假借金簪
五蓮山下有個小村子，有路遙、馬力兩戶人家，他們是故交。兩戶人家地位懸殊，怎會是故交？還得先說回十幾年前。
那時，年輕的寡婦馬氏無依無靠、有孕在身，去鄰村路員外家做用人。說來也巧，路夫人生兒子那晚，馬氏也生了一個胖小子，路員外心善，吩咐照顧好兩個産婦。百日那天，路員外為兩個孩子一塊兒辦了百日酒，酒桌上，路員外為自己的孩子起名路遙，為馬氏的孩子起名馬力。出了月子，馬氏更加賣力地幹活，路員外記在心裡。兩個孩子該讀書了，路員外讓馬力陪路遙一塊兒去私塾。再後來，路夫人把貼身丫鬟許配給馬力，拿出五十兩銀子，讓馬力回老家了。馬力回村将老房子修葺一新，把母親、妻子接回來，過起了安穩日子。
十幾年過去了，路員外夫婦和馬氏相繼故去。
逢年過節，馬力總會到路遙家幹些雜活，路遙順便送些年貨給馬力家，兩家關系一直很好。
這年臘月的一天早晨，馬力來到路遙家中，一進院子，馬力就問道：“大嫂，大哥在家嗎？”
路遙妻子正對着鏡子梳頭，見馬力來訪，忙挽起發髻，出門迎接。路遙家的大黃狗聽見馬力的聲音，也跑過來，親熱地蹭着馬力的褲腳。馬力進屋後，坐在火爐邊，火爐上烤着一圈黃瓤地瓜，正滋滋地冒熱氣。路遙妻子一邊泡茶一邊說：“你大哥和管家一早去鄰村收賬了。”
馬力問：“有活要我幫忙嗎？”
路遙妻子擺擺手，說道：“家人已收拾妥當。”
大哥不在家，又沒有活，馬力起身要走。路遙妻子挽留道：“在這吃了午飯再走吧。”
馬力推辭道：“家裡有活呢。”見馬力執意要走，路遙妻子端過一笸籮剛剛烤熟的地瓜，用布袋裝了幾個，遞給馬力道：“剛烤好的地瓜，捎幾個給孩子吃。”說着，她指了指梳妝台邊上的大半個烤地瓜。
馬力也不推辭，接過地瓜就往外走去。見馬力要走，大黃狗站起來，戀戀不舍地圍着馬力打轉。馬力從布袋裡拿出一個地瓜，掰下一塊扔給了大黃狗，大黃狗叼着地瓜回到火爐旁，津津有味地吃起來。
回到家，臨近中午，馬力忽然看到路遙急三火四地走進來，吞吞吐吐地問：“你和大嫂開玩笑了？”
看到路遙欲言又止、左右為難的樣子，馬力說道：“我一向對大哥大嫂非常敬重，從來沒有開過什麼玩笑。大哥有什麼話就直說。”
路遙如實說道：“你走後，大嫂發現金簪不見了。她和丫鬟找了一上午，屋角旮旯翻了個底朝天。你知道，你大嫂是她家獨生女，這支金簪是她娘家的傳家寶。早晨隻有你見過她，也許是你跟她開玩笑，惹她玩耍。如果你藏起來了，快快給她送回去。”
聽完路遙的話，馬力明白了。心想，這大冷天的，早上隻有自己見過大嫂，的确嫌疑最大。他沉默了會兒，說：“你弟妹今早回娘家，想在娘家人跟前擺點排場，央我去你家找大嫂借金簪一用，我到了你家，見了大嫂又不好意思開口，正好看到梳妝台上有一支金簪，我就悄悄拿回家，讓你弟妹戴着回了娘家。本想歸還金簪時再說明情況……都怨我，大哥，等你弟妹回來，我馬上把金簪給大嫂送過去。”路遙聽馬力這麼一說，也不好再說什麼，就起身回家了。
被逼當妻
等妻子打柴回家，馬力把事情的經過告訴了她，最後說道：“我不願看到咱的恩人為了一支金簪子，認定咱是賊，和咱斷了來往。”
妻子埋怨道：“你說得有理，可我們到哪裡去弄一模一樣的金簪還給大嫂！以前我見過那支簪子，金簪頭是一隻鳳凰。”
夫妻倆一夜沒睡，總算想到一個法子。
第二天，馬力媳婦洗漱一新，跟着馬力來到城裡的洪記當鋪，看到馬力，洪老闆問道：“客官，來當什麼東西？”
馬力一指妻子：“當妻！”
洪老闆圍着馬力轉了一圈，問道：“客官，你開玩笑吧？”
馬力真心說道：“急需五十兩銀子。實在沒有值錢物，隻好當妻！”
洪老闆問道：“請客官說說，這當妻怎麼個當法？”
這時候，妻子開口說道：“我當給你家做用人，工錢抵清當銀，到時候，用工錢贖我自身，如何？”
洪老闆仔細端詳了一下馬力的妻子，一看就知道是幹活能手。這幾天當鋪很忙，正需要一個幫手，洪老闆立即答應馬力提出的條件，當面封好五十兩銀子交給馬力，寫好當票，互相約定，馬力妻子在當鋪幹活一年，一年以後的今天就是當期結束，用幹活的工錢贖回自身。
