天津老城廂有個姓李的富戶，五十歲才得了個兒子，取名李五十。五十上高小時，迷上了賭錢。開始時小賭，後來越賭膽子越大，賭資也越下越多，沒錢就從家裡偷，最後無錢可偷，他竟然把房契偷出去，押給寶局想扳回本兒，結果全輸了。
直到三天後，寶局的人拿着房契來收宅子，李老爺子才知道這事兒。他又氣又急，抄起掃帚對兒子就是一頓暴打，氣兒是出了，可宅子卻成了寶局的。
房子騰空後，李老爺子忽然想起一件事，心裡十分為難。嘛事啊？兒子小時候和世交老張的閨女定了親，如今兒子成了個賭徒，宅子都輸沒了，還怎麼娶人家的閨女啊？思來想去，他決定去一趟張家，把這門親事給退了，省得耽誤人家閨女的終身大事。
李老爺子拎了份禮物，就來到了張家，腆着老臉兒，說明了來意。張老爺子聽後卻堅決不答應：一是看在兩家人的交情；二是怕悔婚了被街坊議論。最後，張老爺子想了一個轍，讓五十倒插門，上他家做上門女婿。
李老爺子歎口氣說：“行！進了你家，替我好好管教，再也不能讓他去耍賭了！”張老爺子答應了。
回家後，李老爺子把五十叫到跟前，把婚事講給他聽，一再叮囑，再不許去賭錢。五十滿口答應了。兩家就請人掐了個好日子，把倆孩子的婚事給辦了。
五十進了張家，果然收了心，用功學習準備報考美孚油行。張老爺子十分高興，就給他安排了個差事，每天早晨，拿一分錢去水鋪打開水。
仨月後的一天，五十拎着水壺到了水鋪等開門。門口旁邊聚着幾個閑人，在玩長短棍兒。設賭的人手裡攥倆棍兒，一根長一根短，讓人抽長短，抽對了就賠錢，押一分賠一分。看着幾個人玩得來勁兒，五十也有些癢癢了，就把手裡僅有的一分錢押了長棍兒，結果押中了，赢了一分錢。他又押了一分，這回赢了兩分，等到水鋪開門時，就赢了一塊多錢。
第二天一大早，五十就來打開水，那幾個閑人也到了，他把水壺往旁邊一放，就玩起了長短棍兒。
再說五十媳婦，發現男人最近起得特别早，就問他起這麼早幹嗎。五十說去遛早兒。媳婦心想，男人出去溜溜早是好事兒，就沒當回事兒。五十呢，每天是早早出去，到了家裡人起床後，準時拎着開水進了家門，嘛事兒也沒有。
半月後的一天，五十早早出去打水，回來後卻臉色十分難看，進門後也不言語，耷拉着腦袋坐在椅子上，也不吃早飯。
媳婦瞅着有些不對勁兒，就問他：“你怎麼啦？哪兒不舒服？”
五十半天才擡起了頭，媳婦發現他眼裡的眼淚在打轉轉兒，十分驚訝，問：“到底怎麼了，你倒是說句痛快話啊？！”話音剛落，五十突然“撲通”一聲，跪倒在了她面前：“媳婦啊，我對不起你和老爺子，我闖下大禍了！”
想轍
媳婦被他吓得雙腿直打軟兒，顫着聲兒問：“嘛大禍啊，你可别吓着我啊！”
五十一把抓着媳婦的手：“我……我把老爺子的宅子輸給寶局啦！”
媳婦一聽，又氣又急：“你……這要是叫老爺子知道了，非活活要了他的命不可！你怎麼這麼糊塗啊，這可怎麼辦啊？！”說着，拳頭雨點般地打在了男人的身上。
等媳婦打夠了，五十這才說了實話：他靠着在水鋪門口賭長短棍兒，赢了一百多塊錢，心裡一癢癢，就忍不住去了一回寶局，沒想到手氣特别好，幾個早上就赢了幾千塊錢。五十的心一下子野了，想把輸掉的宅子赢回來，然後金盆洗手不賭了。誰知，從一個禮拜前開始，手氣卻臭到了姥姥家，他越輸眼越紅，今兒早上，用老丈人的宅子做抵押，借了一筆印子錢，結果卻全輸光了！
講完後，五十求媳婦說：“寶局的人三天後來收宅子。隻要在這三天的時間裡，我能扳回本兒，宅子就能保住！”
媳婦趕緊打開箱子，把自個兒的幾百塊私房錢全拿了出來。可五十卻直搖頭：“這點還不夠零頭呢，咱得想别的轍。我問你，咱家的親戚，是不是表舅家最有錢？”
媳婦一聽，連忙擺手說：“老爺子為了防你，早就給親戚打了招呼，一分錢都不借給你。表舅是有錢，也甭打他的主意了！”
五十卻像肚子裡有數似的，叮囑媳婦說：“這你就甭操心了，該幹嗎還幹嗎。記住了，明兒一天，别讓老爺子出門就成，把他穩住了，我就能把宅子赢回來！”媳婦隻好點頭答應了。
當晚後半夜，五十悄沒聲兒地出了門，來到了表舅家門前，“咚咚”擂響了大門。夥房的人提溜着馬燈，開門一瞅，見門外站着一身孝服的張家姑爺，立馬就明白了，趕緊把表舅喊了起來。
