大多數人在畢業時會選擇繼續深造或是直接走向工作崗位，然而，抱着“青春需要一場說走就走的旅行”的想法，越來越多的人會選擇不走尋常路，在畢業時休個間隔年。間隔年推遲了他們跻身職場的時間，卻給他們換來了難能可貴的自由、豐富多彩的生活體驗以及曆練自己的機會。誰能說休個間隔年就不值當呢？
ByJonathanGuzman譯/FionaCai
Manila,thecitywhereIgrewup,boastsametropolitanarealargerthanBeijingandasdevelopedasSingaporebyUnitedNationsstandards.Butthere’savisiblegapinthisvibrant,cosmopolitancitybetweenthewealthyfewandthemassesstrugglingtogetby.Growingup,Iquicklylearnedthatthecity’sofferingswerereservedforthosewiththemeanstoenjoythem.
Soafewyearsago,asmycollegegraduationapproached,itcameaslittlesurprisetohearmyuncleofferadvicemyparentsandfamilyhadrepeatedthroughoutmychildhoodinthePhilippines:
“Remember,”hesaid,“moneyisn’teverything.Butitisalmosteverything.”
Tohimandtherestofmyfamily,theonlysensiblepathwasadirectlinetowardfinancialstabilityandsuccess.SoyoucanimaginetheirconfusionwhenIannouncedthatmedicalschool
wouldn’tbemynextimmediatestopaftercrossingVanderbiltUniversity’sstage.
Instead,I’dbedoingtheunthinkable:I’dtakeagapyear.
Agapyearisabreakinone’seducation,whetherthatmeansayearoffbetweenhighschoolandcollegeorbetweencollegeandgraduateorprofessionalschool.Somespendtheyeargainingworkexperience—asortofpreviewforthecareerahead,orachancetotryoutanotherfield.Theymighttravelabroad,orpursuecommunityservice.
Manymightnotthinkmyown,lessadventurousexperience—workingafull-timejobinmedicalresearch,aproductivepausebeforeapplyingtomedicalschools—wouldqualify.ButitstillcausedmyfamilytoworrythatIwasfallingbehind.Thoughsupportiveofmylong-termgoals,mymotherfeared,asaphysicianherself,thatthealreadydifficultroadaheadofmewouldonlygetlonger.Afewrelativesevenbegantoquestionwhethermedicinewasreallystillpartofmyintendedfuture.
ThroughtheutilitarianlenswhichmyFilipinoandfriendsseeeducation,gapyearsarelargelyawaste.Theypictureaimlessparticipantswhoareslowtofindcareers,delayreceivingpropersalaries,andpursueactivitiesthatdon’tjustifythemoneyspentorearningslost.
ThatanxietyisatoddswiththeapparentattitudesofAmericancollegestudents,whoseemperfectlycomfortablewithgapyears.Roughlythree-quartersofeachincomingclassatHarvardUniversity’slawschoolappliedaftertakingatleastayearoff.NorthwesternUniversitystudentsplanningonmedicalschoolalsotendedtofavoragapyear,whileRiceUniversitynotedagoodnumberofitsstudentsdoingthesame.Afterpointingoutthatmorethanthree-quartersofDukeUniversity’sstudentswaittoapplytomedicalschooluntilaftertheygraduate,theschool’swebsiteaddsthat“studentswhoengageinayearormoreofexperientialactivityaftergraduation…aremoremature,resilient,confident,andaccomplished.”
Evenforincomingcollegefreshmen,gapyearsarebecomingincreasinglyattractive:AttendanceatUSAGapYearFairs,anationwidecircuitofeventsinvolvingrelevantorganizationsandexperts,hasalmosttripledsince2010.
Gapyearshavereachedsuchadegreeofacceptability,schoolslikePrincetonandTuftsuniversitieshavestartedtheirownprogramsforstudentstotakea“transformationalyearoffull-timeservice,domesticallyorabroad,beforebeginningtheiracademicstudies.”
