能破。
這一切都是與他的優勢分不開的，從進入汽車銷售這個行業開，他建立人際關系的腳步就從未停止過——派對、看電影、吃飯、散步，隻要有機會，他就向周圍的陌生人分發自己的名片。不僅如此，每個月，他都會向客戶寄出一份精美的卡片，他甚至還自創了一個“250定律”，意為“你隻要趕走了一個顧客，就等于趕走了潛在的250個顧客。”
他就是被吉尼斯譽為“世界上最偉大的銷售員”的喬·吉拉德。1978年，47歲的吉拉德急流勇退，轉而成為一名演講家，向全世界的人們傳授他的銷售經驗，2001年，他進入“汽車名人堂”，成為其中唯一的汽車銷售員，并受到時任美國總統福特的接見。