1.以物易物
前門廊房二條有家金珠店叫聚珍齋，主要經營金銀首飾和珠寶玉器，規模在京城紅貨（珠寶玉器）行裡數一數二。
這天早上，聚珍齋剛一開門，就來了個老主顧，是前翰林院老翰林的三姨太，後面還跟着個小白臉跟班。夥計忙笑臉招呼，三姨太卻沒搭理他，掃了幾眼玻璃貨櫃裡的首飾後，才開口問：“李掌櫃呢？”
夥計說了句“您稍等”，趕緊去了後院。李掌櫃一聽是老主顧登門，連忙來到了前院的鋪子，笑眯眯跟三姨太打招呼。
三姨太問：“李掌櫃，你這店裡除了玻璃櫃裡擺的玩意兒，還有更值錢的珠寶嗎？”李掌櫃一聽，心中一陣驚喜，來大買賣了，便把她讓到後堂落座，試探着問：“三太太，您想要什麼樣兒的珠寶啊？”
三姨太回答說：“我想尋摸條項鍊之類的珠寶，成色要好，最好是翡翠的。”李掌櫃愣了一下，說：“現在老翡翠忒稀罕了，尤其是大件兒的項鍊，價錢都不低啊。”三姨太斜瞅了一眼李掌櫃：“這個你不用操心，隻要東西好就行。有嗎？”
李掌櫃笑了一下：“三太太，您算是來巧了。剛好有人托我代賣一串翡翠朝珠，要不要瞅瞅啊？”三姨太不動聲色：“行啊，拿出來先瞅瞅再說。”
李掌櫃說聲“稍等”，很快從後院抱來個紫檀木的大匣兒，打開蓋子，從軟囊裡面取出了一串朝珠，遞給了三姨太。三姨太的倆眼立刻被勾住了：
這串朝珠全是一水兒的豆瓣綠翠珠，有拇指肚大，顆顆碧綠圓潤，每兩顆珠子中間用小金片兒隔開，以免翠珠相互磨損。朝珠上端綴着五顆紅寶石佛頭，佛嘴上連着個大翡翠墜子。朝珠兩側則配了三十顆略小的藍寶石念珠，下面綴着塊藍寶石墜兒。整串朝珠綠紅藍三色相映，瑰麗端莊，叫人愛不釋手。
三姨太把朝珠慢慢地放進軟囊裡，問：“賣多少錢啊？”李掌櫃小聲說：“不瞞您說，這串朝珠的主兒是恭親王的後人，要十二萬塊現大洋。”其實，這串朝珠是李掌櫃花八萬現大洋收來的。
三姨太聽後，想了想說：“十萬我就要了。”李掌櫃卻搓着雙手說：“三太太，這價兒我可做不了主，回頭我幫您問問，明兒給您個準信兒。”三姨太答應了，說明兒下午再來，然後就和小白臉走了。
第二天下午，三姨太再次來到了聚珍齋。李掌櫃對她說：“那主兒死活不改口，就要十二萬。您看……”三姨太略一思忖，痛快地答應了：“行，就這麼着吧。但我有個條件，你考慮一下。要是行，咱就定了！”李掌櫃一聽，忙問：“什麼條件啊？”
三姨太回答說：“這麼多現大洋，我一時也拿不出，隻能拿古董來換，讓你多賺一頭的錢。怎麼樣啊？”李掌櫃愣了一下：“什麼古董啊？”
三姨太微微一笑：“合着你還不知道啊？我家老爺子這些年來可是收藏了不少青銅器啊字畫啊什麼的，件件都是值錢的玩意兒。”
李掌櫃點頭附和說：“那是。可是三太太，您要說紅貨我還懂點皮毛，可古董這一行，我是個門外漢，一竅不通啊。”
三姨太聽後，撇了撇嘴：“你呀，真是聰明人說糊塗話。實話告訴你吧，那琉璃廠賞古閣的二掌櫃，早就盯上了老爺子的那些個東西，恨不得全摟走呢！”見李掌櫃笑了，她接着又說，“李掌櫃，你不是外人，我也不瞞你。現如今，我家老爺子身子骨是一天不如一天，老大和老二合起夥來擠對我，想把我掃地出門。我不想空手走人，但總不能把那些個古董帶着吧？多麻煩啊，所以就想換成貼身的珠寶。你考慮一下，也不用着急答複，三天後，我打發外面那跟班來，你給個準信兒就成。行就先驗貨，不行我接着找下家，金珠店又不止你一家，是不是啊？”