ImovedtoHoustonaftergraduatingfromVanderbiltwithanambitiousplanformytimeoffbeforestartinganMD-PhDprogram.Becauseofcompetitiveadmissions,experienceinfull-timeresearchandgraduate-levelbiomedicalcourseworkwasmypriority.RiceUniversity,knownforitsrigorousacademicsandsolidresearchopportunities,hadalreadyacceptedmeatthetime.
ButultimatelyIchosetoworkinresearchatBaylorCollegeofMedicine.Abiweeklypaycheckandtheopportunitytopursuetuition-freecourseworkatBaylor’sgraduateschoolforbiomedicalsciencesweretooenticingtopassup
MyfriendKatharineYang,nowasecond-yearmedicalstudent,wastherewithme.Shehaddecidedtoworkfull-timeasamedicalassistantatacardiology
clinicbeforestartingatBaylor,andwasn’ttheonlyoneinherclasstotakeagapyear.
“Iwantedatasteofreallife,”shesaidwhenIaskedaboutthedetour.Duringthattime,KatharinepickedupballroomdancingandbecameinvolvedinhumanrightsadvocacythroughRESULTS
,anonprofitgroupthatshestilldedicatessometimetoasamedstudent.
Thinkingbackonitnow,“Iwouldmaximizemytimeevenmore,”shesaid.“IfIcoulddoitagain,IwouldspendlesstimewatchingTVshows,andmoretimelearningaboutcultures,politics,andreligion—thingsthatIwishIcoulddonowthatI’minmedicalschool.”
EduardoMedellin,aBaylorresearchercurrentlyapplyingtomedicalschools,hadadifferentapproachtohisgapyear.“Ireallyappreciatetheopportunitytonetworkearly,”hesaid,notingthecareeropportunitieshewaseyeingattheTexasMedicalCenter.Beforehearingaboutthejobopeningduringamissiontripabroad,EduardowasplanningtoworkasapharmacytechnicianbackhomeinLaredo
He’sgladtheopportunitypresenteditself.“WorkinghereatBaylorwasthebestthingthatcouldhavehappenedtome,”hesaid.ButIknowmostofmyfamilydon’tseemyowndecisionthatway.ThemessageI’vealwaysgottenfromthemwasthateducationwasmerelythemeanstowardanend.SuccesswasdefinedbywhetherIcouldprovideformyfamily,reapthematerialrewardsofmylabor,andgivebacktoGodandcountry.
The10yearsIspentintheU.S.beforegraduatingfromVanderbiltchallengedmychildhoodperceptionofeducation:Itbecameanendinandofitself.Insteadofbeingunnecessaryadd-onstoanalreadylengthycareerpath,forexample,doctoralprogramsrangingfrombioethicstoimmunologywereopportunitiestobroadenmyfuturepractice.
Evenaftermygapyear,I’mstilltryingtostrikeabalancebetweenthepragmaticprioritiesIwasraisedwithandthevibrantonesIdevelopedduringmyU.S.education.Medicalschoolremainsmygoal,butIfeellikeamorecompletecandidateasIfacedownadmissionsinterviews.
Ilearnedthedisciplineofafull-timejobandworkedwithphysicianswhoIplantostayintouchwith,asbothprofessionalandpersonalconnections.Ijuggledgraduatecourseworkalongsideemployment,preparingme(intheory)forthehecticscheduleahead.Forthepriceofalaterstarttomycareer,Ilearnedhowtopursuethekindofsuccessmyfamilytaughtmetovalue.
SowhileIappreciatemyuncle’sadvice,knowingfullwellhewantedthebestforme,Ifeelcompelledtorewordithere:
Moneyisalmosteverything.Butitisn’teverything.
