那年月，大家都很餓，尤其是天寒地凍的時候，經常有人餓死。
這天晚上，外面寒風呼呼地吹，二十出頭的林大海躺在床上翻來覆去睡不着覺，因為餓。家裡也有些紅薯，可那是留到過年吃的。正折騰着，忽然外面響起了敲鑼聲，“咣咣咣”，聲音又響又急，随即有人喊道：“抓賊啊！有人偷稻種！”
稻種是全村人來年全部的希望，這要被偷了那還得了？林大海一聽就從床上蹦起來了，披上衣裳就往倉庫跑。
這時全村都鬧騰起來了，大夥跑到倉庫一看，倉庫門開着，看守倉庫的老爹手上拎着銅鑼，驚慌地說：“我隻不過出來撒泡尿，回頭就看到有個黑影一閃，開始還以為看花了眼，等進屋一看，嗬，稻種少了，這才曉得進賊了。”
大夥忙散開來四下裡亂找，可哪裡找得到？天又冷，大夥嘴上罵罵咧咧的，心裡卻有些洩氣了。林大海是個細心人，他想：大夥來得這麼快，小偷應該跑不遠的，現在憑空消失，肯定是躲在什麼地方了。角角落落的全沒有，那隻有上天或者入地了。入地也沒可能，這麼說隻能上天了！
于是林大海仰起頭朝樹上看，夜裡雖黑，看不太清，好在是冬天，樹葉全掉光了，藏不住人。林大海隻看了一會兒，就發現一棵大樹伸在半空的大枝丫後面有東西，再一看，果真是人！林大海大叫起來：“小偷、小偷在樹上！”就這一嗓子，大夥全奔過來了，躲在枝丫後的那人見被發現，跳下樹就要跑，可早被大夥摁住了，朝他懷裡一掏，掏出一小袋稻種來。有人拿來火把一照，是個二十五六歲的年輕人，一臉的驚慌和絕望。有人遲疑着說：“這人好像是鄰村的……”還有人大叫起來：“管他是哪的，人贓俱獲，先打一頓再說！”熱乎乎的覺頭被攪了，加之這人偷的是命根子稻種，大夥火氣格外大。眼看好多拳頭要招呼過來了，林大海用身體護住了小偷，說：“别打，各位叔，他雖是小偷，但萬一打死人也是要償命的，不如先把他捆上，明天交給政府。”有人不依不饒地還要打，村裡德高望重的老叔公開腔了：“這小偷怪年輕的，年輕人犯點錯誤，咱們就不要得理不饒人了。再說了，這小偷還不算太壞，他偷的稻種也不多，說明他還有點良心，就給他一個機會吧。大海說得對，還是明天交給政府處理！”
老叔公這樣一說，大夥就不好反對了。接着，老叔公又轉過臉對林大海說：“大海，小偷是你發現的，你算是立了一功，不過還要辛苦你一下，今夜小偷就由你來看守。大夥來幫忙把小偷捆上，帶去大海屋裡。”
小偷被捆得像粽子一樣，扔在了林大海房間一角。大夥囑咐兩句便散了，林大海也爬上床繼續睡他的覺。不知過了多久，他又醒了，因為他聽到屋裡有動靜。這動靜是小偷發出來的，林大海心裡好奇，爬起床一看，隻見小偷雙手反剪着在地上呻吟，一臉痛苦。林大海心中不忍，問道：“你怎麼了？”
小偷不吱聲，隻是渾身亂抖。林大海一下子明白過來，這是冷，這麼冷的天躺在地上，誰不抖？他當即用力提起小偷，讓他坐在凳子上，又把火盆挪過來。小偷抖得沒那麼厲害了，可還是一臉的難受。
林大海瞧着小偷的臉色，忽然明白過來，說：“你是餓的吧？”
小偷還是不吱聲，但他的神情告訴林大海猜對了，林大海當即找出三個紅薯，遲疑了一下，又放了一個回去，把兩個紅薯埋在火盆裡。紅薯的香味一飄出來，林大海就聽到他們兩個的肚子“咕咕”狂叫。
紅薯熟了，香得不得了，林大海的肚子叫得更響了，可他卻把香噴噴的紅薯遞到小偷嘴邊。小偷滿眼驚訝，終于開口了：“為什麼給我吃？”林大海一撇嘴：“總不能看你餓死吧？餓的滋味太難受了。”小偷的肚子也響得像打雷一樣，可他轉過頭說：“既然給我吃，剛才又為什麼抓我？”
