穿越沙漠齊木是一個記者，出于工作需要，來到撒哈拉沙漠取材。這片沙漠裡生活着一些以采鹽為生的部落，經常有人往返于城鎮和部落之間販鹽。在沙漠盡頭的一個鎮上，齊木找到一隊商旅，跟着他們走進了沙漠。
隊伍裡一共有四個人，隊長是個四五十歲的漢子，另外還有三個年輕人，年紀最小的才十五六歲，叫作肯布，身材魁梧的叫巴爾白，最後一個叫卡斯蘭。令齊木不解的是，隊長還帶着一隻小駱駝，也不讓它負重，隻是讓它跟着自己。
肯布告訴齊木，隊長非常喜歡這隻小駱駝，它也隻親隊長一個人，用肯布的話說，“隊長簡直是把它當作接班人養着呢”！
目的地是一個出産精品石鹽的秘密村落，隻有他們這隊商旅才會去。齊木發現，在沙漠裡指南針是沒有用的。巴爾白告訴他，人們要走出沙漠，可以跟着來時駱駝留下的腳印走。至于進入沙漠，巴爾白說：“全靠隊長！我跟着他走了十幾次，還是有段路記不清呢……”
肯布說：“沒錯，我也隻跟着走過兩次，卡斯蘭還是第一次去呢。”
齊木點點頭，這幾天走下來，他早就體會到了沙漠的危險，一路上，他見到許多白骨，有駱駝的，也有人的，隻有靠隊長這樣經驗豐富的老人，才能安然無恙地走過這條販鹽道。
又過了幾天，商旅隊終于來到了部落，讓齊木開心的是，小駱駝竟然和他親近起來，總是躲在隊長背後偷偷看他，三個隊員都啧啧稱奇，讓齊木得意了一把。
衆人在部落裡隻待了一晚，第二天便帶着石鹽踏上歸途。走到第四天的時候，商旅隊碰上了西蒙毒風。一陣狂風卷起黃色的沙石，呼嘯着向商隊滾來。受驚的駱駝嘶叫着，隊伍頃刻間亂作一團。
這時，隊長回過頭，對着大家怒吼：“趴下！”
齊木馬上就地蹲下，緊緊捂住口鼻。他聽說過，在西蒙風裡不能喘氣，隻要一張嘴，整個喉嚨都會被燒幹的。過了好一會兒，風停了，齊木這才擡起頭來，摸了一下面頰，手上就沾了一層沙土。
這時，齊木看見了卡斯蘭在不遠處，兩人站起來檢查隊伍，物資和駝群都沒什麼事，肯布和巴爾白也都安然無恙，可是隊長不見了。
衆人着急不已，這時隻聽小駱駝突然發出一聲悲鳴，往一個地方奔了過去。齊木和三個隊員連忙跟上，終于在不遠處發現了隊長，他被布一樣的東西包裹着，半截身子埋入沙中，已經去世了。
隊員們沉默了好一會兒，做了禱告後，就準備再次上路。齊木有些看不下去，疑惑又憤怒地說：“至少得給隊長立一塊墓碑吧！”巴爾白卻搖了搖頭，對肯布悄悄說了兩句。
接連變故
隻見肯布應了一聲，蹲下在隊長腰間摸索着，摸出了一把匕首。齊木聽肯布說過，這把匕首每個沙漠男人都有，佩在腰間，隻有肯布把自己的刀挂在胸口的袋子裡，時常拿出來把玩。這刀是他們身份的象征。
肯布突然将匕首刺向隊長的胸膛。齊木驚訝不已，卡斯蘭見狀歎了口氣，說：“我們在沙漠裡讨生活，除了必需品，什麼都不能帶，所以也沒辦法做墓碑，隻能用這種方式守喪。”
齊木垂下頭，良久才低聲說：“對不起。”卡斯蘭拍了拍他的肩膀，轉身上路了。
這天晚上，大家在搭帳篷時都很沉默，吃完飯就早早地睡了。
第二天一早，齊木被男人的驚叫聲吵醒，他不情願地起身看去，隻見巴爾白和卡斯蘭呆立在不遠處，看着地面。
不會吧！齊木一個激靈，踉踉跄跄地跑過去，隻見肯布仰面躺在沙漠上，胸口插着他自己的那把匕首，顯然已經斷氣了。“這到底是……”齊木陷入了混亂，他望着巴爾白，想讨一個說法，可巴爾白也茫然地搖着頭。
驚訝過後，商旅隊還是得上路。齊木心知，肯布不是自殺的，他昨天吃晚飯時還表現得很正常，一定是有人殺了他。可到底是卡斯蘭還是巴爾白，又為什麼要殺了肯布呢？
“想什麼呢？這麼入神……”背後傳來一個聲音，把齊木吓了一跳，他轉頭一看，原來是卡斯蘭。齊木搖搖頭道：“沒什麼。”卡斯蘭抿了抿嘴，飛快地看了一眼齊木，低聲說：“殺肯布的人，是你嗎？”
齊木大聲否認：“我和他才認識幾天，殺他做什麼？”