洪老闆是行善仗義之人，聽說馬力家有一個剛滿兩歲的孩子，應允馬力妻子隻在白天來當鋪幫忙，晚上回家照顧孩子。
從當鋪出來，馬力夫妻倆一起來到金行，揀了一支最好的金簪買下來，讓夥計包好，一塊兒來到路遙家中。見到路遙妻子，馬力妻子賠禮道歉道：“實在對不起大嫂，那天我戴着借大嫂的金簪回家，心裡隻顧着炫耀，在去場院拿草做飯時不小心弄丢了，到家才發現金簪不見了，隻好重新換了一支，現在才給大嫂送過來。大嫂看看喜歡不？”
這支金簪比原先那支成色更好、分量更足，又看到馬力夫婦滿臉愧疚的樣子，路遙妻子也不好再去指責了。
路遙一邊給馬力倒水，一邊說：“丢了就算了，再買一支那麼好的幹啥？你家日子我又不是不知道。”
馬力道歉：“也就是自家嫂子能原諒我們，嫂子收下就好。”
水落石出
臘月二十八，洪老闆把馬力妻子喊到跟前，遞給她一個口袋和五吊錢，說：“這是五斤面、兩斤肉，拿回家包頓水餃，孩子還在家裡盼着你呢。過了二月二再來幫忙。”
吩咐完，洪老闆正想關門，忽然，從外面匆匆忙忙走進來一人，來人頭戴狗皮帽，身穿狗皮坎肩，剛進當鋪，就把狗皮帽摔在櫃台上，氣喘籲籲地說道：“當東西。”
洪老闆認識這人，是個殺狗的，姓孫，五十多歲，大家都喊他孫狗肉。洪老闆經常買他的狗肉，就問道：“怎麼，賣狗肉收到寶貝了？”
孫狗肉鄭重地從懷裡摸出一個綢子包，小心翼翼地放在櫃台上，一層一層打開，說道：“你看看。”
洪老闆好奇地湊近一看，不禁大吃一驚，端詳着問道：“哪弄來的？”
孫狗肉得意洋洋地說：“反正不是偷來的！”
洪老闆左看右看，說道：“這是六品夫人以上的官太太才能戴的，你究竟怎麼得來的？”
這時，馬力的妻子一步跨到兩人中間，從洪老闆手裡奪過東西。剛才，她一眼就認出來，那東西就是路遙妻子丢失的金簪，她憤怒地質問道：“你必須告訴我，這支金簪是怎麼到你手裡的？”接着，她把事情的經過一五一十地告訴了大家。孫狗肉聽說金簪是路遙夫人的，戰戰兢兢地說道：“前幾天舀狗肉湯，聽到鍋裡有異響，舀淨肉湯一看，原來鍋底有一支金簪，我想，也許是哪個貴婦人來買狗肉時掉進去的，我就把它收起來藏好，可至今不見主人來找。今天一大早，林媒婆到我家提親，我就急着拿來當點銀子，好張羅喜事。”
洪老闆拉開馬力妻子，安慰了孫狗肉，對他們說：“現在就去路員外家，你們三岔對案。”
他們仨一起來到路遙家，一見路遙妻子，馬力妻子就道：“大嫂，鳳頭金簪找到了。”
路遙妻子詫異地說：“我家金銀器具，都有一個‘王記’的标志。”
洪老闆舉起金簪在眼前細看，金簪反面尾部果然印有“王記”的字樣。路遙妻子疑惑地問：“金簪不是丢了嗎？這是怎麼回事？”
馬力妻子斷斷續續地說：“那天，馬力根本就沒來借金簪。大哥大嫂以為馬力拿了金簪，因為家窮，這事隻會越描越黑。平日裡大哥接濟我們不少，我知道大哥大嫂不會平白無故冤枉我們，一定事出有因，隻好暫時應承下來。”
路遙妻子略有所思，連忙叫來管家，她問：“咱家大黃狗你送誰了？”
管家臉紅了，支支吾吾地說道：“那天，夫人吩咐我把大黃狗送人，我正好碰到孫狗肉在街上買狗，就賣給了他，賣了五吊錢，買酒喝了。”
路遙妻子一拍腦門，對着孫狗肉大聲說道：“我知道了。”
原來，那天路遙妻子梳妝時，拔下金簪，順手插在那半塊地瓜上。馬力來訪後，大黃狗吃下馬力扔給它的半個地瓜，主人去送客，它又偷偷吞下梳妝台上的半個地瓜。金簪插在地瓜上，被大黃狗一起吞下去，金簪别在了大黃狗喉嚨裡。馬力走後，大黃狗日漸消瘦，整天哀号，攪得全家不得安甯，路遙妻子隻好吩咐管家把黃狗送人。
真相大白，路遙拿出五十兩白銀還給洪老闆，把馬力妻子贖出當鋪。路遙妻子敬佩馬力妻子賢惠善良，把印有“王記”的鳳頭金簪送給她作為紀念，兩家好上加好。馬力感謝孫狗肉說真話，替自己說明了一切，送給孫狗肉五吊錢做喜錢。
這正是：路遙知馬力，日久見人心，是非無須辨，時間來證明。
（發稿編輯：陶雲韫）
(題圖、插圖：劉為民）