相親的出現，應該說，是一個進步。你知道，古人結婚，講究的是“父母之命、媒妁之言”，法律也規定：“為婚之法，必有行媒。”一樁不經“父母之命、媒妁之言”的婚姻，是不合法的。
這個“父母之命、媒妁之言”的傳統，通常被當成“包辦婚姻”的淵薮。一樁婚事，隻要經媒人撮合，雙方家長同意，便可宣告成立，至于當事人的意見，可以不予考慮。但是，宋朝人締結婚姻，在遵循“父母之命、媒妁之言”禮法的同時，又引入一個“相親”的環節，請男女雙方先見個面，如果兩個人不合意，便停止說親。換言之，因為有了“相親”的環節，年輕人對自己的婚事取得一定的自主權，并非全然由家長說了算。
那麼宋朝人是怎麼相親的呢？說起來，過程還有些“火爆”。
《夢粱錄》記載，媒人說親之後，“男家擇日備酒禮詣女家，或借園圃，或湖舫内，兩親相見，謂之‘相親’。男以酒四杯，女則添備雙杯，此禮取男強女弱之意。如新人中意，即以金钗插于冠髻中，名曰‘插钗’。若不如意，則送彩緞二匹，謂之‘壓驚’，則姻事不諧矣。”
根據宋人筆記的記述，我們可以了解宋朝人大緻的相親過程：男女雙方約定一個時間見面，地方通常是女方家，或者在一個比較惬意的園圃、湖舫之内。男方要帶着禮品。相親時，如果男子覺得滿意，就用一支金钗插到女子的發上，這叫作“插钗”。插钗即意味着速配成功。如果男子沒看上女子，就給女方送上彩緞二匹，這叫作“壓驚”，暗示這門親事不成。
明代馮夢龍根據宋話本《西山一窟鬼》整理的《一窟鬼癞道人除怪》中，講述了宋人相親的具體經過，我們來看看。
話說南宋紹興十年（1140年），有個秀才，是福州威武軍人，姓吳名洪。離了鄉裡，前往臨安府求取功名，卻不中。吳秀才悶悶不樂，又沒什麼盤纏，也羞歸故裡，隻得胡亂在杭州州橋下開了一間小小的學堂。
這一日，吳秀才正在學堂裡教書，隻聽得青布簾兒上鈴聲響，走進一個人來。吳秀才看那來人，不是别人，卻是半年前搬走的鄰舍王婆。原來這王婆是個媒人，專靠做媒為生。
王婆見吳秀才二十二歲，尚未婚配，就給秀才做媒，說眼下正好有一門親事等着你。女方是一個叫李樂娘的小娘子，長得頗有姿色，又知書識禮，租住在舊鄰舍陳幹娘的家裡。說親的都踏破了門檻，但李樂娘卻說，我隻要嫁個讀書官人。這小娘子跟你正是天造地設的一對。
吳秀才一聽大喜，便托王婆說合。王婆離去，找陳幹娘約好了日子，帶着小娘子來到梅家橋下酒店裡，同吳秀才“過眼則個”，亦即相親。
那日，吳秀才換了件新衣裳，放了學生，來到梅家橋下酒店。遠遠地，看見王婆，兩個人同入酒店裡來。到了樓上，見到陳幹娘，吳秀才便問：“小娘子在哪裡？”陳幹娘道：“在東閣兒裡坐着哩。”吳秀才走到窗外，用舌尖舐破窗眼兒，喝彩說：“她不是人！”
陳幹娘說：“如何不是人？”吳秀才說：“分明是天上的仙女。”原來，那李樂娘長得“水剪雙眸，花生丹臉，雲鬓輕梳蟬翼，蛾眉淡拂春山，朱唇綴一顆夭桃，皓齒排兩行碎玉。意态自然，迥出倫輩，有如織女下瑤台，渾似嫦娥離月殿”。吳秀才都看呆了。
吳秀才當下就插了钗，定下親事。過了幾天，便将小娘子娶過門來。
這個故事告訴我們，對宋朝人來說，“父母之命、媒妁之言”并不一定就是“包辦婚姻”，而是他們締結婚姻須經的程序。
這一相親的習俗，一直沿襲至近代。清代蒲松齡整理的“聊齋俚曲”《琴瑟樂》，便是對清代山東淄博一帶相親婚俗的生動展示。
“園裡采花，園裡采花，忽見媒婆到俺家。這場暗喜歡，倒有天來大。爹正在家，娘正在家。若是門戶對的好人家，禱告好爹娘，發了庚帖罷。”說的便是媒人登門提親的場景。
親事初步說定之後，便是相親的程序：“媒人又來了，媒人又來了，說是婆婆要瞧瞧，明天大飯時，候着他來到。故意心焦，故意心焦，人生面不熟，是待怎麼着？嫂子來勸我，我隻偷眼笑。”說的是媒人說親之後，男方家長前來相親。
相親之日，“準新娘”很激動：“婆婆來相，婆婆來相，慌忙換上新衣裳。本等心裡喜，裝作羞模樣。站立中堂，站立中堂，低着頭兒偷眼望，看見老人家，倒也喜歡像。丢丢羞羞往外走，婆婆迎門拉住手，想是心裡看中了，怎麼隻管咧着口？頭上腳下細端詳，我也偷眼瞅一瞅。槽頭買馬看母子，婆婆的模樣倒不醜。”
跟着“未來婆婆”而來的還有“準新郎”，兩個年輕男女也相互偷偷打量：“那人裝嬌，那人裝嬌，往我門前走幾遭。慌得小厮們，連把姑夫叫。他也偷瞧，我也偷瞧，模樣俊雅好豐标，與奴正相當，一對美年少。”看來雙方都對上了眼。
直到20世紀80年代，我家鄉一帶還保留着一種古樸的相親習俗。假設某男家委托媒人說親，媒人說合某女家，接下來，媒人會帶着男方，帶着禮品拜訪女方家。這時，出來接待客人的是女方家長，被說合的那位女孩子是不出面的，但她會躲在閨房内，偷偷打量男方的談吐舉止。如果她對男方有意，便會走出來給男方倒茶。如果不滿意，就一直待着不出來。女孩子一走出來倒茶，大家就都心照不宣——這門親事有戲了。
坦率地說，我覺得這樣的相親方式，有一種含蓄之美。
（嚴言摘自《南都周刊》2017年第5期，喻梁圖）