劉桢，字公斡，“建安七子”之一。大概因為是山東人的緣故，劉公斡生性亢直，還有些文人放蕩不羁的作風。
一次，曹丕請諸位文學高士歡會。酒過三巡，喝得耳熱意暢，曹丕突然心血來潮，讓他的夫人甄氏出來與大家見面。這甄氏本是袁紹的兒媳，長得貌美如仙，官渡之戰時被曹丕掠來，收為己有。
這甄氏也算是太子夫人，雖然大家都耳聞其美貌，想一睹風采，但封建禮數使他們都匍匐在地，不敢平視甄氏。唯獨劉公斡不知死活，竟兩眼直勾勾地看了甄氏老半天。這是犯上的大不敬行為，當時曹丕倒沒有那麼小氣，可是曹操聽說後，怒火中燒，把劉公斡逮了起來，送到尚方(給皇室打造玩好器物的地方)去勞動改造。
一天，曹操到尚方視察工作，看見劉公斡正彎着腰磨一塊石頭，就意味深長地問他：“這塊石頭怎麼樣?”
劉公斡猜出曹操的用意，就回答說：“石頭出于荊山之巅，外有五色文采，内含寶玉的氣質，怎麼打磨也不會改變它的亮度，怎麼雕刻也改變不了它的文采，這是它的自然本性，隻是通過打磨可以使它纡曲的紋理能夠疏通順暢而已。”
曹操聽了，會心一笑，就把劉公斡釋放了。
原來，劉公斡是通過石頭自比，說明自己的性格亢直、不拘小節的作風是天性本然，隻是覺得平視甄氏确實理屈(“理屈”與“纡曲”諧音雙關)。劉公斡用這種表達藝術婉轉地向曹操認了錯，又不失自己的面子。
曹操也是愛才之人，怎麼能不原諒他呢?