李掌櫃心想，不如先應下來，找那賞古閣的二櫃瞅瞅東西究竟怎麼樣，然後再拿主意，就點頭答應了。等三姨太前腳剛走，他後腳就去了琉璃廠，一打聽，賞古閣果然專做夏商周的青銅器買賣，不巧的是今兒沒開張，李掌櫃這心裡就有了底兒。
第二天晚上，李掌櫃在城裡最好的飯莊包了個包廂，打發飯莊的夥計把賞古閣二櫃請了過來。見面後，他先自報家門，然後是幾句客套話，最後才把這檔子買賣簡短講了一遍。二櫃一聽，兩眼直冒光：“恭喜啊，李掌櫃，您可是遇上财神爺啦！”
李掌櫃聽後，連忙擺手說：“成不成還兩說呢。”二櫃卻忽然壓低聲音對他說：“李掌櫃，老翰林可是四九城有名的大藏家啊，他收藏的青銅器件件都是硬貨。不瞞您說，我磨過老爺子好幾次，可人家愣是不賣，弄得我一點轍都沒有。這買賣要做成了，您可是兩頭賺啊。朝珠賺一筆，古董另賺一筆，想不發财都難啊！”
2.财迷心竅
李掌櫃一聽，甭提有多高興了，他端起酒盅說：“到時候還得勞您多費心啊。老規矩，要是買賣成了，多賺的錢有您的兩成好處！”二櫃滿口答應了。
第三天後晌，那個小白臉跟班兒來到了聚珍齋。李掌櫃對他說：“勞駕您轉告三太太，我先帶個行家過去瞅瞅東西，接下來的事咱另議。”小白臉點頭說：“三姨太說了，您要方便，就今兒晚上來瞅，到時候我在後門候着您。”
這天晚上，李掌櫃和二櫃坐着兩輛洋車來到了老翰林宅子後門。李掌櫃輕輕敲了三下門，門立馬應聲而開。小白臉把倆人讓進來，悄悄地帶到了一處廂房。
進門後，李掌櫃就發現，裡面擺放着大大小小幾十件青銅器和瓷器，牆上則挂滿了各種舊字畫。三姨太壓低聲音說：“李掌櫃，咱可說好了，隻能挑四件青銅器。”
二櫃仔細看完全部的青銅器後，對李掌櫃耳語說：“我已經瞅好了，就要其中的四件青銅簋、鼎、彜和爐，上面全都鑄有銘文，光那件簋上就刻着一百多個字，這可是一字千金啊！我估算了一下，這四件青銅器能賣二十萬。”
李掌櫃聽後，驚呆了，他指着那四件青銅器，說就要這幾件。三姨太點頭答應了。倆人約定，明晚就成交，免得被老翰林發現後，買賣泡湯。
在回來的路上，李掌櫃心裡有些不踏實，問二櫃：“您确定那四件全是值錢的硬貨嗎？”二櫃鄭重地點了點頭：“李掌櫃，您要心裡不踏實，把這幾樣東西勻給我得了，給您三成的好處，怎麼樣啊？”
李掌櫃笑了笑，又問：“把東西淘換回來後，賣給誰啊？”二櫃微微一笑：“我說李掌櫃，有了豬頭還怕找不到廟門嗎？放心吧，早替您安排好了。明兒一大早，我就給上海的盧吳公司拍電報，這家公司專做青銅器的出口買賣，隻要東西好，他們舍得出價，轉身就弄到美國去，人家賺的可是美金啊！”李掌櫃心裡這才踏實了。
第二天上午，二櫃特意來到聚珍齋，對李掌櫃說：“已經辦妥了。盧吳公司回電報說，他們的人三天後就到。”李掌櫃倍兒高興，中午請二櫃在全聚德撮了一頓烤鴨。
到了晚上，李掌櫃拿着用藍布包好的紫檀木匣兒，進了老翰林宅子後門。在一間廂房内，小白臉驗完翡翠朝珠後，打開木箱裡的四件青銅器讓李掌櫃驗。二櫃驗完點了點頭，仨人立馬悄沒聲兒地把箱子擡出後門，搬上候着的馬車立馬就走了。