我在馬尼拉市長大，該市自诩城市面積比北京大，發達程度按照聯合國的标準能與新加坡匹敵。但是，在這個充滿活力的國際大都市裡，生活富裕的少數人與艱難度日的普通大衆之間卻存在着明顯的差距。随着我的成長，我很快認識到，這個城市所提供的東西都是給那些有錢享受的人們準備的。
因此，幾年前我臨近大學畢業的時候，聽到叔叔給我的忠告，我一點都不覺得驚訝。我小時候在菲律賓時，我的父母和家人就曾經反複給我這樣的忠告。
“記住，”他說，“錢不是萬能的，但它近乎萬能。”
對于他和我的其他家人而言，唯一的明智之舉就是直接邁入收入穩定和成功的行列。所以，當我宣布自己在完成範德堡大學的學業後不會立馬去念醫學院時，你可以想象他們有多困惑。
相反，我要做一件不可思議的事：我要休個間隔年。間隔年是指某人在求學過程中進行的短暫休息，既可以指在念完高中、進入大學之前休息一年，也可以指在念完大學、開始研究生或專業學院學習之前休息一年。有些人利用這一年的時間積累工作經驗——提前了解日後的職業生涯或者借機嘗試其他領域。他們可能會出國旅行，或者參與社區服務。
很多人可能覺得我那段不太冒險的經曆稱為間隔年根本不夠格：我在一家醫學研究機構做全職工作，這是申請醫學院之前一段卓有成效的休學時光。然而，就是這樣的間隔年仍然讓我的家人擔心我會落後。身為内科醫生的母親雖然對我的長期目标表示支持，但她還是擔心我未來原本已很艱辛的路隻會因此變得更加漫長。我的幾個親戚甚至開始質疑，在我規劃的未來裡是否真的還有醫學的一席之地。
從我的菲律賓家人和朋友看待教育的功利視角來說，間隔年很大程度上是一種浪費。在他們的想象中，參與間隔年的是一群漫無目的的人，他們不急于确定職業，推遲了掙體面工資的時間，參加的活動根本不值花出去的那些錢，也不值損失的那些收入。
那種焦慮與美國大學生的态度完全相左，美國的大學生态度明确，似乎完全接受間隔年。每年，哈佛大學法學院的新生班級都有大概四分之三的學生是休學至少一年後再申請的。西北大學打算申請醫學院的學生也傾向于休間隔年，而萊斯大學也指出該校相當多的學生也在這樣做。杜克大學指出，該校有超過四分之三的學生都是等自己畢業之後才申請醫學院，而後該校的網站還補充道：“那些參加過一年或更長時間體驗活動的學生……更加成熟，适應性更強，更自信，也更有造詣。”
即便對于即将進入大學的新生而言，間隔年也變得愈發有吸引力了：自2010年以來，參加美國間隔年大會的人數幾乎增至原來的三倍。美國間隔年大會是一個全國性的巡回活動，有很多相關組織和專家參與其中。
有如此多的人接受間隔年，于是像普林斯頓和塔夫茨這樣的大學都開始推出他們自己的活動，讓學生“在開始學術研究之前度過一年轉換期，參加國内或者國外的全職服務活動”。
從範德堡大學畢業後，我搬到了休斯敦，為自己在開始念醫學博士和哲學博士雙學位之前的這段休學時光制定了一個雄心勃勃的計劃。由于錄取競争很激烈，全職研究的實踐經曆和生物醫學方面的授課型研究生課程成為我的首選。而彼時，萊斯大學已經錄取了我，該校以嚴謹的學術态度和出色的研究機會而著稱。
但是最終我選擇了在貝勒醫學院從事研究工作。兩周發一次薪水，還有機會在貝勒生物醫藥科學研究生院免費學習授課型課程，這簡直太誘人了，讓我無法拒絕。
我的朋友凱瑟琳·楊當時和我一起在那裡工作，現在她是一名醫學院二年級的學生。在貝勒醫學院工作之前，她已經決定去做一份全職工作—在一家心髒病診所擔任醫務助理。她并不是班上唯一一個休間隔年的學生。
“我想體驗一下真正的生活。”當我問起她走間隔年這條彎路的經曆時她說道。在那段時間，她重拾了跳交際舞的興趣，還通過RESULTS這一非營利性組織參加了倡導人權的活動。如今，作為醫學院的學生，她仍會抽出時間參與其中。
