讀者讀書會推薦的第32本書，是林語堂先生的《蘇東坡傳》。蘇東坡，是幾乎每個中國人都知道的著名曆史人物。他的生平經曆如此豐富，教科書上短短數行的簡介難以将之盡述。林語堂對這位傳奇人物概括性評價道：“蘇東坡是個秉性難改的樂天派，是悲天憫人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的畫家，是偉大的書法家，是釀酒的實驗者，是工程師……”蘇東坡，這位在中國曆史上留下不可磨滅痕迹的人，值得我們了解，并由他的人生經曆出發，去探尋傳統中國文人所具有的獨特氣質。
關注讀者讀書會，開啟美好閱讀生活我寫蘇東坡傳并沒有什麼特别的理由，隻是以此為樂而已。給他寫本傳記的念頭，已經存在心中有年。1936年我全家赴美時，身邊除去若幹精選的排印細密的中文基本參考書之外，還帶了些有關蘇東坡的以及蘇東坡著的珍本古籍，至于在行李中占很多地方一事，就全置諸腦後了。
元氣淋漓、富有生機的人總是不容易理解的。像蘇東坡這樣的人物，是人間不可無一、難能有二的。對這種人的人品個性作解釋，一般而論，總是徒勞無功的。在一個多才多藝，生活中多彩多姿的人身上，挑選出他若幹使人敬愛的特點，倒是輕而易舉。我們未嘗不可說，蘇東坡是個秉性難改的樂天派，是悲天憫人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的畫家，是偉大的書法家，是釀酒的實驗者，是工程師，是假道學的反對派，是瑜伽術的修煉者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘書，是飲酒成癖者，是心腸慈悲的法官，是政治上的堅持己見者，是月下的漫步者，是詩人，是生性诙諧愛開玩笑的人。可是這些也許還不足以勾勒出蘇東坡的全貌。我若說一提到蘇東坡，在中國總會引起人親切、敬佩的微笑，也許這句話最能概括蘇東坡的一切了。蘇東坡的人品，具有一個多才多藝的天才的深厚、廣博、诙諧，有高度的智慧，有天真爛漫的赤子之心——正如耶稣所說，具有蛇的智慧，兼有鴿子的溫柔敦厚，在蘇東坡的這些方面，其他詩人是不能望其項背的。這些品質荟萃于一身，是天地間的鳳毛麟角，不可多見的。而蘇東坡正是此等人！他保持天真純樸，終生不渝。政治上的鈎心鬥角與利害謀算，與他的人品是格格不入的；他的詩詞文章，或一時即興之作，或是有所不滿時有感而發，都是自然流露，順乎天性，剛猛激烈。他一直卷在政治漩渦之中，但是他卻光風霁月，高高超越于狗苟蠅營的政治勾當之上。他不忮不求，随時随地吟詩作賦，批評臧否，純然表達心之所感，至于會招緻何等後果，與自己有何利害，則一概置之度外了。因是之故，一直到今天，讀者仍以閱讀他的作品為樂，因為像他這一等人，總是關心世事，始終亢言直論，不稍隐諱的。
一千年來，為什麼中國曆代總有那麼多人熱愛這位大詩人，我極力想分析出這種緣故，現在該說到第二項理由，其實這項理由，和第一項理由也無大差别，隻是說法不同而已。那就是，蘇東坡自有其迷人的魔力。就如魔力之在女人，美麗芬芳之在花朵，是易于感覺而難于說明的。蘇東坡主要的魔力，是熠熠閃爍的天才所具有的魔力，這等天才常常會引起妻子或極其厚愛他的人為他憂心焦慮，令人不知應當因其大無畏的精神而敬愛他，抑或為了使他免遭旁人的加害而勸阻他、保護他。他身上顯然有一股道德的力量，非人力所能扼制，這股力量，由他呱呱落地開始，即強而有力地在他身上運行，直到死亡封閉他的嘴，打斷了他的談笑才停止。他揮動如椽之筆，如同兒戲一般。他能狂妄怪僻，也能莊重嚴肅；能輕松玩笑，也能鄭重莊嚴。從他的筆端，我們能聽到人類情感之弦的振動，有喜悅，有愉快，有夢幻的覺醒，有順從的忍受。他享受宴飲、享受美酒，總是熱誠而友善。他自稱生性急躁，遇有不惬心意之事，便覺得“如蠅在食，吐之方快”。