第三天早上，二櫃忽然打發人送來信兒，說盧吳公司的人已經住進了六國飯店，下午就過來驗貨，他昨晚不小心着了涼，有些不舒服，就不過來了。二櫃還再三交代，對方的出價要是低于二十萬，就先甭出手，心急吃不得熱豆腐。
果不其然，到了下午，一個西裝革履的中年男子來到了聚珍齋，自稱是上海盧吳公司的。進了後堂，李掌櫃打開木箱，中年男子仔細看過後，忽然蹲下身子，沖着四件青銅器聞了聞，臉色變得有些怪怪的，問：“這是什麼味道啊？”
李掌櫃有些納悶兒，走過來也聞了一下，卻聞到了一股淡淡的尿臊味兒。他起身說：“怎麼會有這種味兒啊？”中年男子卻突然問：“這幾件東西您從哪兒淘換來的，花了多少錢？”李掌櫃回答說：“熟人托我代賣的。”
中年男子“哦”了一下：“您還是原樣不動給退回去吧，全是埋地下用尿澆過的假貨。”說完，他一臉失望地走了。
李掌櫃驚呆了，急忙讓學徒叫來輛洋車，坐着直奔賞古閣。他一腳踏進門就喊：“你們二櫃在嗎？”裡面的夥計卻眨巴着眼睛：“我們這裡沒二櫃啊！”李掌櫃一聽很驚訝，忙把二櫃的長相描述了一遍，那夥計還是搖頭，說沒這個人。
李掌櫃一下子慌了，他什麼也不顧了，火速趕到了老翰林的宅子，砰砰砰砸響了門。門開後，門房探出半個腦袋，問他幹嗎，李掌櫃說找三太太。誰知，門房卻沒好氣地說：“你是說那個騷狐狸啊，前天跟個小白臉私奔了！”
李掌櫃聽後，腦袋裡“轟”的一聲，一下子癱軟在了地上，就什麼也不知道了……
第二天，李掌櫃才慢慢悠悠醒過來，他一個激靈，立馬翻起身跑到警局報了案。警察根據二櫃的長相查訪，發現竟是個打邊鼓兒的，立馬趕到鄉下逮住了他。警察一陣連吓帶唬後，二櫃就慫了，供出背後真正的主謀，竟是三姨太的那個跟班——小白臉！
3.竹籃打水
據二櫃交代，小白臉叫苟小三，也是個打邊鼓兒的。一年前，他不知怎麼認識了三姨太，一來二去，倆人居然勾搭上了。苟小三知道老翰林手頭藏了不少值錢的玩意兒，就撺掇三姨太弄出幾件後遠走高飛，誰知老爺子盯得緊，一直沒機會下手。他對紅貨行略懂一二，聞聽聚珍齋收了串極為罕見的翡翠朝珠後，和二櫃費盡心機，做了這個以物易物的局……
為了追回翡翠朝珠，李掌櫃給了警察頭兒不少現大洋，可一眨巴眼倆月過去了，苟小三卻一點信兒也沒有。李掌櫃催了好幾次，警察頭兒幹脆躲了起來，他最後隻好自認倒黴。
再說苟小三，拿着得手的朝珠，帶着三姨太一氣兒跑到了上海。倆人在小旅館膩味了仨月，苟小三就起膩了，本想把朝珠賣掉後，屁股一拍就跑，沒承想，上海的珠寶店老闆個個都欺生，可着勁兒壓價，最高才給六萬大洋。苟小三賭氣沒賣，在上海灘瞎溜達了幾天後，琢磨出了個甩掉三姨太的損招兒。
一天晚上，從外面回到旅館後，苟小三笑眯眯地說，他在一家洋行找了個差事，還給發一筆安家費，正好拿着去租房，但得家屬親自去領。第二天，三姨太高高興興地跟着苟小三到了這家洋行。
苟小三和一個穿馬甲的小聲嘀咕了幾句後，馬甲從皮包内取出一張紙，交給了他。苟小三過來對三姨太說，洋行要家屬簽個字，她見上面全是洋文，一個字也不認得，就在苟小三手指的地方寫上自個兒的姓名，并摁了手印。完事後，苟小三就把幾張花花綠綠的美金交給了三姨太，說他去洋經理那兒報個到，讓三姨太在另一間會客室等，回頭倆人再去租房子。