現在回想起來，“我應該更充分地利用我的時間，”她說，“如果我能再來一次，我會少看一些電視節目，多花點時間學習文化、政治和宗教方面的知識，現在上醫學院，我多麼希望還能做這些事情啊。”
愛德華多·麥德林是貝勒醫學院的一名研究人員，目前正在申請醫學院。他對自己休間隔年抱有不同的想法。他說：“我非常重視及早搭建關系網的機會。”這話指的是他一直關注的得克薩斯醫學中心的工作機會。他是在國外進行短期傳教時偶然聽說那個職位有空缺的。在此之前，愛德華多打算回家鄉拉雷多當一名藥劑師。
他很開心機會能自己找上門來。“在貝勒醫學院工作是我遇到過的最好的事情。”他說。但是我知道我的大多數家人并不這樣看待我自己做的這個決定。我經常從他們那裡得到的信息是，教育隻是達到某種目的的手段而已。成功是通過我能否贍養我的家人、能否通過勞動獲得物質回報以及能否回饋上帝和國家來界定的。
在我從範德堡大學畢業前，我在美國生活了十年。這十年讓我兒時對于教育的看法受到了挑戰：教育本身就是目的。舉例而言，從生物倫理學博士項目到免疫學博士項目，它們都是我拓展未來從醫實踐的機會，而非我漫漫職業道路上不必要的附加物。
即便休完間隔年之後，在考慮事情的輕重緩急時，我仍試圖在實用主義與澎湃激情之間找到平衡。前者是我在成長過程中被灌輸的，後者是我在接受美國教育的過程中收獲的。醫學院仍舊是我的目标，但是當我勇敢地直面錄取面試官時，我覺得自己是一個素質更加全面的候選人。
我學到了做一份全職工作該有的規矩，并且與我想要在專業和個人生活方面一直保持聯系的内科醫生一起工作。我力圖兼顧工作和研究生課程，這(從理論上)讓我為日後的繁忙日程做好了準備。盡管我付出了代價，要推遲開始我的職業生涯，但是我學會了如何去追尋我的家庭教我要重視的那種成功。
因此，盡管我很感激叔叔對我的忠告，深知他是想要我過得好，但我還是忍不住要在這裡把那條忠告重新改寫一下：
錢近乎是萬能的，但它絕不是萬能的。
1.vibrant[ˈvaɪbrənt]adj.活躍的；有活力的；充滿生氣的
2.means[miːnz]n.金錢，财富，收入
3.medicalschool：醫學院。與中國不同，美國的醫學院不招收本科生，學生必須獲得本科學位或具有相同學曆之後才可以申請進入醫學院學習。
4.utilitarian[juːˌtɪlɪˈteəriən]adj.功利主義的；實利主義的
5.Filipino[ˌfɪlɪˈpiːnəʊ]n.菲律賓人
6.circuit[ˈsɜː(r)kɪt]n.巡回；巡回活動
7.MD-PhDprogram：醫學博士與哲學博士雙學位項目(TheDoctorateofMedicineandofPhilosophy)，目的在于培養既具有臨床實踐能力又具有醫學研究能力的複合型人才。
8.coursework[ˈkɔː(r)sˌwɜː(r)k]n.授課型課程
9.BaylorCollegeofMedicine：貝勒醫學院，位于休斯敦，被認為是美國最傑出的醫學院之一。
10.passup：拒絕；放棄；放過(機會等)
11.cardiology[ˌkɑː(r)diˈɒlədʒi]n.心髒病學
12.detour[ˈdiːtʊə(r)]n.繞行的路；迂回路
13.ballroomdancing：交際舞，交誼舞
14.RESULTS：一家倡導結束貧困的非營利民間組織，旨在通過有效地影響政治決策來使更多人享受教育、健康權利和經濟機會。
15.Laredo：拉雷多，美國得克薩斯州南部城市
16.inandofitself：就其本身而言
17.facedown：(勇敢、堅定地)降服，挫敗，懾服
18.hectic[ˈhektɪk]adj.緊張忙碌的；忙亂的