可是這一年，魯南、豫東大旱，芝麻幾乎絕收，王老闆也斷了貨源。正發愁之時，王老闆聽說南邊的安徽旱災較輕，就帶領幾個雇工，趕着馬車到安徽去收購芝麻。可到了安徽才發現，災情也不輕，跑了幾天收獲寥寥。
這天中午，他們奔波了半天，又餓又累，坐在一棵大柳樹下休息，拿出随身攜帶的大餅充饑。山東大餅很脆，吃的時候，難免會有一些碎屑掉在地上，恰巧有一個撿糞的老頭也在樹下休息，見有些碎屑掉到了地上，老頭就蹲下來，用手指沾唾液，把那些碎屑粘起來吃。王老闆看着有些痛心，說：“老人家，你别撿了，我送一張大餅給你吃。”
那老頭擡頭說：“多謝了，我中午吃得飽飽的，不需要你的大餅。”王老闆冷笑說：“既然吃飽了，你怎麼還撿地上的那些碎屑吃？”老頭一臉嚴肅，說：“它們雖然掉在地上，可還是糧食啊，古人說過，糧食吃了不疼糟蹋疼，不撿就糟蹋了。”王老闆聽後一驚，忙說：“老人家說得有道理。”
一問一答，兩人就唠上了。老頭問王老闆是做什麼買賣的，王老闆說是販賣芝麻的，然後歎氣說：“這幾年山東、河南、安徽收成都不好，絕大部分土地都種了紅薯、黑豆、高粱這些用來充饑的糧食，芝麻很少有人種了，今年大旱更是雪上加霜，我到安徽幾天了，才買了不到十斤芝麻。”
老頭聽後說：“不瞞你說，我家中還有一些芝麻等着出售呢，你可以去看看。”王老闆問有多少芝麻，老頭說：“你這馬車恐怕裝不下。”王老闆上下打量老頭一番，老頭身上的衣服雖還幹淨，但滿是補丁，還背着一個撿糞的糞簍子，一看就是一個在溫飽線上掙紮的農民，這樣的人家一般是不會種芝麻這樣高檔的作物的，于是就說：“老人家，我是做生意的，可開不得玩笑。”老頭說：“我還要去撿糞呢，哪有時間和你開玩笑？”王老闆看老頭一臉嚴肅，不像開玩笑的樣子，又想反正自己也買不到芝麻，到老頭家去看看又何妨？
王老闆一行趕着大馬車，随老頭走了三裡地，來到一戶大宅子前，老頭說：“到家了。”王老闆定睛一看，好家夥，方方正正的大院子，縱橫十餘排房子，一看就是有錢人的住處。王老闆忙賠笑說：“我狗眼看人低，待會兒你跟你東家多美言幾句，讓他多賣些芝麻給我。”老頭笑而不答。
進了門，一個長工模樣的人接過老頭的糞簍子，說：“東家，今天怎麼回來這麼早？”老頭說：“今天有生意，待會兒你帶這位客商到後院糧倉去看看芝麻，我去換身衣服。”待老頭走後，王老闆才結結巴巴地問長工：“他、他是你們東家啊？”長工說：“是啊，他是我們東家，也是我們靈璧縣數一數二的大東家。”王老闆倒吸了一口冷氣。
長工打開了倉門，倉庫裡堆滿了一袋袋芝麻，散發出誘人的香味。王老闆非常高興，出的價錢自然也高，雙方很快談攏了生意，接着就過秤、裝車，不長時間，大馬車就裝滿了芝麻。見天色将晚，老頭盛情招待了王老闆，席間，還達成協議，剩下的芝麻還以同樣價格賣給王老闆。
棗莊城那些油商們正為沒有芝麻發愁呢，王老闆載來的一大車芝麻正巧解了他們的燃眉之急，這也讓王老闆賺了個盆滿缽滿。芝麻脫手後，王老闆打算趁熱打鐵，第二天吃過早飯再去安徽。