會客室裡坐着十幾個男人，個個都蔫不拉幾的不言語。三姨太等了半天，卻不見苟小三來找。她覺得有些不對勁兒，就問身邊的一個男人。這男人卻問：“你簽字畫押了嗎？”三姨太點了點頭。
男人十分驚訝：“你一個婦道人家，幹嗎要賣自個兒啊？”三姨太聽後吃了一驚，忙問這話怎麼說。男人告訴她，房間内裡全是簽了賣身契的人，過幾天就被貨輪拉到萬裡之外的美國舊金山去挖礦。
三姨太吓了一大跳，急忙起身朝門外跑去，卻發現門已經被鎖上了。她這才意識到，自個兒被挨千刀的苟小三給賣了！三姨太頓時癱軟在了地上，放聲大哭起來……
苟小三回到旅館後，立馬摟着翡翠朝珠，悄沒聲兒地又溜回了北平城，他托人一打聽，得知警局逮住二櫃後，因再無線索可查，時間一長，案子就擱一邊兒了。苟小三心裡落停了一半，開始找機會賣掉朝珠。
不久，張作霖打敗了吳佩孚，當上了陸海軍大元帥，把帥府設在了順承王府。一天，苟小三聽到個好消息，張作霖的二房喜歡珠寶，隻要東西好，就舍得花錢。他覺得這是個好機會，這天早上，就提溜着個藍布包袱來到了大帥府，見門口站着四個挎盒子炮的衛兵，沒敢貿然上前。
苟小三遠遠地觀察了一會兒，終于瞅出了門道，但凡女眷進帥府，隻要通過門房的那個老門衛就能進去，他心裡立馬有了底兒。
見到老門衛後，苟小三客客氣氣地說：“大爺，我是廊房二條一家紅貨行的外櫃，前些日子二太太來到店裡，讓我給她淘換一串好項鍊，今兒特意送過來，讓二太太瞅瞅。”
老門衛一聽，打起了官腔：“二太太回奉天了，你過些日子再來吧。”苟小三心想，那得等多久啊，就沒話找話，和老門衛套起了近乎。
聊着聊着，到了晌午飯點兒，苟小三上附近的飯館買了一斤豬耳朵、幾張貼餅子，外加一斤燒酒，請老門衛吃喝。酒足飯飽後，老門衛又收了兩塊現大洋，才終于透了準信兒，二太太後天就回來。苟小三也喝高了，謝過後，暈暈乎乎地離開門房，回家後睡起了大覺。
苟小三一覺睡到了傍晚，醒來後，卻發現放朝珠的包袱不見了，頓時吓出一身冷汗。他找遍了屋裡卻沒找到，仔細一回想，這才想起，和老門衛喝酒時，自個兒把包袱放在了凳子上，回來時忘了拿。
苟小三急忙坐了輛洋車趕到了帥府，見着老門衛就說：“大爺，我把個藍布包袱落在門房了，過來拿一下。”老門衛說沒瞅見，讓他進來找。可苟小三找了半天，卻愣是沒找到，隻好觍着臉兒說：“大爺，您老就别逗我玩啦，一準兒是您幫我收了起來，我謝謝您了！”
不料，老門衛卻立馬翻了臉，張口就罵：“你自個兒把東西弄丢了，反倒訛上老子了。信不信，老子立馬就能叫你蹲大牢去！”苟小三一聽怕了，忙沖着他又是鞠躬又是作揖，說：“大爺，對不住您了，是我急糊塗了，我回家再找找！”說完他轉身撒丫子就跑。
回來後，苟小三越想越覺得不對勁兒，包袱明明落在了門房，老門衛卻愣說沒見着，一準兒是被他給昧了。
自個兒費勁弄回來的寶貝，眨巴眼兒卻落在了這個老不死的手裡。苟小三越想越來氣，越氣越不甘心，他盯着屋頂琢磨了半宿：爺我就不信了，走着瞧！
4.失而複得
這天後晌，聚珍齋沒什麼客人，忽然進來個奉天老炮兒，踏進門檻後，就扯着嗓門叫嚷：“掌櫃的在嗎？”