卡斯蘭長出一口氣，說：“你說得對。不是你，那隻有……”他望了望遠處的巴爾白，但齊木也不敢輕信卡斯蘭，隻是沉默着。
三人互相猜忌着過了兩天。這天晚上，矛盾終于爆發了，卡斯蘭和巴爾白吵了起來，他們互相指責對方是殺人兇手，甚至到了要動手決鬥的地步。齊木連忙起身阻止他們，大聲喊道：“我覺得那是個意外！”
兩個隊員停下争吵，盯着齊木。齊木趕緊說：“如果是謀殺的話，肯定要有動機吧。我想遍了幾乎所有的動機，可放在這次的事件裡都不合适。就算和肯布有仇，回到鎮上再動手豈不更好？兇手何必在這個節骨眼上殺人，這不是讓自己暴露嗎？”
他喘了口氣，見那兩人似乎冷靜下來，才繼續說：“有可能為了哀悼隊長，肯布想把自己的匕首挂到隊長那頭駱駝的脖子上，讓駱駝受了驚，糾纏間匕首脫鞘，刺進了肯布的胸膛……”
卡斯蘭和巴爾白聽了，默默地躺到帳篷裡。齊木松了口氣，其實他也知道，意外的可能性很小，但當務之急是安全地回到鎮上，而不是在沙漠裡自相殘殺。
驚天動機
第二天，齊木剛醒，就聽身邊有人說：“總算醒了啊。”齊木壓下心頭的恐懼，轉頭一看，是巴爾白。齊木定了定神，問：“卡斯蘭呢？”
“哦，在對面沙丘上睡着呢，”巴爾白淡淡地補了一句，“睡得可沉了。”
寒氣一下子從齊木的腳底沖向頭頂，齊木拼命克制住發抖的欲望，目不轉睛地盯着巴爾白，說：“果然，人是你殺的。”
巴爾白笑了笑：“哦，你的意思是，早就知道肯布是我殺的咯？”
齊木咽了口口水，點頭說：“沒錯，那根本不是意外，因為肯布那把匕首是殺不了人的。”原來，肯布時常把玩自己的匕首，早就把匕首玩得都是缺口，刀刃也打了卷，根本殺不了人。所以殺了肯布的，肯定不是他自己的匕首，而是别人的。那人殺了肯布，再把肯布的匕首插在他胸口。
巴爾白“嗯”了一聲：“沒想到，你還有些偵探天賦。但你昨天說了，殺人要有動機，我的動機是什麼呢？而且為什麼不是卡斯蘭？”
齊木深吸了一口氣，說：“你殺人，是因為隊長遇到意外死了。”見巴爾白挑了挑眉，齊木說，“你雖然難過，但這種情況見多了，早就麻木了。那問題就在于，隊長的死有什麼影響呢？就是唯一一個認識這條路線的人死了。”
巴爾白突然哈哈大笑起來，齊木鼓起勇氣說：“你把肯布的匕首插在他的屍體上，這也不是多此一舉，你的動機就是要用人的屍體做路标！我想，卡斯蘭身上現在也插着他自己的匕首，方便你下次進沙漠的時候，辨認他們的屍體！”
巴爾白歎了口氣，說：“是啊，我們生來就是為了運鹽的，鹽對我們來說最重要。有了鹽，還得讓駱駝運，那在這沙漠裡，我們還剩下什麼呢？人啊……這條路我走了十幾次，但是當中這段我還是記不住，算算人頭，用你們三人加上隊長的屍體做路标，足夠了。”
沒錯，卡斯蘭是第一次走這條路線，如果為了标記路線而殺人，三個絕對不夠，所以殺人的隻有可能是巴爾白。齊木見巴爾白拔出匕首，知道自己命不久矣，崩潰地吼道：“你這個瘋子！你已經殺了卡斯蘭，這裡的路标不是已經有了嗎？”
巴爾白獰笑着說：“我已經想好了，把你殺了，用駱駝把你馱走，到了下一個标記點，再把你扔下去。”
齊木絕望極了，他想跑，卻發現身體緊張，邁不動腿，隻好閉上了眼睛。就在這時，他聽到“砰”的一聲，随即傳來巴爾白的怒吼聲：“你這個畜生！”齊木睜開眼一看，是小駱駝！
小駱駝把巴爾白撞翻在地，然後用大眼睛緊盯着齊木。齊木突然回過神，一翻身跳了起來，爬上小駱駝。小駱駝轉頭飛奔起來，齊木隻聽巴爾白在身後怒喊：“别跑，小雜種！你就算跑了，還是一個死！這段路的駱駝腳印很淡了，你根本走不出去！駱駝可不認識路！”
然而小駱駝沒有停下，突然，齊木記起了肯布的一句話：“隊長簡直是把它當作接班人養着呢。”他撫摸着身下的小駱駝，輕聲說：“你是認識路的，對嗎？”回答他的隻有小駱駝輕快的鳴叫。
（改編者：小涼）
（發稿編輯：趙嫒佳）
（題圖、插圖：佐夫）