等雇工們睡下，王老闆數着那半袋子袁大頭興奮得睡不着覺，他轉念一想，自己當初狗眼看人低，可老頭一點都不介意，還那麼熱情地招待自己，覺得很是虧欠，這次再去老頭家可不能空手，要有所表示才說得過去啊！
老頭家那麼富足，給他帶些什麼呢？突然間，王老闆想起了一個細節，就是那天晚上老頭招待自己的時候，雖然是大魚大肉、豐盛無比，但所有的飯菜都是用黑陶制的餐具盛的。在棗莊，凡是條件中等以上的家庭都用白瓷制的餐具，隻有那些特别貧困的家庭才用便宜的黑陶餐具。王老闆猜想安徽北部沒有瓷窯，所以老頭家還在用黑陶餐具，如果給他帶去一些白瓷的餐具，老頭一定會喜歡。想到這兒，王老闆打定了主意：明天早起先趕到北邊的定陶縣，給老頭家買一套上等的白瓷餐具。
一大早，王老闆一行來到了一個大窯廠，王老闆親自挑選了一套上等的白瓷餐具，精心包裝好放在馬車上，然後又調轉車頭，馬不停蹄地向安徽奔去。
到了老頭家後，王老闆讓雇工把餐具搬下來，對老頭說：“大東家，我看你家還在用那些黑陶餐具，就給你帶來一些山東産的白瓷餐具，希望你不要嫌棄。”老頭沒說什麼客氣話，就讓長工把餐具搬進廚房。待芝麻裝上馬車之後，老頭當然還要招待王老闆一行。王老闆走進餐廳一看，飯菜已經擺在桌子上了，清一色嶄新的白瓷餐具，亮晃晃的。王老闆一看大喜，他萬沒想到老頭會這麼喜歡白瓷餐具，辦事效率又這麼高，剛送過來，當天就用上了。等開始就餐時，王老闆卻皺起了眉頭：今天吃的都是一些清水煮的白菜、蘿蔔、土豆，還有荒年用來充饑的紅薯葉子和麥糠等東西，與上次吃的真是天壤之别。王老闆雖有些不情願，但礙于面子，勉強也吃了一些。
用完餐，老頭請王老闆到客廳喝茶，老頭問王老闆：“掌櫃的，今天這頓飯吃得怎麼樣？”王老闆勉強擠出一絲笑容，說：“還好，能吃得飽。”老頭一聽，“哈哈”大笑，說：“我怕你沒吃飽吧，這頓飯和上次那頓相比怎麼樣？”
王老闆說：“恕我冒昧直言，比不過上次那頓飯。”老頭又是一陣大笑，說：“我還以為白菜、蘿蔔盛到白瓷的餐具裡就會有魚肉的味道了呢，看樣子不能啊，餐具是面子，飯菜是裡子，裡子到什麼時候都比面子重要啊！”
王老闆聽出了老頭這句話的弦外之音，連忙起身行禮，請老頭指教。老頭正色說：“既然飯菜的味道是由它們本身決定的，與餐具無關，那為什麼還要用昂貴的餐具呢？”
看王老闆還是一臉的迷茫，老頭上前拉着他的手說：“你上次要給我一張大餅，我就看出你是個可交心的朋友，但從一些事上也看到你有浮華的毛病，就是做事太看重外邊的面子，這樣弄不好會栽跟頭的，我就特意安排了這頓飯，想告訴你，無論什麼時候，都不要去追求那些表面的虛華而忘記勤儉的本質。”說到這兒，老頭拍拍手掌說：“把飯菜端到這兒來吧！”大盤的魚肉端上來了，雖是用黑陶的餐具盛着，但還是那麼香氣誘人！
王老闆如夢初醒，從此謹記老頭的訓誡，慢慢也發了家，成為當地有名的大富豪。
（發稿編輯：曹晴雯）
(題圖、插圖：劉為民）