李掌櫃雙手一拱：“老爺子，您想買點什麼？”不料，老炮兒卻倆眼一瞪：“咋着？瞅着你家的門臉兒最闊，合着隻賣東西，不買東西啊？那老子走啦！”李掌櫃一聽，敢情老炮兒要賣東西啊，連忙攔住了他，吩咐夥計趕緊上茶。
老炮兒從背後拿出個軟囊，往桌子上一放：“你自己打開瞧！”李掌櫃賠着笑說：“您的東西，還是您打開吧。”老炮兒氣紅了臉：“咋着，怕我訛你啊？好好好，我拿出來你瞧！”說完，他從軟囊裡倒出一串翠綠色的朝珠。
李掌櫃一看，立馬驚呆了，這不是被苟小三騙走的翡翠朝珠嗎，怎麼會到這個老炮兒手裡呢？他拿起朝珠，雙眼仔細瞅着，心裡卻在琢磨，先甭管是什麼來路，把寶貝弄到手再說。
看完朝珠後，李掌櫃把東西裝進軟囊中，試探着問：“老爺子，您想換多少錢啊？”老炮兒回答說：“你要瞧上了，就來個嘎嘣脆，别唧唧歪歪的，三千塊袁大頭。不然老子就上别家去！”
李掌櫃一聽，知道這是個不識貨的棒槌，不慌不忙地說：“老爺子，您這串珠子是碧玉料，不值錢啊。這麼着吧，圖個吉利，給您一千八。”老炮兒“啪”地一拍桌子：“兩千塊！不要拉倒！”
李掌櫃裝出一副沒轍的樣子，說：“好吧，兩千就兩千。以後您手裡要是還有這樣兒的紅貨，隻管來聚珍齋找我，絕虧不了您。”說完，他立刻讓賬房付了銀票。老炮兒把銀票往懷裡一揣，邁着羅圈腿就走了。
拿着失而複得的翡翠朝珠，李掌櫃心中是喜悲交加，他以為被苟小三騙走後，就再也追不回來了，沒承想，剛過了半年多，居然被個棒槌上趕着送上了門，老天爺總算是開了一回眼！李掌櫃叮囑夥計，不準對任何人提老炮兒來的事，不然立馬背着鋪蓋卷兒滾蛋。
就在李掌櫃藏好朝珠，剛回到鋪子裡時，突然聽到外面有人在叫罵，緊接着，老炮兒一個箭步闖了進來，見着李掌櫃後，二話不說，倆手就揪住他的衣領，罵了起來：“你個臭小子，敢跟老子玩陰的，到手的銀票還沒捂熱乎呢，你就叫人下黑手啊？跟老子走一趟大帥府！”
李掌櫃吓壞了，忙讓夥計抱住老炮兒，連聲兒地問到底出什麼事了。老炮兒見李掌櫃不像在裝模作樣，氣哼哼地坐下後，講起了他離開聚珍齋遇到的事兒：
老炮兒沒想到一串破珠子居然賣了個好價兒，心裡倍兒高興，哼着二人轉調調，晃晃悠悠走回大帥府。這時，他忽然發現身後有人，正要轉身細瞅，沒想到，後腦勺上就重重地挨了一闆磚，腦袋裡頓時一陣“嗡嗡”響，就昏倒在了地上。半天後，老炮兒才暈暈乎乎醒了過來，一摸懷裡的銀票不見了。他氣炸了，銀票的事隻有聚珍齋的掌櫃和夥計知道，就立馬掉頭怒氣沖沖地來算賬。
李掌櫃一聽，賭咒發誓說：“老爺子，我要幹了這種缺德事，出門遭雷劈，不得好死！”老炮兒卻不吃他這一套：“關老子屁事啊，老子的銀票誰賠啊！”
真是秀才碰到兵，有理說不清。李掌櫃急忙說：“您要不信，咱們這就去巡警樓子！”老炮兒一把拉起他：“走就走！”
在警局，老炮兒找到了警察頭兒，說他是大帥府的人。警察頭兒不敢怠慢，忙問出了什麼事。聽完老炮兒的講述，他瞅了一眼李掌櫃，提醒說：“老爺子，您好好想想，除了聚珍齋的人，還有誰知道您來賣東西啊？”
一句話提醒了老炮兒，他琢磨了一會兒，忽然嚷嚷起來：“沒準兒是那小子幹的！”接着，他也不避諱，講出了得到朝珠的經過。