林大海生氣了：“之前你是小偷，偷的是稻種，我能不抓你嗎？不過老叔公說了，你雖是小偷，可還有點良心，所以給你一點吃的。”說着，林大海再次把紅薯遞到小偷嘴邊，誰知他還是不吃，林大海氣得正要強喂，小偷突然叫道：“我就是不吃，我倒是吃飽了，可我妹妹怎麼辦？”林大海愣住了，小偷又說：“我妹妹快要餓死了，我這才來偷……不是到這地步，誰會幹這不要臉的事啊！”
小偷說完這話，卻見林大海把頭慢慢低了下去，掉起了眼淚。接着，林大海像是下了天大的決心，他伸出手，解開了捆綁小偷的繩子。小偷還不敢相信呢，林大海早把兩個滾燙的紅薯強行塞進他懷裡，又把剛才沒舍得煨的生紅薯塞到他手裡，說：“趁天沒亮，快走！”
小偷驚得眼珠子都要掉了，問道：“為什麼？”林大海飛快地回了一句：“我也有個妹妹，去年餓死了。”林大海不敢再往下說了，趕緊使勁把小偷推出了門。
小偷像做夢一樣，好不容易定下神來往村外走，一路輕手輕腳的。正走着，忽然聽到後面有腳步聲，小偷大驚，身後那人輕聲說話了：“不要怕，是我。”是林大海跟了上來，他小聲說：“我送你出村子，萬一撞上人，也好幫你打掩護。”
兩人悄聲走着，等出了村子，林大海說：“你快點回家，估計你妹妹餓得不行了，還得為你擔心。”說完，林大海轉身就要走，這時，身後小偷開口說道：“兄弟，你等我一會兒，至多二十分鐘，我回頭跟你談件事，談件大事！”
見小偷一臉鄭重其事的樣子，林大海點點頭。見他點頭，小偷飛快地跑起來，一眨眼就消失在了黑暗裡。林大海不知道那小偷為什麼要狂奔，更不知道要談什麼事，可既然答應了人家，就得等下去。此時他已冷得不行，正苦苦巴望着，遠處響起了腳步聲，是那小偷回來了，喘得像拉風箱似的。
小偷見林大海在原地站着，凍得不成樣子，說：“好樣的，我沒看錯你！走，回村，回你們村子！”
這時天已蒙蒙亮，小偷忽然朝他來時的路揮揮手，林大海看到那邊好像也有人朝這邊揮手，那人躲在一棵大樹後面，也不知道是誰。
林大海說：“你跟我回村？萬一又被人逮住怎麼辦？”小偷笑了：“我不回來，你又怎麼跟你村裡人交代？你幫了我，我可不能害你。”說話間，小偷已大步往村裡走去，林大海哪裡拉得住？
不出所料，大夥發現小偷和林大海肩并肩回來時驚訝極了，林大海忙向老叔公說明了情況，老叔公對小偷說：“我知道你們村今年收成很不好，有人餓死了，但不管怎樣偷東西是不對的，看你心地還算善良，又能主動回頭，這事就算過去啦！”說着，老叔公朝大夥吆喝道：“夜裡的事誰也不許再提了，聽到沒有？”大夥也都同意，這年頭誰還沒個難處呢？老叔公回過臉朝兩個年輕人說：“你們很不錯，不僅心好，還特講義氣，不容易啊，你們不如結拜成兄弟！”
大夥一聽齊聲叫好，林大海也很高興，那人卻搖頭說：“比起結拜兄弟我有個更好的主意，還請老叔公做主——我妹妹今年十八了，她剛才看中了大海。”接着，他講出了原委：先前他飛奔回家，一是把紅薯送給妹妹，二是做主把妹妹許配給林大海。妹妹在暗處打量了林大海幾眼，再跟哥揮揮手，意思是：同意！林大海這才明白先前這人朝後面揮手的意思，原來是暗中相親！這麼一想，臉頓時羞得通紅。
一晃幾十年過去了，現在日子好了，林大海老兩口也幸福得不行，直到現在老夥計們還拿林大海打趣：“你拿三個紅薯就換回了一個漂亮的新娘子，這是賺了一輩子啊！”
（發稿編輯：曹晴雯）
(題圖、插圖：孫小片）