我小時候跟着父母到過城裡。看過城市人的生活之後，我發誓要離開村子，絕對不能像父母一樣一輩子生活在農村。
記得中考的時候，我爸本來答應我要是考上中專、中師或重點高中，就帶我去上海玩。我考上了宿遷中學（江蘇省13所重點高中之一），我爸還是不帶我去上海，他說我沒出過遠門。我好幾天飲食無味。一天晚上，我突然想：為什麼不自己出去玩？初中畢業，算是大人了。
我決定去姑姑家，她家在湖北省黃梅縣的一個鎮。我要先去徐州，從徐州坐火車去南京，然後坐船去江西九江——從地圖上看，湖北省黃梅縣就在九江對面。
本來我們鄰居的孩子小石子答應跟我一起走，我跟他保證所有費用由我出，50塊錢足夠我們兩個人出去見見世面。他比我小兩歲，一開始答應得好好的，結果出發當天的早上反悔了。他不去，我一個人去。
我就穿着大褲衩子、兩根筋汗衫，腳踩一雙拖鞋，坐汽車去徐州了。在徐州火車站，我買了一張站票，晚上10點鐘才發車。
2
1989年，徐州火車站正在擴建中，就是一個超級大的工棚。我在候車的時候，突然一雙髒兮兮的小手伸到我面前。我擡頭一看，是個小女孩，七八歲的樣子，已經到上小學的年齡了。
她伸着手說：“哥哥，給我點錢。”我很自然地掏了兩毛錢給她。
兩毛錢在當時已經很多了，因為那時候給要飯的才一兩分錢，我一下給了兩毛錢，這小女孩特别高興，跑了。
然後我撿了一張報紙看。在看報紙的時候，突然來了40多個孩子，全部伸着手，讓我給錢，還都樂呵呵地沖我笑。我害怕了，也沒見過這場面，40多個孩子其實都比我小不了幾歲。我隻好跑，40多個孩子在後面追，我跑出火車站，跑到大街上，跑了很長時間才把他們甩掉。很長時間我都不敢回站裡去，跟做賊一樣，一直等到晚上火車快要進站的時候我才偷偷摸摸溜到站裡，然後随着人流擠到檢票口附近。
檢票的時候，戲劇性的一幕出現了：衆人一聽到喊“檢票啦”，一下子全部擁到了檢票口。我那時個頭矮，又精瘦精瘦的，被一群成年人擠來擠去，整個身體迅速被擡離了地面，我雙腳亂蹬就是夠不着地，連氣都喘不過來了。很快我的拖鞋也被擠掉了。
幸虧檢票員老遠看到我揮舞雙手，沖着人群大喊：“别擠了！孩子要被擠死了！”他迅速關了檢票口，人們才停止擁擠，大家七手八腳把我推到檢票口，檢票員才重新開放檢票口。過了檢票口我并沒有走，另一名檢票員問我怎麼還不走，我說：“我的拖鞋丢了。”好在這時候我那雙拖鞋竟然被人踢到了我面前，我穿上拖鞋就跟着人群跑，到月台上了最近的一節車廂。
3
上了火車，心裡比較緊張，因為我坐汽車時經常在車啟動和停止的時候因慣性險些摔倒。我心想，火車的速度比汽車快這麼多，那個慣性一定大很多！我把腿叉得開開的，側身站立，雙手死命地抓着旁邊的座椅，因為太緊張了，加上剛剛的擁擠，滿頭大汗。鈴響，火車開動了，但我根本感覺不到慣性，原來火車是徐徐開動的。
當時我身旁的長座上擠坐着一家人——一位奶奶、一對父母和一個孩子。那孩子看起來和我一樣大，是個女孩，我猜想是考上好高中了，家人想犒勞她，于是帶她去南京旅遊。他們一家四口坐在那兒，吃着餅幹。我看見那女孩紮着小辮子，穿着裙子，很漂亮；再看自己，穿着大褲衩、兩根筋汗衫，顯得和車廂氛圍極不協調。
我第一次生出自卑感——以前我不知道什麼叫自卑。我第一次近距離觀察同齡人，聽他們說話，看他們吃餅幹、看新書。人家說的是普通話，而我說的是老土話。
我坐到過道上，把頭埋起來。整個晚上都沒敢擡起頭，因為我害怕被那女孩看到，擔心被她嘲笑。現在想來，也許人家根本不會注意到我，但那時候就認為别人一定會嘲笑自己。
4
到了南京，我立即買好去九江的船票，然後步行到碼頭。一路上，滿街閃亮的路燈讓我慢慢興奮起來，大城市就是大城市啊！碰到超過10層的大樓，我都要停下來，上上下下仔細地看。
坐船期間有一個插曲。一個走江湖的老頭，在船上沒什麼事，就教我魔術，一口氣教了我38個魔術，我一學就會。他跟我說：“做一個俠士，走南闖北、見多識廣。”那時候農村孩子受《少林寺》影響，都覺得俠客打抱不平、走遍全世界，能長見識，特好。老頭兒一直慫恿我：“你不要回家了，跟着我吧。”他還給我買了方便面，那是我第一次吃方便面。他說：“好吃吧？跟着我，這樣的日子天天都有。”老頭兒的鼓動确實讓我心動了幾秒鐘。
夜晚的江風稍帶涼意，我站在船上，回想自己離家短短幾十個小時的種種經曆，第一次開始思考自己的未來——人生很短暫，我不能像我師傅（我喊老頭兒師傅）那樣做雜耍，不能讓父母成為笑談，我想做點事情，做一個很了不起的人，不被别人看不起。所以那時候我就發誓，我一定要考中國最好的大學，我要去見識更多以前不知道的東西。
5
我花了4天時間到了姑姑家所在的鎮子。通信的信封上面就隻寫了供銷社，姑夫姓什麼我都不知道。我去供銷社問有沒有在江蘇有親戚的，我姓劉。他們挺熱心，帶着我一個個地問：“你們有江蘇的親戚嗎？”還真有個售貨員說：“我們家有，姓劉。”
那就是我表姐，我之前沒見過。我表姐已經20歲了，就在那個供銷社做售貨員。
那時我兜裡還剩一塊多錢，在鎮上還不忘買禮品，我買了香蕉——去姑姑家不能兩手空空呀，失禮。買了香蕉之後，就剩兩毛錢了。
到了姑姑家，姑姑差點就驚訝得暈過去了。姑姑說：“你爸爸已經打了5封電報，都是詢問你是否來了我這裡。”她已經讓我姑父回電報：“未見強東。”姑父正好回來了，趕緊跑出去再打電報：“強東已到家。”
那時候就算是加急電報也得一天才能收到。父母都急瘋了，幾天幾夜抱着被子睡在郵局，沒心思吃飯，焦急地等待着各地親戚們的回音。到第五天的時候，我爸已經帶了錢準備去南京找電視台和廣播電台登尋人啟事了。等到我媽收到我姑父電報的時候，我爸已經坐長途客車去南京了。我媽租了一輛摩托車去追那個大巴車，都快過江了，才攔住大巴車。
所幸後來回去我沒挨打，我爸從來沒打過我。
（李金鋒摘自東方出版社《我的創業史》一書，劉程民圖）