李掌櫃聽後，大吃一驚，立馬對警察頭兒說：“這人就是苟小三！”
5.無端災禍
警察頭兒一聽，這還了得，苟小三居然開始露面兒了，還下黑手下到了大帥府人的頭上，他立馬命警察四處尋查，卻始終沒見着苟小三的人影兒。
老炮兒一個大子兒沒落着，還挨了一闆磚，哪裡肯罷休，隔三差五上警局嚷嚷，要他們盡快逮住苟小三，追回他的銀票來。警察頭兒沒轍了，隻好來找李掌櫃。李掌櫃明白他的意思，隻好拿出了五百塊大洋。老炮兒總算消停了下來。
幾年後，張作霖吃了敗仗，又縮回了關外，民國政府也遷都南京，有錢人全搬了過去，廊房二條的紅貨生意一落千丈。再加上市面上不太平，李掌櫃怕出岔子，聽說洋人的銀行有保險櫃，就把朝珠悄無聲息地存進了英國彙豐銀行的保險櫃，随後又雇倆武師看守鋪子，以防萬一。
時間一晃就到了民國二十六年，日本人打進了北平城，組建了臨時政府，還成立了個搞奴化教育的新民會，在廊房二條鼓搗什麼珠寶分會，幾個漢奸多次上門找李掌櫃，請他出面當分會長，李掌櫃以年事已高為由推掉了。
這年冬天，日本天皇派的倆特使在遛馬時，突然遭到槍殺，一死一傷，幾個刺客得手後就跑得無影無蹤了。有人看見，其中一個刺客是個麻臉。憲兵司令急了眼，下令全城戒嚴，見着麻臉就逮，搞得老百姓不得安生。
一天晚上，聚珍齋值夜的武師剛要躺下睡覺，忽然聽到一陣急促的敲門聲。他隻好起來打開了門，隻見“呼啦”一下闖進來一大幫憲兵，一個漢奸揮舞着手中的盒子炮，逼問：“李掌櫃呢？”武師害怕了，連忙指了指後院。漢奸立馬和憲兵沖進後院，找到李掌櫃後，二話不說，就把他抓走了。
李太太吓得慌了神，不知道發生了什麼事。
第二天晌午，憲兵隊再次沖進聚珍齋，把鋪子裡的夥計全抓走了。就在李太太六神無主時，家裡忽然來了個人，自稱是新民會的，說有辦法能救出李掌櫃，條件是他得出馬當珠寶分會的會長。
李太太一聽，急忙讓座上茶，迫不及待地問：“先生有什麼辦法？”這人喝了一口茶，不慌不忙回答說：“我是李掌櫃的朋友，聽說昨夜被憲兵抓走後，一大早就去了趟憲兵司令部，并在大牢裡見到了他。一問才知道，原來是有人告密說，聚珍齋窩藏刺殺日本特使的那個麻臉刺客。李掌櫃是個本分的買賣人，怎麼會窩藏刺客呢，一準兒是有人在栽贓陷害。臨走時，李掌櫃小聲對我說，家裡藏着一串翡翠朝珠，值不少錢，讓我趕緊來找您，把東西麻利兒送給憲兵司令，說說好話，早點把他救出來。您也聽說過，憲兵隊的大牢可不是人待的地兒，十個人豎着進去，就有九個是橫着出來的啊！”
李太太到底是女人家，一聽就吓破了膽，見這人說得有鼻子有眼，又帶來了當家的口信，急忙到了彙豐銀行，把朝珠取出來交給了他。這人又說，閻王好說小鬼難纏，除了司令之外，還得打點一下上上下下的小鬼，李太太又拿出了一筆錢。這人臨走時說：“李太太，您就踏踏實實等我的信兒吧，不出三天，李掌櫃和夥計一準兒全須全尾地回來！”
到了第三天，鋪子裡的夥計果然被放了出來，個個被打得遍體鱗傷，卻唯獨不見李掌櫃回來。李太太心裡着急，急忙跑到新民會找那人，誰知一連好幾天，卻始終沒見他的人影兒。一個夥計問這人叫什麼名字，李太太卻說不出來，就把他的長相講了出來。夥計一聽，大吃一驚：“這人叫苟小三，是個騙子。十多年前，就是他設局騙走了掌櫃的一串朝珠！”
