互聯網時代，電視仍然是一種主流傳播媒介，特别是直播和首播形式，常常能夠吸引大量觀衆聚焦關注。
電視慕課（TV-MOOC）這一概念的提出者，是清華大學創新教育專家、卡魅實驗室創始人、GIS（集思）理念提出者高雲峰和筆者。我們發現，在信息傳播中，電視直播和首播節目大規模的觀衆聚集與MOOC的實時互動極為類似，但電視的實時效應較MOOC更為強大，繼而提出了此概念。随即，清華大學教授、清華大學附屬中學校長、CAP項目課程研發組組長王殿軍作為電視慕課項目發起人正式開始啟動電視慕課研究項目，并開始籌劃首款電視慕課産品。
電視慕課是慕課的衍生。電視慕課延續了慕課在教育資源和受衆群體開放性、規模性的優勢，通過直播和首播的電視節目或電視紀錄片等，把相同興趣的受衆通過節目連接起來，進行實時互動，讓受衆在線下同步參與節目，進而完成學習教育。
與傳統慕課相比，電視慕課在以下六方面更具優勢。
1.更為廣泛的傳播範圍。雖然MOOC在經曆井噴式增長後迎來全球億萬關注者，但以課程平均收視來看，電視的影響力仍遠大于MOOC。一場電視實況轉播、綜藝節目的同時“在線”人數可以輕易超過千萬，而普通MOOC則很難超過萬級，因此産生的互動人次也非常少。為了增強實時互動特性，盡管MOOC探索了如點到、特殊的課程設計、考試等等方法，但實際的互動傳播效果卻非常有限，網絡上的受衆還是習慣于非實時的、自由的點播觀看方式，加之節目畫質、制作精良程度、制作成本、行業成熟度等對比，電視的優勢突顯無疑。
2.更為自主的興趣起點。慕課很多時候都是出于功利性的學習目的，而電視慕課把這種功利性大為降低，着重從學習者的興趣和需求出發，在輕松友好的學習氛圍和先進的學習工具支持下，獲取知識的學習欲望，并轉化為主動汲取知識和掌握技能的學習行為。
3.更為真實的學習環境。慕課不是萬能的，它無法真正取代實體課堂。學習的目标是應用和掌握，特别是對于科技知識來說，僅通過慕課“知道”原理是遠遠不夠的。電視慕課彌補了傳統慕課的不足，強調個人獨立自主的課程學習，通過動手操作，從“知道”到達“懂得”，有效結合并平衡了外部講授與内化自學的關系。
4.更為完整的課程内容。慕課是基于連通性原則建立起來的，常常依靠熱點投放滿足大多數學習者的需求，具有分散性的特點。電視慕課更強調通過某一節目來定制化某一課程，節目隻是關注和思考的開端，真正動手掌握技能才是完成學習的必要條件。
5.更為優質的學習體驗。相比較慕課的線上學習，電視慕課可以形成“線上+線下”的完整學習形态。并且，電視慕課不是電視教學，它本身并不改變電視節目本身的形式，而是根據電視内容在受衆端、客戶端增加課程教學、實際操作等現實體驗，并與電視回看、點播功能結合，為受衆提供更加便捷、優質、開放的學習資源，實現高效的信息傳遞和知識交換模式。
6.更為顯著的學習成效。慕課課程多采用的是視頻教學，教學模式與傳統課堂并沒有太大差别，并且需要學習者擁有高度的自制力來保證自己完成課程。而電視慕課的素材更多為電視節目與紀錄片，内容上更加輕松，形式上更為活潑，讓受衆在玩中學，潛移默化地完成從“受衆”向“學習者”、甚至“創新者”的蛻變。
而和傳統的遠程教學、電視教學相比，電視慕課最重要的區别是傳輸内容的二次開發應用。觀衆不必因為“需要”學習，就改變正常的電視節目播出内容和順序，受迫性地被電視“奴役”。節目還是電視節目，受衆可根據不同需求進行轉化，例如，喜歡娛樂的就繼續欣賞娛樂内容，希望深入學習的則可以應用線下課程、設備和互聯網平台進行實時互動，兩者互不幹涉。也就是說，電視慕課中的電視内容，僅是課堂内容的一部分，受衆可以根據自身需求，選擇不同的方式“看”電視，較電視課堂更為靈活主動。