一見着表舅，五十就跪在地上，給他磕了三個孝子頭，哽咽着說：“表舅，我家老爺子……過（死）了！”表舅大吃一驚：“不對啊，前兒晚上，咱老哥倆還在一起喝酒來着，怎麼說過就過了呢？”
五十一臉的自責：“這事怪我。前天我報考美孚油行，昨兒正好出榜。晚上，老爺子醉醺醺地回家，問我開榜了沒。我說已經被錄取了。老爺子一聽特高興，一陣哈哈大笑後，忽然身子向後一倒，跌倒在了地上。老爺子就……”
表舅聽後，怔了好一陣子，才愣過神來：“我知道了。你趕緊着，快去别家報信兒吧。明兒上午我就去吊喪。唉，多好的人哪，怎麼說過了就過了！”
誰知，五十卻沒有挪窩兒。表舅問：“還有嘛事嗎？”五十低着腦袋：“表舅，我出來得急，忘了帶錢。剛才去棺材鋪給老爺子看上了一副金絲楠木棺材，可掌櫃的要定錢，您看……”
表舅一聽就明白了，進去拿了三千塊錢。五十說回頭就把錢送來，匆匆忙忙消失在了夜色裡。
五十媳婦呢，一晚上沒怎麼合眼兒，提心吊膽瞎琢磨。好不容易熬到了天麻亮，五十“咣當”一聲推門進來了，一臉的疲倦。
媳婦急忙迎上前來：“赢回來了嗎？”
誰知，五十卻嘛話也不說，一把拉起她，就火急火燎地打後門走了出去。媳婦的心一下子提了起來！
救贖
到了一戶宅子門前，媳婦才發現，竟是表舅家。她問上這兒幹嗎。五十回答說：“進去你就知道了。”
表舅見着兩口子，愣了一下：“你們不在家守靈，來幹嗎？”五十卻拉着媳婦跪下了：“表舅，我對不起您。其實老爺子好好的，嘛事兒也沒有。”
表舅聽後怔住了：“這究竟是怎麼回事兒啊？”五十從兜裡拿出三千塊錢，紅着臉，把事情的緣由一五一十講了出來，求他千萬别告訴老丈人。表舅聽後哭笑不得：“你個孽障啊，我真服了你了。宅子真赢回來了？”五十點了點頭。
表舅還能說嘛，手一揮：“算了，這事兒就甭再提啦。記住了，不許再去耍錢！”在回來的路上，媳婦氣得直罵五十忒缺德，竟然咒老爺子過了。
到了第三天，放印子錢的人果然沒來收宅子，媳婦終于松了一口氣，她好奇地問五十：“你是怎麼赢的宅子啊？”他卻“嘿嘿”直笑，就是不說。
一個月後，五十被美孚油行錄取了。領到頭一個月的薪水後，他對老丈人說：“老爺子，我把輸的宅子贖回來了，明兒想搬過去。”
張老爺子大吃一驚：“你哪來的錢啊？”五十胡編了個理由搪塞過去。媳婦卻不信，搬完家後，她追問五十，究竟是怎麼回事。五十這才講起了他赢錢的經過。
從賭長短棍兒的人在水鋪門前一出現，五十就知道，這是寶局又在設套引他，他決定将計就計，尋找機會赢回宅子。到了寶局，他提出和莊家用洋人的撲克玩對賭：隻用26張紅桃和方塊對牌，每人拿一張牌後，從24張餘牌中随便抽，先配成對兒的赢，要是都拿到對牌，按大小定輸赢。
一個禮拜後，五十終于發現了莊家出老千的規律，每天隻換一張牌，從老K到尖兒，換完一輪後接着來。那天早上，五十算準莊家會換尖兒，就把赢來的錢全押上，結果一亮牌，莊家換的卻是老K，五十輸了。五十不服氣，把老丈人的宅子押上，結果莊家換的竟是尖兒，他又輸了。五十賭紅了眼，說明兒來扳本兒。
從表舅手裡弄到錢後，五十立馬就來到了寶局，一次全押上了。莊家發給他的牌是紅桃圈兒，他抽牌時抽了張老K，心裡就有了底兒，誰知，莊家抽到第五次牌後，“啪”的一下亮出了一對老K。五十一聲冷笑，等了這麼久，馬腳終于露了出來，這牌裡隻有兩張老K，他手上有一張，莊家哪來的一對！他對護場子的打手說：“勞駕，把你們老闆請來！”
老闆到來後，五十指了指莊家跟前的兩張老K，又讓他瞅了一眼手裡的老K。老闆嘛話也沒說，立馬客客氣氣把五十請到了後院，問他想幹嗎。
五十回答說：“這事兒您自個兒心裡最清楚。隻要寶局把我輸的兩套宅子還我，咱們就井水不犯河水，兩清。”
老闆“嘿嘿”一笑：“隻怕今兒你是有來無回啊！”五十也不示弱：“咱打開天窗說亮話。我來之前，就告訴了媳婦兒，要是今兒早上不見我回家，就去天津衛的各大報館，說你們寶局莊家在出老千，還想殺人滅口，這事兒要是叫輸了錢的人知道了，會發生嘛事兒？”
老闆愣住了，最後隻好乖乖地把房契和借據還給了五十，并提了個條件，不許他再踏進寶局半步。五十痛快地答應了。
（發稿編輯：趙嫒佳）
（題圖、插圖：謝穎）