李太太聽後，腸子都悔青了，當家的生死不知，還讓人把最值錢的寶貝給騙走了，這可怎麼辦啊？
一天後晌，李太太正在暗自垂淚時，前院鋪子裡忽然來了個小夥子，指名道姓要見她。見着人後，李太太卻并不認識他。她問小夥子有什麼事，小夥子小聲說：“太太，李掌櫃讓我來告訴您一聲，他還活着，讓您放寬心。”李太太一聽，是又驚又喜，急忙問人在哪裡。
小夥子卻笑了笑，回答說：“李掌櫃讓我先不告訴您，等過陣子傷好了後，他自個兒會回來的。”李太太聽後，這才放了心。仨月後的一天夜裡，李掌櫃果然悄沒聲兒地回到了家中，夫妻相見抱頭痛哭。之後，李太太問李掌櫃，他是怎麼從日本人手裡逃出來的。
李掌櫃長歎了口氣，這才講了出來：在憲兵隊，一個日本人要他說出麻臉刺客的藏匿之處。李掌櫃一聽，十有八九是遭人陷害，急忙分辯說，自個兒壓根兒就不知道這檔子事，更不認識什麼麻臉刺客，要是不信，鋪子裡的夥計都可以作證。日本人根本就不聽，讓打手對李掌櫃嚴刑拷打，竟生生把他給打得沒了氣兒，然後扔進了永定河。也該李掌櫃命大，被一個車馬店的掌櫃發現了，從河裡撈了上來，一摸心口還有點熱乎，急忙拉回車馬店，請來先生醫治，把他從閻王殿裡拽了回來……
聽完當家的講述，李太太一臉愧疚，說出了苟小三騙走翡翠朝珠的事。李掌櫃聽後，卻一點也沒着急上火，反過來勸她說：“哎，那串朝珠就是個招禍的根啊。在車馬店養傷時，我琢磨來琢磨去，陷害我的人十有八九就是苟小三，還真猜着了。算了吧，既然鬥不過他，那這個啞巴虧我認了。這些天來，我算是明白了個理兒，命比錢财更重要。明兒我打算把鋪子盤出去，回河北老家，安穩過幾天舒心日子！”
李太太聽後，十分納悶兒：“當家的，反正朝珠已經沒了，那你還怕什麼啊。再說了，你把鋪子盤了，今後咱靠什麼吃喝啊？”李掌櫃卻來了句，回去再說。
第二天，李掌櫃就辭退了夥計，把鋪子賤價盤給了别人，雇了輛馱轎，和李太太回老家去了。一路上，李太太賭氣不搭理李掌櫃，她想不通，當家的為什麼要這樣做啊？
6.禮尚往來
一年後的一天，李掌櫃的一個老夥計過來看他，無意中說起了苟小三，他帶着老婆閨女在上海開了家綢緞莊，卻被一個娘們給算計了一把。李掌櫃聽後，愣了一下，問是怎麼被算計的。
夥計說，聽跑上海買賣的人講，去年有人給苟小三的閨女做媒，男方是一個銀行家的三小子，還買了個公館做新宅，苟小三一聽是求之不得。因銀行家的夫人身子不舒服，老兩口一起回老家養病去了，婚事由管家負責。辦完喜事後的第三天，苟小三在家等閨女來回門，誰知左等右等卻不見人。他隻好上姑爺家去問，卻發現公館裡空無一人，桌上放着封信。苟小三拆開一看，就傻眼了，閨女被一個叫潘太太的綁架了，索要五十萬贖金。
苟小三急忙去找親家商量，不料，那銀行家聽完後，十分納悶兒，說：“我隻有一個兒子，而且早就成家了。你是不是被拆白黨給算計了啊？”苟小三一聽叫苦不疊，怕拆白黨撕票，沒敢報案，就按信封上的地址去找潘太太，想緩幾天再交贖金，誰知卻被一幫黑衣人扣了下來。苟小三老婆收到勒索信後，一點轍也沒有，隻好拿出全部的家當贖回了閨女，而苟小三卻杳無音信……