他開起玩笑來，不分敵友。有一次，在朝廷盛典中，在衆大臣之前，他向一位道學家開玩笑，用一個文辭将他刺痛，後來不得不承擔此事的後果。可是，别人所不能了解的是，蘇東坡會因事發怒，但是他卻不會恨人。他恨邪惡之事，對身為邪惡之人，他并不記挂于心中，隻是不喜愛此等人而已。因為恨别人，是自己無能的表現，所以，蘇東坡并非才不如人，因而也從不恨人。總之，我們所得的印象是，他的一生載歌載舞，深得其樂，憂患來臨，一笑置之。他的這種魔力就是我這魯拙之筆所要盡力描寫的，他的這種魔力也就是使無數中國的讀書人所傾倒、所愛慕的。
本書所記載的是一個詩人、畫家與老百姓之摯友的事迹。他感受敏銳、思想透徹、作品優美、作為勇敢，絕不因自身利益而動搖，也不因俗見而改變。他并不精于自謀，但卻富有民胞物與的精神。他對人親切熱情、慷慨厚道，雖不積存一文錢，卻自覺得富比王侯。他雖生性倔強、絮聒多言，但是富有捷才，不過也有時口不擇言，過于心直口快；他多才多藝、好奇深思，深沉卻不免于輕浮，處世接物，不拘泥于俗套，動筆為文則自然典雅；為父兄、為丈夫，以儒學為準繩，而骨子裡則是一純然道家，但憤世嫉俗，是非過于分明。以文才學術論，他遠超過其他文人學士，他自然無須心懷忌妒，自己既然偉大非他人可及，自然對人溫和友善，對自己亦無損害，他是純然一副純樸自然相，故無須乎尊貴的虛飾；在為官職所羁絆時，他自稱局促如轅下之駒。處此亂世，他猶如政壇風暴中的海燕，是庸妄官僚的仇敵，是保民抗暴的勇士。雖然曆朝天子都對他懷有敬慕之心，曆朝皇後都是他的真摯友人，但蘇東坡還是屢遭貶降，甚至遭到逮捕，忍辱苟活。
《蘇東坡傳》書影有一次，蘇東坡對他弟弟子由說了幾句話，話說得最好，描寫他自己也恰當不過：
“吾上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院乞兒。眼前見天下無一個不好人。”
所以，蘇東坡過得快樂，無所畏懼，像一陣清風度過了一生，不無緣故。
蘇東坡一生的經曆，根本是他本性的自然流露。在玄學上，他是個佛教徒，他知道生命是某種東西刹那間的表現，是永恒的精神在刹那間存在于軀殼之中的形式，但是他卻不肯接受人生是重擔、是苦難的說法——他認為那不盡然。至于他本人，是享受人生的每一刻時光。在玄學方面，他是印度教的思想，但是在氣質上，他卻是地道的中國人的氣質。佛教的否定人生、儒家的正視人生、道家的簡化人生，這位詩人在心靈識見中産生了他的混合的人生觀。人生最長也不過三萬六千日，但是那已然夠長了；即使他追尋長生不死的仙丹妙藥終成泡影，人生的每一刹那，隻要連綿不斷，也就美好可喜了。他的肉體雖然會死，他的精神在下一輩子，則可成為天空的星、地上的河，可以閃亮照明，可以滋潤營養，因而維持衆生萬物。這一生，他隻是永恒在刹那顯現間的一個微粒，他究竟是哪一個微粒，又何關乎重要？所以生命畢竟是不朽的、美好的，所以他盡情享受人生。
（摘自湖南文藝出版社《蘇東坡傳》一書）