李掌櫃聽後，問這個姓潘的女人是什麼人。夥計回答說，聽說是個青幫頭子的姘頭，年輕時着了騙子的道兒，被拐賣給了洋販子，不知她使了什麼手段，居然沒被弄到國外去，而是當了舞女，後來才傍上了這個青幫頭子……
第二天，等夥計走後，李掌櫃突然提出要搬家。李太太一聽，滿臉的驚訝：“好端端的，搬什麼家啊？”李掌櫃回答說：“這事兒回頭再給你細說。我先去鄰縣找房子，回來就搬！”說完，他就擡腳出了門。
李掌櫃剛走出院門，卻見一輛小汽車開了過來，“嘎吱”一聲停在了門口。從車上下來一個妖裡妖氣的墨鏡女人，還有倆黑衣男子，攔住了李掌櫃。李掌櫃一臉愠怒：“你們想幹嗎啊？”
那女人忽然開口問：“李掌櫃，您還認得我嗎？”李掌櫃瞅了幾眼女人，覺得有點眼熟，卻想不起來是誰。女人取下了墨鏡，他仔細一瞅，不由得愣住了，居然是三姨太！
李掌櫃冷冷地問：“你來幹嗎？”三姨太笑眯眯地回答說：“聽說您不開買賣了，在老家享清福，特意過來看看您。怎麼，不歡迎啊？”李掌櫃來了句：“那我謝謝你了。你來得不是時候，我要出去辦點事兒。”
三姨太笑了笑，說：“李掌櫃，你可能還不知道，我也被苟小三騙了，被賣給了洋販子。不管怎麼說，當初那件事我做得不厚道，您大人不記小人過，就别記恨我了。今兒我有件東西請您掌掌眼，完事後就走人。怎麼樣啊？”李掌櫃隻好“嗯”了一聲，扭頭就進了院門。三姨太緊跟着走了進來，倆男子立刻把住了院門。
落座後，李掌櫃問是什麼東西，三姨太從包裡取出了個軟囊。李掌櫃取出裡面的東西，卻一下子怔住了，竟是被苟小三騙走的翡翠朝珠，不由脫口而出：“這……”
三姨太笑了笑，說：“李掌櫃，我實話實說，東西是從苟小三手裡弄過來的，我家老頭子打算送給一位軍政要人做壽禮。可是，上海的幾位行家看過後，有說是真的，也有說是假貨。這串朝珠您最熟悉不過了，您給好好瞅瞅，究竟是真是假啊？”李掌櫃心中明白，自個兒的懷疑沒錯兒，三姨太就是算計苟小三的潘太太。他瞧了幾眼朝珠，搖頭說：“除了金片兒是真的，其餘的全是假貨。”
三姨太聽後，說了聲謝謝，立馬起身走出堂屋，坐上小汽車一溜煙走了。
趕回上海後，三姨太立刻命人對苟小三又是一頓毒打，逼他說出朝珠的下落。誰知，苟小三卻還是那句話，朝珠是他親眼瞅着李太太從彙豐銀行取出來的，得手後，沒動過一根手指頭。三姨太見苟小三死到臨頭還在騙人，氣壞了，讓人把他白送給了洋販子，第二天就被貨輪運到美國舊金山賣苦力去了。
真的朝珠呢，跑哪兒去了？三姨太細一回想，突然轉過彎兒來，要是苟小三說的是實話，那麼他拿到手的朝珠，十有八九早就被李掌櫃做了手腳。想到這裡，她立馬派了四個地痞流氓趕往河北，想盡一切法子，把李掌櫃弄到上海來。可等這四人趕到李掌櫃家時，卻發現屋裡已是空無一人。
三姨太聽到消息後，揚手就把假朝珠狠狠地摔在了地上，心中倍兒絕望，這下算是徹底完了。老頭子之所以看中她，完全是沖着那串翡翠朝珠來的，如今弄得雞飛蛋打，什麼也沒撈着，老頭子一準兒不會放過自己……
（發稿編輯：趙嫒佳）
（題圖、插圖：楊宏富）
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